– Я сумею справиться с самыми бурными дебатами.
– Я бы предпочел не доводить до того, чтобы тебя оскорбляли прямо в лицо, – честно признался Айронвуд. – Не в том случае, когда от этого зависит само существование Атласа.
А, тогда становилось понятно его беспокойство. Жон фыркнул, надеясь замаскировать шмыганье забитого соплями носа под выражение веселья, а затем положил правую руку на пояс, больше всего мечтая сейчас запахнуться в плащ и свернуться в клубок.
Нет, серьезно, почему кто-то вообще решил жить в подобном климате?
– Пусть будет так, если таково твое желание, – сказал он. – Но это ничего не меняет. Я всё еще хочу вернуть себе Янг, и ее освобождение стало бы первым шагом на пути к улучшению отношений между нашими Королевствами.
– И в этом кроется еще одна проблема, – произнес Айронвуд. – Твое Королевство. Оно никем формально не признано. Любые сделки между нами ничего не значат на международной арене, пока вы не получите признание остальных стран.
Серьезно?.. Жон нахмурился и уже было собрался сказать Айронвуду, куда именно тот мог засунуть подобные мысли, но его опередила Вайсс:
– На самом деле, Земли Гриммов уже признаны на международном уровне.
И Айронвуд, и сам Жон замерли.
– Признаны? – переспросила Винтер.
– Разумеется. В законах Атласа прописано, что он не ведет официальных переговоров с непризнанными странами или организациями. Именно поэтому никаких официальных встреч с представителями Белого Клыка или Менаджери никогда не случалось, хотя последнее является целым островом со своим правительством, административной системой и законами.
– Всё может поменяться, – заметил Айронвуд. – Если Менаджери разорвет отношения с Белым Клыком, то мы их, скорее всего, признаем.
– Вам придется сделать это прямо сейчас, – невинным голосом произнесла Вайсс. – Земли Гриммов уже их признали, а также заключили с ними торговый договор и пакт о взаимной обороне. Вчера соглашение было подписано и ратифицировано Гирой и Кали Белладоннами и присоединившейся к ним Сиенной Хан из ныне реформированного Белого Клыка. Посол Блейк лично это засвидетельствовала.
– А это, случайно, была не Блейк Белладонна, – с нескрываемым сарказмом поинтересовалась Винтер.
– Не вижу причин заострять на этом внимание, – скромно улыбнулась Вайсс. – Да, у них почему-то совпала фамилия, но нельзя же утверждать, будто в таком важном деле, как заключение международных соглашений, имела место личная заинтересованность.
– Разумеется, – закатила глаза Винтер. – Это было попросту глупо с моей стороны.
– П-пакт о взаимной обороне? – переспросил Айронвуд, круглыми глазами уставившись на них и, безо всякого сомнения, представляя себе масштабы внезапно свалившихся на него дел, а также недовольства Советников. Менаджери никогда не пользовался любовью ни у них, ни у выступавших за войну ястребов. – Впрочем, ладно, это всё равно ничего не меняет. Менаджери тоже никем не признан, так что для выхода на международную арену следует получить признание Атласа или какого-нибудь другого Королевства.
– Да, но вы же с нами здесь уже встретились, – напомнила Вайсс. – Вы сами приняли предложение о дипломатических переговорах между Атласом и Землями Гриммов, разговаривали с их кронпринцем и даже начали рассматривать возможность согласия вашего Совета на его предложение.
Она улыбнулась, глядя на вытянувшееся лицо Айронвуда.
– По вашим же собственным законам такое поведение недопустимо в отношении непризнанных стран или организаций.
– А это означает, – закончил за нее Жон, – что согласившись на эту встречу, Атлас официально признал Земли Гриммов пятым Королевством Ремнанта. Всё это было показано как вашими телевизионными компаниями, так и каналами всего остального мира.
Он чуть ли не издевательски поклонился.
– Я очень благодарен за это, генерал. Данный поступок сэкономит мне немало времени, которое могло бы уйти на различные споры.
– Ты… ты… – стиснул зубы загнанный в ловушку Айронвуд. – Ладно, допустим, что это так. Предварительная встреча показала твое желание договариваться, но освобождение Сяо-Лонг произойдет лишь при выполнении некоторых условий.
Жон прищурился.
– И каких же?
Айронвуд явно колебался, и причина у него для этого имелась более чем весомая.
– Твоя мать…
– Является Королевой Земель Гриммов, – напомнил ему Жон. – Так что подбирай слова крайне осторожно.
– Я это понимаю, но и ты тоже должен понять… Она убила множество людей.