– Я вовсе не обиделась.
В этот момент открылась дверь, и через нее вошла Винтер с подносом. На мгновение она замерла, обнаружив исчезновение Эмеральд, но затем всё же подошла к ним и разместила свою ношу на столике. Поставив перед каждым по блюдцу, а затем положив на них чашки, Винтер выслушала их негромкие благодарности и с поклоном отступила назад, не забыв забрать с собой поднос.
Вайсс взяла в руки чашку и сделала глоток, едва заметно вздохнув. Чай в особняке ей не нравился из-за того, что для его приготовления использовались всякие дорогие марки, и поэтому он оказывался либо слишком крепким, либо каким-то странным на вкус. Выбранный Айронвудом сорт куда больше напоминал нормальный чай.
– Давай постараемся обойтись без каких-либо хитростей и всего прочего, – произнес генерал. – Я тебя достаточно уважаю, чтобы говорить прямо, и надеюсь на то, что наши чувства взаимны. Чего именно ты хочешь, Вайсс?
Она откинулась на спинку и слегка приподняла бровь. Так ему была нужна честность? Ну что же, ее это полностью устраивало.
– Я прибыла сюда ради МКП. Мне нужно сделать один звонок.
– И всё?..
– Да.
Но Айронвуд явно не мог в это поверить. Чуть нахмурившись, он немного подался вперед.
– Сомневаюсь, что твой отец послал тебя сюда, причем заранее согласовав со мной нашу встречу, ради одного единственного международного звонка. По крайней мере, я считал, что мое время он ценит всё же несколько больше.
– Мне кажется, что вам требовалась именно честность, верно? – уточнила Вайсс. – Так вот, я прибыла сюда ради МКП. У моего же отца имеются свои причины для того, чтобы отправлять меня к вам.
Айронвуд моментально понял то, о чем она сейчас говорила, кивнув и откинувшись обратно на спинку дивана.
– Понятно. Думаю, что со звонком никаких проблем не возникнет. Ты можешь свободно пользоваться-… – на секунду он замолчал. – Хм. Наверно, тебе совсем не нужно, чтобы об этом звонке узнал твой отец, и именно поэтому ты отправила свою служанку выявлять тех, кто станет докладывать ему о твоих действиях.
Вайсс кивнула, сделав еще один глоток чая.
– Отдельную комнату организовать будет не сложно, но вот с тем, чтобы попасть в нее незамеченной, уже возникнут некоторые проблемы.
– Если, конечно, у меня не будет весомой причины там находиться. Например, встреча с вами.
Айронвуд кивнул.
– Посмотрим, чем именно я смогу тебе тут помочь. Что, собственно говоря, потребовалось от меня твоему отцу? Мне следует это узнать хотя бы для того, чтобы сделать вид, будто у нас идут какие-то переговоры.
– Мне кажется, что вы и так прекрасно знаете, чего именно ему потребовалось.
– Снятие эмбарго, – сказал Айронвуд, а затем покачал головой, когда Вайсс подтвердила его догадку кивком. – Это вполне ожидаемо. Я уже говорил ему, что не изменю своего мнения по этому вопросу. Прах производства Шни был использован во время нападения на Бикон. И как раз транспортная политика твоего отца стала одной из основных причин, по которой Белому Клыку удалось собрать столько ресурсов. Я ввел это эмбарго не просто так. Атлас имеет обязательства перед своим союзником, как и я сам – перед Озпином и Глиндой, которая теперь возглавляет Бикон. Пока они еще слабы, будет существовать риск повторения атаки. И я не желаю своими собственными руками давать Белому Клыку ресурсы для нее. Жак должен это понять.
– Уверена, что он всё прекрасно понимает, – отозвалась Вайсс. – Вот только это его ничуть не волнует.
– Весьма на него похоже, – проворчал Айронвуд, впрочем, быстро успокоившись, когда вспомнил о том, что сама Вайсс была с ним полностью согласна. – Он желает твоего провала. Он хочет поставить тебя на место, потому и выдал задачу, с которой тебе никак не справиться.
– И как раз по этой причине мне следует ее выполнить.
– Вайсс…
– Тут дело вовсе не в моей гордости или уязвленном самолюбии, – пояснила та. – И уж тем более не в том, чтобы попытаться угодить папочке. Он ожидает от меня провала и дальнейшего следования именно его курсу, но я не стану так поступать. Я не такая, как ты, Винтер. Я не имею права сбегать из дома и присоединяться к армии. Или, например, терять титул наследницы. ПКШ была совсем другой, пока он не стал во главе компании. Я не желаю видеть, как наше имя и дальше будет смешиваться с грязью. И если я не справлюсь, то главным станет Уитли, а затем всё просто продолжится в том же духе.
– Я вовсе не сбегала из дома, – возразила Винтер.
Вайсс не стала ей отвечать. Она не собиралась ни в чем обвинять свою сестру, но было бы несправедливо говорить, будто Винтер не знала, к чему именно приведут ее действия. Она выросла во враждебной атмосфере собственного дома, а затем решила поискать убежища где-нибудь в другом месте, попросту бросив там Вайсс с Уитли.