– Понятия не имею, – солгал Жон, не рискнув рассказывать ей о Кроу. – Мне кажется, что Руби заразилась этой странной болезнью, от которой сегодня страдает большинство студентов.
Девушка обеспокоено посмотрела на него.
– Болезнь?
– Ну да – та самая, которая заставляет их странно себя вести, – произнес парень. Вайсс некоторое время удивленно смотрела на него, а затем стала давиться смехом, зажимая себе рот ладонью.
– Какой же ты все-таки идиот, – сказала она, сумев наконец вновь взять себя в руки.
– То есть странно ведут себя они, а идиотом почему-то оказываюсь я?
– Да, именно так, – закатила глаза девушка, заставив Пирру хихикнуть. – А теперь сиди тихо. Занятие уже почти началось, и лишние проблемы нам совсем не нужны.
***
– Ну? – поинтересовалась успехами своей сестры Янг.
– Что ну? – ответила Руби, все еще удерживая в захвате девушку с оранжевыми волосами, которую это, казалось, ничуть не волновало. Она даже умудрилась при этом дружески помахать ей рукой.
– Тебе удалось его пригласить?
– Я… попыталась…
Вопреки всем ее усилиям оставаться совершенно равнодушной, сердце Янг все же пропустило удар.
– И что он тебе сказал?
– Ничего. Я даже не успела нормально его пригласить из-за вмешательства Пенни, – Руби наконец отпустила девушку, у которой после подобного обращения даже дыхание не сбилось.
– Я всего лишь хотела спросить у вас, почему вы стояли в коридоре, – объяснила та свои действия.
– Э-это оказалось весьма некстати.
– Я бы ушла, если бы ты меня об этом попросила.
Руби опустила свой взгляд, в то время как Янг тяжело вздохнула, легко представляя себе, что именно там произошло. Скорее всего, Пенни просто вспугнула ее сестру, которая тут же впала в панику и прибежала сюда. Наверняка Жон даже не понял, что его куда-то пытались пригласить, и, разумеется, не дал никакого внятного ответа.
– Руби, тебе надо попробовать еще раз. Что, если кто-то тебя опередит?
– И кто же может это сделать? – немного обиженным тоном поинтересовалась у нее девочка.
– Да кто угодно. Кардин, например, или та же Синдер… – пожала плечами Янг. Ни одной из сестер не хотелось видеть эту девушку рядом с Жоном. – Ты не можешь вечно бегать от этого. Тебе нужно просто спросить его и получить какой-нибудь вразумительный ответ.
– Я могу спросить его за тебя, – предложила Пенни.
Судя по ужасу на лице девочки, она прекрасно понимала, как именно это могло быть проделано. Янг поспешила ей помочь:
– Нет. Это должна сделать только Руби и никто другой.
– Ясно, – задумчиво кивнула Пенни. – Ритуалы ухаживания весьма запутанны.
Скорее всего, она даже не представляла себе, насколько. Янг все еще чувствовала пустоту в своем животе при мысли о том, что ее сестра пригласит Жона на танцы. И даже сама не понимала, боялась ли она того, что парень откажет, или же того, что он согласится. Единственное, что девушка могла сейчас сделать, – это попытаться скрыть свои чувства и приложить все свои силы для поддержки Руби.
– Ты и сама можешь его пригласить, – прошептала девочка, похоже, безо всякого труда прочитав по лицу своей сестры все одолевавшие ее сомнения.
– Нет-нет-нет, – покачала головой Янг, сумев выдавить из себя более-менее уверенную улыбку. – Я уже сказала о том, что приглашать его должна именно ты. Кроме того, мы с Вайсс действительно будем заняты своими обязанностями. Слишком заняты, чтобы иметь возможность уделять внимание еще и своим кавалерам.
По крайней мере, именно так можно было ответить любому парню, который наберется смелости к ней подойти. Пусть она совсем недавно и подшучивала над Блейк за ее маленькую ложь, но вовсе не желала ни в чем обвинять свою подругу. Не так уж и просто было заставить себя втоптать в грязь какого-нибудь бедолагу, едва собравшегося с духом, чтобы пригласить ее на танцы.
И еще сложнее это было сделать прямо на глазах у своих друзей, выставляя себя какой-то бессердечной сукой. Если подумать, то, скорее всего, именно для подобных случаев и изобрели отговорку: ‘дело вовсе не в тебе’.
