– Где моя сестра? – внезапно спросила подчиненная генерала.
– Винтер! – рявкнул Айронвуд.
– Всё в порядке, – произнес Жон, жестом заставив его замолчать. – Если ее волнует безопасность сестры, то мне не составит труда немного прояснить этот вопрос. Вайсс ничего не угрожает, и находится она не так уж и далеко.
Он на мгновение скосил глаза в нужную сторону так, чтобы его намек видели лишь Винтер с Айронвудом.
– Уж в этом вы можете быть уверенными.
Винтер посмотрела в ту сторону, оценив выглядывавший из-под капюшона бледный подбородок. Вайсс едва заметно ей кивнула, но так ничего и не сказала, не желая выдавать себя при таком количестве свидетелей.
– Понятно, – произнесла Винтер. – Скажи, она довольна своим решением?
– Довольна, – прошептала Вайсс.
Винтер слегка расслабилась.
– Тогда у меня больше нет никаких вопросов. Прошу прощения за вмешательство, генерал.
Взгляд самого Айронвуда тоже не отрывался от Вайсс.
– Всё в порядке, Винтер, – сказал он. – Забудем об этом.
А затем Айронвуд снова посмотрел на Жона.
– Тебе удалось собрать впечатляющую команду единомышленников, Жон Арк. Это вызывает не только удивление, но и некоторое беспокойство.
– Я вовсе не заставлял их следовать за мной, кто бы там что ни говорил. Они искренне верят в меня… – Донесшееся из-за его спины фырканье Вайсс заставило его улыбнуться. – Или как минимум в ту цель, которую я перед собой поставил.
– И в чем конкретно она заключается?
– Пока что я не буду ее озвучивать, – ответил Жон.
Вряд ли разговоры о мире вдохновят хоть кого-нибудь, когда у них за спиной находился огромный дракон, а сама встреча состоялась лишь благодаря угрозам. В искренность его намерений люди уж точно никак не поверят.
– Я желаю получить назад Янг, Айронвуд. А вот что именно нужно тебе?
– Ничего, кроме безопасности народа Атласа.
Жон щелкнул пальцами.
– Идет.
– Ч-что?
– Разве это были не условия сделки? – уточнил Жон, всем своим видом выражая недоумение. – Ты выдвинул требования, и я с ними согласился. Вы возвращаете мне мою невесту, а я запрещаю Гриммам предпринимать какие-либо агрессивные действия по отношению к Атласу.
Айронвуд удивленно уставился на него.
В толпе начались перешептывания:
– Безопасность?
– Больше никаких Гриммов?
– Это действительно возможно?
– Наш Повелитель сказал свое слово. Восславим же Его, Разрушителя, Единого и Тентакля.
– Восславим Тентакля…
– Вы сами это слышали, леди и джентльмены. Это предложение способно обеспечить безопасность Атласа для всех грядущих поколений! Но можем ли мы ему доверять? Вы узнаете мнение наших аналитиков чуть позже, а сейчас-…
– Я еще ни на что не согласился! – рявкнул Айронвуд, вздрогнув, когда на плато наступила полная тишина. Внезапно множество людей, включая наверняка и тех, кто в данный момент смотрел телевизор, заинтересовалось тем, от чего именно отказывался генерал. Поэтому ему пришлось добавить: – Само собой, мы рассмотрим это предложение, но сейчас еще рано говорить о каком-либо окончательном решении. Тем более о тебе нам известно крайне мало. Не хочу тебя обидеть, но у нас нет ни единого доказательства того, что ты захочешь или вообще сумеешь сдержать свое слово.
– Ты же видел, как я отдавал приказы Гриммам.
– Да. Но вот о том, на какое расстояние действуют твои силы, нам ничего не известно. Как, впрочем, и о сроке их подчинения. Что, если мы согласимся на сделку, а Гриммы нападут сразу же после вашего отбытия? Что, если ты пожелаешь нас обмануть? Я не могу принимать подобное решение в отсутствии необходимой информации и даже не обсудив всё это с Советом Атласа. У нас, между прочим, демократия, так что это просто не в моей власти.
Жон слегка приподнял бровь.
– То есть мне будет лучше договариваться обо всем сразу с Советом?
Казалось бы, невинный вопрос вызвал у Айронвуда что-то, очень напоминавшее приступ посттравматического синдрома. Он замер, уставившись в пустоту, а потом с силой тряхнул головой.
– Нет! Ни в коем случае!
– Обещаю никак им не вредить.
– Я не о них забочусь. И не о тебе, – добавил Айронвуд. – Заседания нашего Совета происходят весьма… бурно, а атмосфера в зале очень быстро накаляется. Если на одном из них появишься еще и ты, то любые варианты мирного урегулирования окажутся для нас закрыты. Позволь мне самому донести до них твое предложение.