– А когда ее проверили, то внутри никого не обнаружилось? – уточнила Винтер.
Джеймс кивнул. Возможно, это оказалась та самая магия, а может быть, и что-нибудь еще. У Атласа просто не имелось достаточно времени на то, чтобы в этом разбираться. Чем бы там Озпин ни занимался, но в данный момент было не до него.
– Я приставил к девчонке дополнительную охрану, – сказал Джеймс. – Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы Озпин ее убил. А если он всё же попытается это сделать, то его нашпигуют свинцом.
Пусть подобная реакция и могла кому-то показаться чрезмерной, но Джеймс ничуть не желал позволять Озпину еще глубже втравливать Атлас во всё это дело, даже не поинтересовавшись их мнением на этот счет.
А если Янг Сяо-Лонг умрет, то судьба Королевства будет предопределена.
– Боюсь, что у меня есть для вас плохие новости, сэр.
Джеймс застонал.
– Так вот зачем ты принесла мне алкоголь… Ладно, Винтер, выкладывай.
– Мне доложили о том, что Тайянг Сяо-Лонг находится на пути в Атлас и желает с вами поговорить. Он… эм, является отцом кронпринцессы Гриммов и явно не слишком-то доволен сложившимися обстоятельствами.
– Еще бы, – пробормотал Джеймс, уставившись на бутылку. Ее содержимое обещало немалое блаженство, но у него еще имелись запланированные на сегодня важные встречи. – Это точно не мой день…
***
– Как, по-вашему, мир всё это воспринял? – поинтересовался Жон.
– Ты что, спрашиваешь об этом у нас? – отозвался Сан, сидевший за столом и наблюдавший за тем, как один из Смотрителей сервировал для него еду. – Нет, серьезно? А как они вообще могли это воспринять?
– Плохо?..
– Чуть ближе к массовой панике, – поправила его Илия, наколов на вилку один ломтик и осторожно к нему принюхавшись. – Чье это хотя бы мясо?
– Точно не человеческое, – ответила ей Пирра. Она уже пробовала его раньше, так что и сейчас не стала ни в чем сомневаться. – Поверь мне, первым делом я поинтересовалась именно этим. Но оно очень вкусное.
– И всё же я согласна с Илией, – сказала Блейк. – Вы и вправду считаете, что могло получиться что-то кроме массовой паники? Последствия будут просто невероятными.
– Нет, я… – вздохнул Жон. – Думаю, мне и так уже было об этом известно. Но никакого другого выбора у нас и не имелось. Если нам действительно требовался мир, то рано или поздно следовало заявить о себе, иначе никто бы не поверил в его возможность.
– А нельзя было просто отвести Гриммов назад? – спросила Руби.
– Это бы не сработало, – покачала головой Вайсс. – Если бы Гриммы отступили, то Королевства принялись бы расширять свою территорию, основывая новые поселения, а также добывая Прах и другие ресурсы. Когда-нибудь они вновь встретились бы с Гриммами, и даже если бы тем было приказано не нападать, Охотники всё равно бы их зачистили – просто на всякий случай. Как бы мне ни хотелось обратного, но Жон прав. Существование Салем и ее семьи было бы невозможно удержать в тайне, при этом все-таки договорившись о мире. Людям нужно с кем-то заключить это соглашение.
– Жон Арк, кронпринц Гриммов, – рассмеялась Нора. – Хочу посмотреть на лицо Янг, когда она узнает, что теперь принадлежит королевскому роду.
– Ага. А мне не терпится взглянуть на нее, когда ей скажут, что она выходит замуж, – добавила Блейк. – Особенно если учесть тот факт, что ее саму об этом даже не спросили.
Жон сполз по спинке своего кресла.
– У меня просто не было никакого выбора…
– О, тут я с тобой согласна. Но мне интересна реакция Янг. Наверняка она будет смущена.
– А когда Янг оказывается смущена, то рядом с ней лучше не находиться, – кивнула Руби.
– Мне кажется, стоит волноваться о том, что теперь весь мир знает о моем существовании и, скорее всего, испытывает ко мне лютую ненависть, но меня почему-то больше заботит то, что со мной собирается сделать Янг. Это ведь как-то неправильно, да?
– Это всего лишь здравый смысл, – успокоил его Рен. – Весь мир точно не станет тебя избивать на глазах у твоих знакомых, а вот Янг вполне может это сделать.
И наверняка сделает. Жон вздохнул. Впрочем, никакого иного выбора у него всё равно не имелось. Ее фигуре требовалось придать достаточное значение, чтобы требование вернуть Янг, обращенное к целому Королевству, ни у кого не вызывало никаких вопросов. Идея насчет ‘невесты’ принадлежала Вайсс, но и без Салем тут тоже не обошлось.
Мало того, что мама явно гордилась его выступлением в этом самом костюме и плаще, так ей еще и понадобилось всё записать, а потом отправить получившийся результат его отцу и сестрам. Теперь их шутки на эту тему никогда не закончатся.