Она попыталась подобрать нужные слова:
– Мне кажется, что правда в данном случае окажется не самым… подходящим вариантом…
– Сложно будет как-то скрыть вот это, сестренка, – сказала Янг, похлопав по ее плечу своей рукой-Гриммом. Руби вздрогнула. Пусть та и оказалась теплой и наполненной жизнью, но всё равно довольно сильно отличалась от обычной человеческой конечности. Да еще и эти глаза…
– Да, но ты можешь хотя бы не упоминать о том, что в этом виноват именно Жон, так?
Янг еще немного приподняла бровь.
– Н-ну, просто потому, что дядя Кроу наверняка его убьет, если выяснит правду. То есть и в самом деле убьет. Насовсем. Безо всяких шуток.
К облегчению Руби, Янг явно тоже это поняла. Причем не в том смысле, что ей понравилась эта идея, а действительно осознала всю нависшую сейчас над Жоном опасность.
– Ладно, – пробормотала она. – Но он будет должен мне объяснение. Много-много объяснений.
Янг указала на свою руку.
– Ты засунул вот это внутрь меня, так что прими уже на себя ответственность.
Жон явно пребывал в замешательстве.
– Эм, хорошо.
– И ты не станешь от меня убегать.
– Ладно, не стану.
– Вот и замечательно, – наконец позволила себе немного расслабиться Янг.
Руби выдохнула с облегчением. Ситуация была… просто дико запутанной. Впрочем, по сравнению с тем, что могло бы быть, она сумела выбраться из нее практически без потерь.
– А теперь нам нужно подумать о том, что мы скажем дяде Кроу. У него наверняка появится немало вопросов.
– Ты и сама не подозреваешь, насколько права.
– И не у него одного, к слову, имеются эти вопросы, мисс Роуз.
Руби подняла взгляд расширенных от ужаса глаз на дверной проем. Но секундой позже она уже отвернулась от своего практически голого дяди, на котором из одежды имелось разве что закрывавшее нижнюю часть тела полотенце. А второго человека она и вовсе не узнала, хотя его голос казался ей каким-то смутно знакомым.
– Д-дядя Кроу, – пробормотала Руби. – И… эм… какой-то мальчик. П-привет.
Янг удивленно моргнула, глядя на них двоих.
– Мне кажется, что отец предельно ясно выразился насчет идеи усыновления тобой какого-нибудь ребенка. И еще он сказал нам, чтобы мы немедленно звонили в службу социальной опеки, если ты когда-либо все-таки попытаешься это сделать.
– Это вовсе не мой сын!
– Надеюсь, что ты не врешь, – проворчал Жон. – Потому что ты был вместе с моей сестрой…
Кроу моментально побледнел.
– Успокойтесь, – произнес мальчик рядом с ним, причем его голос явно не соответствовал его же возрасту. Он прошел мимо находившейся в замешательстве Руби, с интересом взглянул на Нору и окруживших ее Беовульфиков, а затем добрался до вещей Кроу и достал из них вполне знакомую трость. Опершись на нее и посмотрев на Руби, мальчик спросил:
– А теперь вы меня узнаете, мисс Роуз?
– Нет.
Он слегка пошатнулся от неожиданности.
– Тебе нужно помочь найти твоих родителей, да? – поинтересовалась Руби.
Всё еще стоявший в дверном проеме Кроу расхохотался.
***
– Мне так стыдно! – уже в пятый раз воскликнула Руби, чье красное лицо было закрыто ее же ладонями. – Поверить не могу, что я это сказала. Простите!
– Всё в порядке, мисс Роуз, – ответил ей то ли Оскар, то ли Озпин – Жон уже и не знал, как именно к нему теперь нужно было обращаться. – Мне кажется, что было бы не совсем правильно требовать от вас узнать меня, особенно если учесть столь радикальные изменения во внешности и возрасте. Не стоит за это извиняться.
Они вшестером находились в комнате Кроу, где Озпин так и остался стоять, опершись на свою трость, сам Кроу, к счастью уже полностью одетый, сидел на своей кровати, Руби с Норой тоже присели, держа у себя на коленях по паре уснувших щенков, а оставшиеся двое играли с Жоном, явно ощущая его отличие от других. Янг находилась чуть в стороне, отделенная от них Озпином и, конечно же, весьма этим обстоятельством недовольная.
Да и самому Жону это тоже никак не давало расслабиться, как, впрочем, и Руби, явно готовой при необходимости броситься на защиту своей сестры. Но имелся во всем этом и один светлый момент – пусть беседа и могла оказаться весьма неприятной, но хотя бы убивать Янг в подобных условиях Озпин пока что не собирался. А вот узнай он правду о Жоне, и смерть последнего была бы мгновенной.
– Вот уж не думал, что мое временное отсутствие окажет на вас всех столь сильный эффект. Особенно на мисс Сяо-Лонг.