Сначала ее подвела Эмеральд, а теперь еще и верность Романа оказалась под большим вопросом. Все очень сильно усложнялось, но это лишь делало слаще вкус ее будущей победы. В конце концов, независимо от того, сколько своих подчиненных в итоге потеряет Синдер, у нее всегда останется соглашение, что она заключила со своим дорогим приемным братом.
– Все остальное нужно лишь для отвлечения внимания, – прошипела девушка. – Я все равно получу силы девы, Озпин.
***
– Ладно, должна признать, что все прошло не так уж и плохо.
– Да, еда была замечательной, – согласился с ней Жон, когда они вдвоем сидели в заходившем на посадку Быкоглаве. – Я имею в виду, что цены, конечно, очень высокие, но оно того определенно стоило.
– Тебе так кажется лишь потому, что за все это платили не мы, – стукнув парня локтем в бок, усмехнулась Янг. Они наконец выбрались из этого излишне шикарного ресторана, и, к ее облегчению, девушка угадала насчет того, что загадочный и, скорее всего, просто неприлично богатый дядя Жона оплатит их счет. Но еда действительна оказалась изумительной. Она потерла свой туго набитый живот. – И развлечения были на высоте.
– Да, я не ожидал, что появится еще одна группа, – улыбнулся парень.
– А я не ожидала, что струнный квартет чуть не подерется с рок-группой. Это было так круто! – Янг рассмеялась, а через секунду к ней присоединился и Жон. Было очень интересно наблюдать за соперничеством двух музыкальных коллективов, особенно когда они пытались превзойти друг друга. Это превратило ситуацию, когда она чуть не умерла от смущения, в самую настоящую комедию.
– Извини за то, что так получилось, – сказал Жон. – Мой дядя… ну…
– Слишком сильно увлекается?
– Это еще мягко сказано. Но, честно говоря, в этой ситуации больше всего виновата моя мама. Дядя лишь пытался ей угодить, и еще раз извини за то, что все получилось так неловко.
– Забудь о этом, все замечательно. Родители все равно останутся родителями. Кроме того, я неплохо повеселилась.
И к ее удивлению, это действительно было так. Сначала Янг испытала просто дикий ужас, но затем шампанское, вся эта история с музыкальными группами и смущение самого Жона по этому поводу заставили ее рассмеяться. А вскоре они уже жаловались друг другу на свои семьи, и больше всего, конечно же, доставалось дядям. Ей действительно понравилась как еда, так и компания парня.
И еще для Янг было немного странно наслаждаться тем, что все внимание доставалось именно ей. Они были одни в той комнате, если не считать приносивших еду официанток и развлекавших их музыкантов. То, что все эти усилия предпринимались только ради нее, сильно отличало этот вечер от обычных посиделок с друзьями. Все остальные ее свидания, если, конечно, их вообще можно было так называть, ничем не выделялись на этом фоне. Сходить в кино можно было бы и с любой из подруг Янг, получив при этом даже больше удовольствия, чем в компании назойливого кавалера.
– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Жон. – Должен признать, что в начале я довольно сильно беспокоился. Никогда бы не подумал, что ты любишь подобные места. Но К-… кое-кто сказал мне, что это так. Я очень опасался того, что он все-таки ошибся.
Кто-то сказал ему, что Янг любила подобные места? Да это вообще не было на нее похоже. Она их просто ненавидела.
– Иногда бывает приятно, когда тебя для разнообразия немного балуют, – чуть нервно рассмеялась девушка. – Но мне понравилось гораздо больше, чем я сама от себя ожидала. И все же сомневаюсь в том, что хотела бы постоянно туда ходить. В следующий раз стоит выбрать что-нибудь попроще.
Жон улыбнулся.
– Конечно, – он огляделся по сторонам. – Ну, мы уже прибыли в Бикон. Тебя проводить до твоей комнаты?
От кого-нибудь другого можно было бы ожидать каких-либо скрытых мотивов в подобном предложении, но Жон был как раз тем парнем, который не знал бы, что ему делать, окажись он с голой Янг в одной постели. Скорее всего, просто попытался бы ее одеть.
– Я справлюсь, – ответила девушка и, поддавшись импульсу, обняла парня. – Спасибо за этот вечер. Он был чудесным.