Честно говоря, у девушки все еще имелся соблазн наплевать на все и просто пойти на танцы вместе с Жоном. Но она старалась бороться с собой ради счастья своей младшей сестры.
– Я вовсе не расстроюсь, если ты его пригласишь, – сказала Руби. – По крайней мере, если его пригласишь именно ты.
Да, и в этом-то и заключалась основная проблема. Девочка собиралась пожертвовать своим счастьем ради Янг. И пусть она сама хотела сделать примерно то же самое, но в ее случае ситуация все же значительно отличалась.
– Попробуй еще раз этим вечером, – произнесла девушка. – Скажи ему, что хотела бы поиграть с ним в приставку в нашей комнате, а остальное я вам устрою.
Руби прикусила губу, но хотя бы не стала отказываться от ее плана. И одного этого, к слову, оказалось вполне достаточно, чтобы понять, что она все-таки была весьма заинтересована в успехе этой операции, иначе уже давно придумала бы какую-нибудь отговорку.
– Ладно, – наконец ответила девочка.
– Подруга Руби выглядит совсем не такой счастливой, как я от нее ожидала, – прошептала Пенни, когда сестра Янг отправилась к своей команде. – Я думала, что ее обрадует возможность пойти на танцы вместе с тем, кто ей нравится.
– Ее действительно обрадовала эта возможность, – пробормотала девушка. – Просто… все несколько сложнее. Слишком уж многое сейчас стоит на кону.
Наверное, это было и к лучшему.
***
– Меркури? – удивленно переспросила Вельвет.
– Ага. Ты же знаешь такого парня, да? Высокого, серебристого и весьма симпатичного, – произнесла Коко, сидя в кресле напротив их зайки. Они сейчас всей командой находились в библиотеке. Ничего не знавший об этой операции Фокс просто сидел рядом с ними, а вот Ятсухаши своим огромным телом надежно отсекал бедняжке путь к отступлению. Хотя Вельвет, похоже, об этом пока еще даже не подозревала – но это было и к лучшему.
Сейчас зайка лишь удивленно моргала, глядя на лидера своей команды.
– При чем тут он? Меркури сейчас должен быть на занятиях у мисс Гудвитч, если ты об этом. Он мне сам это говорил сегодня утром.
– О? Так ты с ним уже даже виделась?
– Мы просто немного поболтали перед завтраком.
– Ага. И еще чуть-чуть прошлой ночью, – добавила девушка, кивая на свиток Вельвет. – Я заметила, как ты набирала сообщения. И как при этом улыбалась.
Та озадаченно посмотрела на Коко.
– Мы всего лишь немного пообщались. Это совсем ничего не значит.
Ох, иногда их зайка была такой недогадливой. Девушке захотелось стукнуть ее головой об стол, но вместо этого она предпочла лишь закатить свои глаза. К счастью, Вельвет все же не умела читать ее мысли. Нет, серьезно – она общалась с парнем несколько часов подряд, но так ничего и не поняла. Это же означало, что сам Меркури тоже был совсем не против провести с ней это время.
– Я всего лишь говорю, что вы двое довольно близки.
– Да, – улыбнулась Вельвет. – Он самый настоящий друг.
Коко уставилась на свою подругу, а затем, махнув рукой, перевела свой взгляд на Ятсу. Выражение ее лица говорила о том, что девушка уже исчерпала запас своих идей. И так далеко не самый деликатный подход к решению этой проблемы окончился полным провалом еще до своего начала. Тяжело вздохнув, парень придвинулся поближе к Вельвет, заставив свой стул жалобно скрипнуть.
– Я слышал, что Меркури до сих пор не нашел себе пару на эти танцы, – сказал он. – И мне интересно, пригласит ли его вообще хоть кто-нибудь до их начала.
Коко захотелось приложить ладонь к своему лицу. И это он называл деликатным подходом? Это было настолько прямолинейно, что им очень повезет, если Вельвет сейчас не впадет в панику и не начнет все отрицать.
– Хм, я об этом как-то не подумала, – ответила девушка.
– Он проводит с тобой довольно много времени, – продолжил Ятсу.
– Знаю, – прикусила губу Вельвет, заставив Коко податься немного вперед. Неужели это сработало? Неужели парню удалось совершить самое настоящее чудо?! Их подруга некоторое время не отводила своего взгляда от поверхности стола, а затем вновь посмотрела на своего товарища по команде. – Ты считаешь, что так происходит именно потому, что он проводит со мной слишком много времени?