Да, этот план был, пожалуй, не только хорош, но еще и достаточно этичен. В нем предполагалось лишь обнаружить тот момент, когда девушка все-таки решит подвергнуть себя опасности, и вовремя вмешаться. Этим, вообще-то, должны были заниматься преподаватели Бикона, но они были слишком сильно заняты подготовкой к грядущему Фестивалю. Пожалуй, в этот раз они с генералом вполне могли бы помочь им присмотреть за их студенткой.
– Мне установить за ней наблюдение, сэр? – спросила Винтер.
– Это совсем не обязательно. Я уже послал агента для внедрения в круг друзей мисс Фолл. Она сумеет вовремя проинформировать нас, когда у кого-нибудь из них возникнет какая-нибудь опасная идея.
– Это агент из ССА? – поинтересовалась девушка, почувствовав уверенность в успехе операции. Члены Специальных Сил Атласа имели отличную подготовку и прекрасно подходили для выполнения подобных операций.
– Лучше, – ответил Айронвуд. – Это та, кто безо всяких проблем сумеет справиться с этой задачей.
Уверенность Винтер дала трещину.
– Вы же имеете в виду Пенни, сэр?
Улыбнувшийся генерал сейчас сильно напоминал гордого успехами своей дочери отца.
– Именно.
Но Винтер это совсем не убедило.
– Сэр, хотя я и не могу отрицать того, что Пенни… имеет некоторые таланты в области общения со своими сверстниками, но вот по поводу ее возможного взаимодействия с теми, кому, по вашим же собственным словам, не стоит доверять, я испытываю некоторые сомнения.
Но прежде, чем она успела продолжить, раздался стук в дверь, и в комнату вошла девушка с оранжевыми волосами. Кивнув Винтер, она несколько неуклюже отдала честь Айронвуду.
– Я вернулась со своего задания по внедрению в круг общения нужного нам объекта, – доложила Пенни.
– Хорошая работа. Как все прошло?
– Я завела отношения с Эмеральд Сустрей, состоящей в команде объекта.
Рот Винтер приоткрылся. Она… что? Нет, это тоже, конечно, было вполне возможным и даже… интересным вариантом. Но с девушкой? То есть, разумеется, с парнем подобное бы точно не получилось, поскольку у Пенни для этого не хватало некоторых органов, но… не было ли это уже слишком?
Или же она просто что-то не так поняла?
– Что ты имела в виду под словами ‘завела отношения’? – на всякий случай уточнила Винтер.
– Что мы только недавно закончили свое сношение, – спокойно ответила Пенни. – Это был весьма интересный опыт, и я очень надеюсь на то, что в следующий раз Синдер Фолл сможет к нам присоединиться. Втроем это выйдет еще более потрясающим.
О Боги… Подростки в эти дни явно были куда более раскованными, чем во время ее собственной учебы. Винтер почувствовала, как покраснели ее щеки, и смущенно кашлянула, отводя свой взгляд в сторону и пытаясь как-то скрыть появившийся от подобного открытия дискомфорт. Может быть, ей следовало немного внимательнее следить за Вайсс, раз уж в этой школе творилось такое непотребство?
***
Эмеральд была уверена в том, что посвящение в планы ее госпожи было очень хорошим знаком. Кивнув, она решила, что на этот раз уж точно не потерпит неудачи. Меркури и так вырвался слишком уж далеко вперед.
– Когда начнутся танцы, я прокрадусь в башню МКП. Вашей же задачей будет проследить за тем, чтобы никто не смог мне помешать, и разобраться с теми, кто все же попытается это сделать. Помните о том, что устраивать переполох нам еще слишком рано.
– Я использую свое Проявление на тех, кто будет путаться у вас под ногами, госпожа, – пообещала девушка. – Никто не сможет вам помешать.
Синдер кивнула, но нельзя было сказать наверняка, поверила ли она словам Эмеральд. Несколько недель назад в этом не было бы абсолютно никаких сомнений, но, к сожалению, все это время жизнь девушку совсем не баловала.
– Все это следует провернуть до окончания мероприятия, – продолжила Синдер. – Это единственный вариант, когда мой глупый младший брат никак не сможет нам помешать, пойдя на поводу у своего излишне доброго сердца.
– Вы ему ничего об этом не расскажите?