– Я тоже прекрасно провел время, – произнес Жон, обнимая ее в ответ. – И я очень рад, что ты согласилась пойти со мной.
Счастливая Янг Сяо-Лонг проделала свой путь обратно в комнату, не переставая при этом улыбаться и даже не пытаясь как-то скрыть свои эмоции. Когда она вошла в дверь, ее товарищи по команде еще не спали – все-таки было еще не настолько поздно – и явно ждали ее возвращения. Нора заметила выражение лица девушки и тут же ухмыльнулась.
– Хорошо провела этот вечер?
– Похоже, что так, – улыбнувшись, произнес Рен.
– Довольно неплохо, – ответила Янг, сбрасывая на пол туфли и усаживаясь на свою кровать. – Куда лучше, чем я ожидала.
– Вы с ним целовались? – поинтересовалась Нора.
– Нет!
– У-у, скукотища!
Янг отмахнулась от нее, не став спорить со своей подругой. Все равно это было просто бессмысленно, и, кроме того, вечер казался ей слишком хорошим для того, чтобы тратить его на подобную ерунду. Вместо этого она решила переодеться в свою пижаму, пока Рен вновь отвернулся к стенке. Да, они с Жоном не целовались. Но сама Янг даже не знала, позволила бы она парню это сделать, если бы он попытался. Девушка испытывала некоторое облегчение от того, что Жон вел себя по отношению к ней очень корректно, но что-то глубоко внутри нее желало взвыть от отчаяния и сброситься с обрыва Бикона.
– Итак, каковы твои успехи? – спросила Блейк, когда Янг наконец закончила свое переодевание.
– Неплохо, но я же об этом уже говорила. Были, конечно, всякие неловкие моменты, но я все равно прекрасно провела время. Это было лучшее свидание, на котором я когда-либо бывала. Хотя, с другой стороны, сравнивать мне практически и не с чем. А почему тебя это так интересует?
– Меня интересует вовсе не это, – ухмыльнулась Блейк. – Я имела в виду твой план.
– План?..
– Ну… рассказать о том, какая Руби хорошая, и что он должен встречаться именно с ней, – выражение лица девушки говорило о том, что она с самого начала в это ни капельки не верила. – У тебя что-нибудь получилось?
Янг замерла с приоткрытым ртом и расширенными от ужаса глазами.
Ее план…
Вот дерьмо.
– Думаю, что она об этом просто забыла, – заметил Рен.
– А я думаю, что никакого плана вообще не существовало, – добавила Нора.
Янг не стала ничего им отвечать, зарывшись лицом в подушку и надеясь на то, что никто не услышит ее приглушенного крика. Она облажалась.
Очень крупно облажалась…
========== Глава 40 - Коррида ==========
У Вайсс далеко не всегда находилось свободное время, которое она могла бы потратить на себя, поэтому девушка очень любила подобные моменты. Да, у нее была замечательная команда. На церемонии посвящения Вайсс с восторгом узнала о том, что вместе с ней будет учиться сама Пирра Никос… ну, и еще двое других студентов, которых она тогда воспринимала лишь обузой. Но они оба сумели быстро доказать ей свою ценность и даже помогли самой девушке немного улучшить свой характер. Ей действительно нравилась ее команда – и в личном плане, и в том, что касалось их профессиональных качеств.
Но это вовсе не значило, что Вайсс желала проводить с ними целые дни. Иногда очень хотелось заняться какими-нибудь своими делами, а еще лучше потратить это время на общение со своей сестрой, которую девушка видела не так уж и часто.
– Все просто прекрасно, – ответила она на вопрос Винтер. – Думаю, мы имеем довольно неплохой шанс отлично показать себя на Фестивале Вайтела.
– Всего лишь шанс, Вайсс?
– Не хочу искушать судьбу, заявляя, что мы уверены в своей победе.
– А вы в ней уверены?
Девушка попыталась спрятать свою улыбку.
– Скажем так: она вполне вероятна…
– Ну что же, мне бы очень хотелось посмотреть на ваше выступление, – улыбнулась Винтер, пока они шли через сад к немного более уединенным помещениям Бикона. Стоял довольно жаркий полдень, и множество студентов валялось сейчас прямо на траве в тени деревьев, наслаждаясь отсутствием занятий. Но еще больше их делали домашние задания или просто прохлаждались в своих комнатах.