Наверное, если бы сама Вайсс не сделала то же самое, сбежав в Бикон, и Уитли нашлось бы на кого опереться, то он мог вырасти совсем другим человеком. К сожалению, получилось то, что получилось. Они все совершали ошибки, и этого было уже не исправить. Не существовало никаких вторых шансов. Либо Вайсс возглавит ПКШ, либо компания так и продолжит лежать темным пятном на карте Ремнанта и на репутации семьи Шни.
– Я не смогу помочь с этим даже тебе, – вздохнул Айронвуд. – Прости.
– Пока еще не стоит передо мной извиняться. Я вовсе не прошу идти мне навстречу. Просто… дайте мне шанс попытаться вас уговорить. Может быть, мне удастся найти какое-нибудь решение этой проблемы, о котором вы даже не задумывались, – склонив голову, произнесла Вайсс. – Это всё, о чем я прошу.
Айронвуд вновь откинулся на спинку дивана, а потом перевел свой взгляд на Винтер, которая растерянно смотрела на них. После этого он почесал подбородок и задумался. Вайсс терпеливо ждала его ответа, внешне оставаясь абсолютно спокойной и лишь нервно переплетая пальцы под столом.
– Наверное, я могу принять твое предложение. Ты всё равно собираешься остаться здесь на несколько дней, и было бы весьма невежливо с моей стороны даже ни разу с тобой не встретиться за это время. Но помни о том, что кое в чем мои руки будут связаны. Так что я могу пообещать тебе лишь возможность попытаться меня уговорить и ничего больше.
– Спасибо, – отозвалась Вайсс, позволив себе выдохнуть с облегчением.
– Уже довольно поздно, а ты наверняка устала после этого путешествия, – сказал Айронвуд, поднимаясь со своего места и предлагая ей руку. Вайсс с благодарностью приняла его помощь. – Уверен, что ты желаешь отправиться в свой номер. Почему бы не позволить Винтер заняться твоим багажом?
Сама Винтер умудрилась каким-то образом совместить на своем лице одновременно профессионализм, удивление и надежду.
– Сэр?
– Я уже практически закончил со своими делами. Можешь быть свободной на сегодняшний вечер. И проведи хоть немного времени со своей сестрой.
– Спасибо, сэр.
***
Эмеральд знала, что за ней следили.
Парень, который этим занимался, даже не особо и скрывался, всё время следуя в двадцати футах позади нее. Он останавливался там, где останавливалась она, ускорял шаг, если Эмеральд начинала идти быстрее, и утыкался в свой свиток, как только она оборачивалась в его сторону. Честно говоря, даже Меркури следил гораздо более незаметно. Эмеральд подошла к какому-то местному торговцу и стала выбирать газету. Больше всего ей приглянулась та, где на первой полосе находилась фотография шокированного Уитли. Но основной причиной покупки была возможность как следует изучить шпиона боковым зрением.
Это оказался самый обычный парень в военной форме Атласа, но без шлема и какого-либо видимого оружия. То есть он сейчас не находился на службе. Его волосы были коричневого цвета, глаза – голубыми, а на лице имелась едва заметная щетина. Эмеральд хорошенько запомнила внешний вид шпиона, чтобы потом продемонстрировать его Вайсс. В таких случаях ее Проявление оказывалось весьма полезным.
И Эмеральд немного жалела о том, что использовать его для того, чтобы отделаться от хвоста, ей было нельзя. Если что-то пойдет не так, то у шпиона могли возникнуть к ней некоторые вопросы, которые потом наверняка будут озвучены уже в ПКШ. Поэтому Вайсс и приказала ей держать Проявление в секрете.
Оставались лишь старые добрые методы избавления от слежки. Эмеральд расплатилась за газету, бросила полученную сдачу в банку для пожертвований и спокойным шагом двинулась по улице, удерживая свою покупку в руке. Она внимательно осматривала толпу, пока не заметила впереди нужную ей форму, после чего на ее губах медленно появилась предвкушающая улыбка. Эта самая форма принадлежала женщине и была бело-черной с диагональным ремнем, шедшим через грудь от левого плеча. А на ремне гордо висел значок. Сама женщина оказалась средних лет и достаточно строгой на вид – видимо, из тех полицейских, которые не были готовы мириться со всяким дерьмом.
Сосредоточившись на ней, Эмеральд активировала свое Проявление. Ничего такого, что могло бы принести какие-либо неприятности Вайсс, она делать не стала – просто воспроизвела в чужом разуме диалог как будто бы двух людей из толпы:
– Посмотри вон на того урода. Он прямо-таки преследует девушку с зелеными волосами.