Жон кивнул, быстро отменив свое превращение, и к его коже и волосам тут же вернулся их привычный цвет. Глядя на это, девочка невольно начала сравнивать своего друга с Хентаклем. Сходство было очевидно, но только если заранее знать, что это было одно и то же существо. А вот без этого подобная мысль даже в голову как-то не приходила.
Руби вздрогнула, подумав о том, сколько Гриммов сейчас могло совершенно спокойно разгуливать среди людей, причем так, что об этом абсолютно никто даже и не подозревал. Маскировка Жона была настолько идеальной, что ей в голову сами собой стали закрадываться мысли о том, что и его слова тоже являлись всего лишь притворством. А еще девочка внезапно поняла, что парень уже закончил с изменением своей внешности и теперь смотрел на нее с несчастным видом.
Но действительно ли он это ощущал или же просто мастерски играл свою роль?
Как бы там ни было, но вызванное его выражением лица жгучее чувство стыда заставило ее опустить свой взгляд в землю.
– Что мы будем делать дальше? Просто сражаться?
– Поскольку с бойцами Белого Клыка способен справиться практически любой студент Бикона, то мы с тобой займемся Гриммами, – ответил ей Жон. – Я могу приказать им уйти, но для этого мне потребуется подобраться к ним так, чтобы они меня услышали.
– А мысленно ты им приказать не можешь?
– Могу, но для этого мне нужно их хотя бы увидеть, и чтобы они при этом тоже смотрели именно на меня. Это все равно ничуть не похоже на рассылку сообщений через свиток. В общем, тут все довольно сложно объяснять на словах, так что давай я тебе это просто покажу.
Парень побежал в сторону Бикона, и Руби даже пришлось использовать свое Проявление, чтобы от него не отставать. Они оказались не так уж и далеко от Академии – не более полусотни метров от ограничивавшей ее территорию линии деревьев – но все защитники Бикона сейчас были слишком сильно заняты, чтобы обращать внимание на какого-то там одиночного Невермора. А когда они с Жоном наконец преодолели кусты, то увидели Гриммов. Очень много Гриммов.
Руби хотела было приготовить свое оружие к бою, но парень заставил ее опустить Кресент Роуз. Несколько Беовульфов поскакали к ним, но при этом совсем не спешили нападать. Они просто бежали в их сторону – как это сделал бы тот же Цвай, если бы его что-то сильно заинтересовало.
Если Жон и задумал сделать с ней что-нибудь плохое, то этот момент был просто идеальным – сейчас их окружали лишь Гриммы. И хотя их оказалось не настолько много, чтобы девочка не сумела с ними справиться, но вот если к ним присоединится еще и парень, то она абсолютно точно проиграет. На охватившую ее панику тут же отреагировали Беовульфы, начав злобно рычать.
Жон поднял руку, и Гриммы – абсолютно все – моментально замерли. Честно говоря, это выглядело очень впечатляюще, хотя и слегка пугало.
– Зачем вы сюда пришли? – спросил он.
Возглавлявший стаю Беовульф что-то прорычал в ответ. Это не было похоже ни на человеческую речь, ни на волчий вой, лай или тявканье. Вожак просто что-то прорычал, и парень кивнул в ответ так, будто действительно его понял.
– Возвращайтесь в Изумрудный лес, – сказал Жон все тем же голосом, которому почему-то хотелось повиноваться. – И больше не нападайте ни на кого, если только вам не придется защищать свою жизнь. А тех, кто носит белые маски, можете убить. Идите.
В ответ Беовульфы завыли и завизжали, при этом гораздо сильнее напоминая обычную стаю собак, чем тех злых монстров, к которым Руби уже привыкла. Гриммы побежали в сторону леса, огибая их двоих и оказавшись так близко к ней, что девочка вполне могла погладить кого-нибудь из них, появись у нее подобное желание.
И впервые за этот очень долгий день Руби ощутила капельку надежды.
– Скажи, а ты с любым Гриммом можешь так сделать?
– Да, если, конечно, это не противоречит приказам кого-нибудь из моей семьи. Например, те Беовульфы, что пытались похитить меня в лесу Вечной Осени, выполняли указания моей матери, полностью игнорируя любые мои просьбы, – смущенно почесал свой затылок парень. – Но эти Гриммы здесь появились вовсе не из-за наших приказов и отнюдь не по своей собственной воле.
– Хм? Что ты имеешь в виду?
– Я спросил у них, как именно они тут оказались.
Девочке стало очень любопытно.
– И что же они тебе ответили?
– Что их заперли в металлических ящиках без доступа свежего воздуха и солнечного света, – произнес Жон с едва заметными нотками гнева в голосе. – А затем на них кричали и тыкали палками со стальными наконечниками, чтобы разозлить, куда-то тащили, били электрическим током и, наконец, выпустили здесь.