Рядом с ним не оказалось ни той, ни другой. Вообще никого. Наверное, они успели улизнуть, когда Блейк с Норой только начинали свой спор. И ни одна из них не предложила парню пойти вместе с ними. Или, может быть, предложили, но он этого, как обычно, даже не заметил.
“А вот Пенни никогда бы тебя не бросила…”
“Я уже сказал тебе, Реми, что не стану приглашать ее на танцы, сколько бы ты об этом ни просил”.
“Это было всего лишь наблюдением…”
Ага, что-то он был просто невероятно ‘наблюдательным’ с самого утра, когда ему в… головогрудь пришла эта идея.
“Иногда мне кажется, что ты предпочел бы быть ее паразитом, а не моим”.
“Хм-м…”
“Это вовсе не было предложением!”
Фух, что бы сказала его мама, узнай она о том, что Жон умудрился спровоцировать бунт своего Гримма-паразита? Хотя вряд ли, конечно, Реми действительно так считал – скорее всего, он просто шутил. И все же парень сильно сомневался в том, что хотя бы одна из его сестер сталкивалась с чем-то подобным. Если Синдер узнает об этом…
Синдер…
“Ох, еще одна вещь, которую рано или поздно придется исправлять”.
Жон хотел встретиться с ней взглядом во время лекции, но она вполне предсказуемо – и, в общем-то, заслужено – проигнорировала его попытки. А после нее его старшая сестра вместе со своей командой покинула аудиторию так быстро, что парень просто не успел ее перехватить. Может быть, стоило поискать ее в их комнате? Самое худшее, что могло произойти, – Синдер просто не станет открывать ему дверь… и оставит торчать в коридоре, словно какого-то идиота. Снова.
Но попробовать все равно стоило. Жон быстро развернулся в нужную сторону, чуть не врезавшись в какую-то студентку.
– Извини, – произнес он, восстанавливая равновесие, чтобы не упасть самому и при этом случайно не раздавить стоявшую перед ним девушку. – Я не смотрел, куда шел. Я-… подожди, я тебя помню. Ты – Вельвет, правильно?
Девушка немного неуверенно кивнула, а ее длинные коричневые ушки дернулись. Она явно старалась не встречаться с парнем взглядом, глядя куда-то в сторону его лба.
– Т-ты помнишь мое имя?!
– Эм.. а не должен?..
– Н-нет!
– Нет – в смысле не должен? – вздрогнул Жон. – Тогда прости меня, пожалуйста.
– Н-нет! – повторила Вельвет, на этот раз еще и покачав головой. – Не в том смысле. Это… эм… замечательно. Я-я очень рада, что ты меня помнишь.
Девушка улыбнулась, но получилось у нее это слишком уж натянуто – даже по меркам самого Жона.
– Я тоже тебя помню, – добавила она. – Я… эм… не могу тебя позабыть, если ты понимаешь, о чем я говорю. Может быть…
Парню казалось, что Вельвет не слишком-то радовали эти воспоминания, раз уж она так нервничала в его присутствии. Он несколько сомневался в том, что был настолько уж страшен, но, возможно, тут сказывалось то, что они сейчас стояли слишком близко друг к другу? Жон отступил на шаг назад, но даже этого не хватило для того, чтобы девушка набралась смелости посмотреть ему в глаза.
– Я оказался у тебя на пути, да? – спросил у нее парень, стараясь говорить как можно более дружелюбным тоном. – Прости меня, пожалуйста. И извини за то, что я опять в тебя врезался. И еще за то, что вспомнил твое имя.
– Что? Н-нет, я же сказала, что все в порядке, – чуть ли не прокричала Вельвет, размахивая обеими руками. – И на самом деле… эм… ты вовсе не оказался у меня на пути. Я просто хотела у тебя кое-что спросить. Я имею в виду, что если, конечно, ты не возражаешь. А если ты против, то в этом, разумеется, нет ничего страшного. Ты же, скорее всего, сейчас куда-то спешишь, да?
– Не настолько, – ответил Жон, раздумывая над предстоявшими ему извинениями перед Синдер. Как бы трусливо это ни было, но он совсем не собирался отказываться от возможности отложить их на потом. – Так ты хотела меня о чем-то спросить? Тогда спрашивай – я не возражаю.
Возможно, это как раз было признаком того, что девушка наконец начала преодолевать свой страх перед ним. И эта мысль нравилась парню практически так же, как и недавняя лекция Ублека насчет мирных протестов и движений, легших в основу Фестиваля Вайтела. Дружба с Вельвет могла стать первым шагом на пути к объединению Гриммов и человечества.