– Мы с ним договаривались лишь о том, чтобы держать его друзей подальше от моих дел. Думаю, в данной ситуации я уже сделала для этого все возможное. Чего он не знает – то ему никак не повредит. Как, прочем, и его друзьям.
Эмеральд была уверена в том, что Жон бы с этим не согласился. Но для этого ему требовалось сначала об этом узнать. Да, девушка вполне могла бы ему все рассказать, но это окончательно привязало бы ее к парню. Поскольку об этом плане было известно лишь им с Меркури, то Синдер не составило бы никакого труда найти источник утечки информации.
Так что лучше всего было просто молча делать свою работу.
– А что насчет самих танцев? – спросила Эмеральд. – У вас есть тот, с кем вы на них пойдете?
– Когда я вернусь с этой операции, то Меркури просто притворится моим кавалером, – отмахнулась от нее Синдер. – Вряд ли это вообще хоть кого-то заинтересует после диверсии на МКП. Нужно лишь показаться там, чтобы меня заметили на самом празднике и ни у кого не возникло бы никаких подозрений.
– Но что насчет Жона?
Ее госпожа нахмурилась, посмотрев на девушку.
– А что с ним не так?
– Я просто подумала… ну… – Эмеральд захотелось вернуться назад в прошлое и промолчать, но, к ее огромному сожалению, подобной возможности у девушки не имелось. – Я подумала, что вы могли пожелать пойти туда вместе с ним, моя госпожа. Мне просто показалось, что вам не хотелось бы видеть его ни с кем из этих его тупых подружек.
Именно такое впечатление и сложилось у девушки. Синдер частенько называла Янг Сяо-Лонг и Руби Роуз недорослями, пытавшимися играть во взрослых женщин. И ничуть не лучше она отзывалась о Вайсс Шни, Пирре Никос и буквально любой другой девушке, проявившей к Жону хоть что-то отличное от полного отсутствия интереса.
Эмеральд не знала, что конкретно творилось в голове ее госпожи, но они с Меркури вовсе не были идиотами. Оказалось не так уж и сложно заметить, что Синдер никогда не оскорбляла Нору Валькирию или, например, Блейк Белладонну, поскольку те не испытывали абсолютно никаких чувств к ее ‘приемному’ брату.
– Чушь, – рявкнула ее госпожа, отворачиваясь от девушки. – На самом деле, я была бы счастлива, пойди он туда с этой тупой блондинкой. Уж она-то точно не дала бы ему вмешаться в мои планы. Ну, а если Сяо-Лонг вдруг окажется чем-то занята, то я вполне могу отправить его на танцы вместе с тобой.
– С-со мной?! – вздрогнула Эмеральд.
– А что, с этим могут возникнуть какие-то проблемы? Всего-то и потребуется немного его отвлечь, – все было бы не так страшно, не будь взгляд вновь повернувшейся к ней Синдер таким угрожающим.
– Н-нет, абсолютно никаких проблем, – поспешила ответить девушка. – Я просто немного удивлена.
Да, немного удивлена и очень сильно напугана. Она вместе с Жоном?.. Пусть даже от Эмеральд и требовалось всего лишь отвлечь его на время проведения операции, но сама мысль об этом вызывала у нее довольно странные ощущения. Она все еще прекрасно помнила, как стояла голой посреди ванной и трогала его щупальце. Ее щеки тут же покраснели, а сама девушка покачала головой.
Не стоило думать о щупальцах, иначе они начинали казаться ей уже не настолько отвратительными и даже капельку-… Нет, просто выкинуть все мысли о них из своей головы!
– Ладно, сейчас это уже не имеет абсолютно никакого значение, – произнесла Синдер, то ли проигнорировав, то ли – что было гораздо более вероятно – даже не заметив состояния Эмеральд. – Он будет занят этой тупой девкой и не обратит внимания на мое отсутствие.
Ее госпожа усмехнулась.
– Очень скоро силы девы станут моими.
***
– Скоро, – усмехнулась Лаванда, – его сердце станет моим. Если, конечно, я вообще смогу пробраться на этот праздник. Аргх!
Роман наблюдал за тем, как девушка (которая в данный момент к тому же была его госпожой и повелительницей) бродила по дому, что он купил для нее, ругаясь себе под нос. Это было довольно странным зрелищем, но зато неплохо напоминало о том, что хотя она и являлась полугриммом – сверхсильным существом, способным разорвать его на части своими щупальцами, – но все еще оставалась всего лишь подростком.