– Возможно, – сказал Айронвуд, – все дело в том, что девушка больше полагается на рукопашный бой, чем на какое-либо оружие. И если то, что ты сказал о своей сестре, правда, то она просто не захотела тратить своего времени на его тренировки.
Кроу что-то тихо пробормотал, и это были отнюдь не возражения.
– Нужно быть благодарными уже за то, что эти двое выросли именно такими, – заметил Озпин. – Вряд ли вообще можно было ожидать от детей, воспитанных теми, кто обычно крутится рядом с твоей сестрой, чего-то хорошего, но на этот раз результат получился довольно неплохим.
– Разве что у девушки присутствует капелька паранойи, – заметил генерал. – Вы видели ее лицо? Она явно нас боялась. Как, впрочем, и Арк, если я правильно помню.
– Возможно, они опасаются не конкретно нас, а вообще любых представителей власти. Впрочем, если учесть то место, где они выросли, то вряд ли их можно винить за это.
– Рейвен никогда не прощала неудач, – произнес Кроу, сложив свои руки на груди. – Но вы не ошиблись – они действительно на удивление нормальные, хотя иначе они, наверное, и не убежали бы оттуда.
Мужчина рассмеялся.
– И это просто замечательно. Любому разумному человеку стоит держаться подальше от этого логова грабителей. Представляю, что это были за ‘дяди’, и как именно они помогали воспитывать парня. Нет ничего удивительного в том, что эти двое так осторожно ведут себя в присутствии взрослых.
– Итак, насколько я понимаю, ты продолжишь тренировки мистера Арка? – поинтересовался Озпин.
Кроу пожал плечами.
– Скорее всего. Кто-то должен этим заняться, раз уж у моей сучки-сестры на его обучение как-то не нашлось свободного времени. Обычно я не стал бы тренировать кого-либо из этого племени, но тут просто не могу себе представить Жона, грабящего поселения и убивающего их жителей. Нет в нем абсолютно ничего из этого.
– А девушка ему на редкость верна, – заметил Айронвуд.
– Это еще слабо сказано, – усмехнулся Озпин.
– И еще она не является его родственницей, – произнес Кроу. – Это куда лучше, чем Янг. Может быть, мне стоит и ее пригласить на свои тренировки?
– Не такая уж и плохая идея, – сказал Айронвуд. – Хентакль проявил интерес и к Жону Арку, и к этой девушке. А если учесть их прошлое, то я сильно сомневаюсь в том, что это простое совпадение. Монстр мог попытаться похитить ее, чтобы выманить парня из Бикона. Или это могло быть чем-то еще, направленным, например, против самой Рейвен.
– Думаешь, Салем решила использовать заложника для того, чтобы заполучить себе деву Весны? – прищурившись, спросил Озпин. – Хм, это вполне даже вероятный вариант.
– Нет. Рейвен никогда бы не обменяла Вернал на кого-нибудь из своих отпрысков, – проворчал Кроу. – Сказала бы, что они позволили себя поймать только потому, что были слишком слабы, а потом просто бы отвернулась, оставив их умирать.
– Возможно, что это и так. Но вот знает ли об этом Салем?
Ответ на этот вопрос был вполне очевиден. Поведение Рейвен сильно отличалось от большинства других людей. А с тем небольшим пониманием человеческой природы, что имелось у Королевы Гриммов, легко можно было прийти к выводу, что сын для матери был все же важнее практически удочеренной девы. И хотя этот план, конечно же, был обречен на провал, но тем не менее ставил под нешуточную угрозу целых двух их студентов.
– Ты уже присматриваешь за Арком, – произнес Айронвуд. – А я тогда позабочусь о мисс Фолл.
Генерал сложил руки на груди, а в его глазах сверкнуло что-то незнакомое. Возможно, он просто чувствовал некоторую ответственность за спасенную им девушку, а может быть, это было и что-то другое. С его каменной мордой этого никогда нельзя было сказать наверняка.
– Таким образом, Кроу не придется распылять свое внимание.
Озпин кивнул.
– Тогда оставлю ее на тебя, старый друг. Уверен, что под твоим постоянным присмотром она будет чувствовать себя гораздо спокойнее.