Впрочем, пока девушка все еще довольно заметно нервничала.
– Т-ты согласен?
– Конечно. Спрашивай все что захочешь, а я постараюсь ответить на твой вопрос.
– П-прямо сейчас?
– Для тебя будет удобнее сделать это в другой раз?
– Нет, – покачала головой Вельвет, а затем сделала глубокий вдох. – Ладно. Не мог бы ты… Не мог бы ты…
– Не мог бы я?.. – подбодрил ее Жон.
– Не мог бы ты… – закрыла свои глаза девушка. – Не мог бы ты подсказать мне, сколько сейчас времени?!
***
Меркури прислонился к стене и, сложив руки на своей груди, наблюдал за тем, как Вельвет шла в его сторону, а только что разговаривавший с ней Жон, недоуменно покачав головой, направился куда-то по своим делам. Но он не стал уделять слишком много внимания другому парню, предпочтя сосредоточиться на сильно покрасневшей девушке с кроличьими ушками. Она остановилась в трех футах от Меркури, заставив его тяжело вздохнуть.
– Итак?..
Вельвет так и не сумела оторвать своего взгляда от пола.
– Десять минут первого, – наконец прошептала она.
Меркури удивленно уставился на девушку.
Та посмотрела на него в ответ.
– АРГХ! – неожиданно взвыла Вельвет, бросаясь к парню и прижимаясь к нему своим лицом. Но она вовсе не разрыдалась – просто стала биться головой о его грудь. – Глупая-глупая-глупая. Почему я настолько глупая?!
– Я так понимаю, что все пошло не по плану?..
– Мне хочется просто придушить саму себя, – простонала девушка в его рубашку. – Перенестись назад во времени, отловить ту меня, которая еще не поговорила с Жоном, и дать ей по морде. Почему я практически теряю дар речи и способность нормально соображать, как только его вижу? Почему я настолько никчемная?!
Она вновь стала биться головой о его грудь, заставив Меркури тихо вздохнуть.
Если бы его сейчас видела Эмеральд, то, скорее всего, просто сдохла бы от смеха. Но ее здесь не было, да и ее мнение в этот момент практически не интересовало парня. Меркури аккуратно взял Вельвет за плечи и постарался остановить ее истерику до того, как она сумела бы нанести какой-либо урон своему здоровью.
– Это была всего лишь первая попытка, – произнес он как можно более уверенным тоном.
– Если это вообще можно назвать попыткой, – пробормотала девушка. – Я выставила себя полной дурой.
Это было правдой, и парень не спешил опровергать ее утверждение, чтобы ей не пришлось называть его лжецом. Вельвет вела себя абсолютно иначе, когда они оставались наедине, и совсем не стеснялась говорить о том, что было у нее на уме. Но в присутствии других людей девушка начинала заикаться и с большим трудом подбирать нужные слова – примерно так же, как это было во время их первой встречи.
– Просто попробуешь еще раз, – произнес парень. – У нас вполне достаточно времени до начала танцев.
– Знаю… – Вельвет оттолкнулась от него и посмотрела ему в глаза. – Меркури, ты действительно мне нравишься. Я думаю, что испытываю к тебе какие-то чувства. Пожалуйста, пожалуйста, своди меня на танцы!
Ч-что?! Во рту парня тут же пересохло, а все мысли куда-то исчезли из его головы. Даже стена за его спиной не слишком хорошо помогала ему удержаться на ногах.
– Я-я? – уточнил Меркури, на всякий случай дополнительно указав на себя пальцем. – Я… н-ну… я не против…
– Отлично! – обрадовалась девушка, потирая свои руки. – Теперь надо будет то же самое сказать Жону.
Ох… да. Она просто тренировалась.
Впрочем, он же и так это знал!
– Ага, все будет хорошо, – рассмеялся парень. – Ты – самая горячая красотка во всем Биконе, и он будет полным идиотом, если тебя отвергнет.
– Меркури! – воскликнула Вельвет, тут же смущенно хихикнув. – Я вовсе не горячая. Не надо так говорить!
– Ну почему же? Разумеется, ты не настолько горяча, как, например, я, – ухмыльнулся парень, подмигнув ей и тем самым заставив девушку рассмеяться. – Но у тебя есть свой собственный неповторимый шарм. Так что я даю тебе почетное второе место после себя.