– Это… действительно очень похоже на маму, – вздохнул Жон.
– Чересчур заботливая? – спросила Блейк.
– Когда каждый человек или фавн в мире хочет смерти тебе и твоей семье, то это называется ‘разумной предосторожностью’, а вовсе не ‘чрезмерной заботой’, – заметила Сапфир.
– Ну что же, это понятно, – произнес Рен. – Но как нам тогда сможет помочь мистер Брэнвен? И в чем конкретно заключается твоя месть?
– Всё очень просто, – улыбнулась Сапфир. – Меня полностью устраивает та судьба, на которую вы его обрекаете. Вам потребуется как-то отвлечь Салем, чтобы она не заметила, что в ее башню прокрадется целая толпа из десятка человек.
Кроу начал осознавать, к чему всё шло, а потому попытался ускользнуть. Корал подхватила его щупальцами, а Вайсс, Руби и Янг зажали в коробочку, отрезая возможные пути к отступлению.
– Р-разве еще не слишком рано для чего-то подобного? – тут же заныл он. – Н-нужно ведь для начала сходить хотя бы на пару свиданий…
– Это необходимо для того, чтобы спасти мир, дядя Кроу.
– Мне в голову начинают закрадываться мысли о том, что этот самый мир может гореть синим пламенем.
– Нет.
– Н-но-…
Улыбка Руби стала еще шире.
– Нет.
– Пора встретиться с родителями твоей избранницы, дядя Кроу, – произнесла Янг, крепко ухватив его за плечо. – Не в одиночку же мне к ним идти.
***
Синдер с Тирианом наблюдали за тем, как Кевин несколько раз взмахнул крыльями, набирая достаточную подъемную силу для столь огромной туши. Многие студенты Хейвена направили на него свои свитки, записывая видео и делая фотографии. Синдер прекрасно понимала, что вскоре обо всем этом узнают во всех Королевствах. Только везением и гигантским драконом, приковавшим к себе абсолютно все взгляды, можно было объяснить тот факт, что им двоим еще никто так и не задал никаких неудобных вопросов.
– Нам нужно предупредить Салем, – сказала Синдер. – Если она узнает, сколько конкретно к ней летит гостей, то сумеет получше подготовиться к их встрече. А если потребуется, то и устроить засаду.
– Нужно, – согласился с ней Тириан. Вот только что-то в его голосе подсказало Синдер, что с этим могли возникнуть какие-то сложности. К тому же он опустил взгляд, уставившись в землю.
– Так и в чем же проблема?
– Н-ни в чем.
– Что ты натворил на этот раз, Тириан?
– Ничего!
– Тогда почему бы нам не связаться с Салем, используя защищенный канал Быкоглава?
Тириан немного поерзал под ее взглядом, что очень не понравилось Синдер.
– Где вообще сейчас находится Быкоглав, Тириан?
– Ну, с ним произошла одна забавная история. Помнишь, как ты увидела деву Весны и спрыгнула вниз, чтобы с ней сразиться?
– Да, – осторожно кивнула Синдер.
– Я тогда подумал, что как верный и преданный слуга нашей Богини ни в коем случае не могу допустить, чтобы бедная маленькая Синдер погибла, а Госпоже пришлось бы обучать новую девушку и заново искать силы девы Осени. Это было бы просто ужасно.
– Тириан…
– Так что подчиняясь зову своего долга, я тоже выпрыгнул из Быкоглава, чтобы помочь в бою моей напарнице и давней подруге.
– Тириан, мы с тобой никогда не были друзьями.
– Ах! – воскликнул тот, схватившись за сердце. – Этими словами ты причиняешь мне боль!
– Где сейчас находится Быкоглав, Тириан?
– Где-то в лесу…
Синдер сердито на него посмотрела.
– Ну, там, куда он врезался после того, как я из него выпрыгнул… – с улыбкой добавил Тириан. – Эм… извини?
– Ты лишил нас возможности выбраться из Мистраля… – сквозь стиснутые зубы прошипела Синдер. – И что нам теперь делать?
– Остаться здесь и создать семью?
Удар коленом в пах заставил Тириана вскрикнуть.
***
Жон улыбнулся, наблюдая за искренне радовавшимися полету Янг и Руби, волосы которых развевались встречным потоком воздуха. Кевин не забирался слишком уж высоко, так что с дыханием никаких проблем не возникало. И хотя опасность свалиться вниз оставалась, но для Охотников и Охотниц она была вовсе не смертельной. Кроме того, тут хватало костяных выступов и чешуек, за которые можно было схватиться. Это только издалека спина Кевина казалась идеально гладкой.
Жону стало даже немного жаль Кроу, но без этой жертвы им было никак не обойтись. Разумеется, отвлечь маму мог и он сам, но тогда некому оказалось бы провести остальных по запутанным коридорам башни. Да и попадись Жон на глаза Салем, та наверняка сразу же поймет, что вокруг происходило нечто странное. И после этого она не успокоится до тех пор, пока не переловит всех, кто с ним пришел.