В это же время где-то на полпути в свою комнату неожиданно для самой себя поежилась Синдер.
***
На совсем другом конце Вейла посреди какой-то давным-давно заброшенной улочки приземлился Быкоглав. Если бы кто-то мог увидеть это событие, то без сомнения опознал бы одного симпатичного преступника в белой куртке и с оранжевыми волосами, белокожего монстра с жуткими щупальцами и красными глазами и, может быть, одетого в черное фавна с красными волосами и мертвенно-бледным лицом, частично скрытым его собственной маской. За ними следом из летательного аппарата вышла шестнадцатилетняя девочка со светлыми волосами и зелеными глазами.
Забавно, но именно последняя в этой компании чувствовала себя наиболее уверенно.
– Ну, – сказала она, отряхивая свою блузку от случайно попавшей на нее пыли, – это было довольно весело.
– Думаю, нам стоит потом обсудить границы понятия ‘весело’, Лаванда.
– О, Роман, не будь таким букой! Иначе на твоем симпатичном лице могут появиться морщинки… – танцующим шагом девушка приблизилась к мужчине, а затем немного поправила воротник его куртки. – Кроме того, это было так храбро с твоей стороны. Я так тебе благодарна за ту помощь, что ты оказал моему брату и мистеру Таурусу.
Несмотря на всю опасность своего положения, Торчвик тут же расправил свои плечи. Похвала оставалась похвалой, а от Синдер ее было никак не дождаться. Он почесал свою щеку и отвел взгляд немного в сторону.
– Эм, не стоит.
Жон хмуро посмотрел на Романа.
Его взгляд говорил о том, что парень не собирался спускать с него глаз. Этот мужчина раньше принадлежал Синдер, а затем неожиданно ушел к Лаванде. И хотя сама Синдер наивно полагала, что его увела сестра Жона, парень прекрасно видел, как вел себя Торчвик.
Неужели этот ублюдок решил начать ухлестывать одновременно и за той, и за другой?
– Ну что же, мы все-таки сумели оттуда выбраться, – произнес Адам, отходя от собравшихся в единую группу членов Белого Клыка, которых явно несколько нервировало присутствие здесь Хентакля. Даже у их лидера улыбка получилась слегка кривоватой. – Я вовсе не планировал сталкиваться с силами Атласа, но тот факт, что мы хорошенько щелкнули их генерала по носу и ушли от него целыми и невредимыми, вдохновит многих фавнов Вейла.
Он вновь протянул парню руку.
– Мы очень неплохо поработали вместе, Гримм.
В прошлый раз Жон отказался ее пожимать, но сейчас он уже слишком устал для тщательного продумывания своих дальнейших действий, поэтому просто аккуратно ее стиснул.
– Наверное, так оно и есть…
За спиной своего лидера несколько фавнов с улыбками переглянулись, а женская часть группы и вовсе очень внимательно наблюдала за ними, причем их лица покраснели так, что это было заметно даже под их масками, а сами они к тому же почему-то стали тяжело дышать.
– Передай Синдер, что я скоро с ней свяжусь, – сказал Адам. – Было приятно сражаться с тобой плечом к плечу.
– Взаимно, – солгал Жон, наблюдая за тем, как фавны отправились прочь вдоль по улице. Когда они ушли уже достаточно далеко, парень медленно отпустил свое состояние превращения. Щупальца исчезли вместе с отголосками той странной жажды, что он испытал во время боя с солдатами Айронвуда.
– Спасибо за помощь, – сказал Жон, посмотрев в глаза Лаванде.
– Не за что, мой дорогой брат. Синдер смогла передать нам сообщение, но план твоего спасения придумал именно Роман.
Это было совсем не тем, что парень хотел бы услышать, но вбитые с детства манеры заставили его благодарно кивнуть мужчине. Впрочем, в его отношениях с Торчвиком это абсолютно ничего не меняло. Почему он вообще оказался рядом с его младшей сестрой, когда та получила это сообщение? Интересно было бы послушать его оправдания по этому поводу.
– Мне бы хотелось остаться с тобой подольше, сестренка, но нужно вернуться в Бикон до того, как там заметят мое отсутствие.
– Понимаю, – улыбнулась Лаванда. – Иначе тебя могут в чем-нибудь заподозрить.