Все Советники заговорили одновременно, а их голоса образовали лишь какой-то невнятный гул, с каждый секундой все увеличивавший свою громкость по мере того, как каждый из них пытался перекричать всех остальных. Затем они стали спорить уже друг с другом, а по столу застучали кулаки, заставляя стоявшие там кружки подпрыгивать. Ну, кроме той, что держал в руках Озпин.
– Ты же специально это сделал, да? – поинтересовался у него Айронвуд.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Шум в Зале Совета достиг своего пика – к нему добавился еще и стук падавших на мраморный пол кресел. Наконец сидевший во главе стола мужчина ударил по этому самому столу обеими руками.
– Тихо! – крикнул он. – Всем сохранять спокойствие. В конце концов, мы же уважаемый всеми Совет, а не компания студентов-дебоширов!
– Пока что не вижу никакой разницы, – тихо прошептал Джеймс.
– Я тоже, – согласился с ним Озпин, но был вынужден тут же отвернуться от своего друга, как только все взгляды вновь скрестились на нем. Впрочем, никто не слышал, о чем именно они разговаривали, а по их лицам ничего нельзя было прочитать. А вот о Советниках такого сказать было нельзя – многие из них еще не до конца отошли от недавней катастрофы. Ну, или чуда, как писали об этом некоторые издания. Чуда, устроенного Биконом. Обычно подобное требовало немалых вложений сил лично от директора, но если уж им всем вчера настолько повезло, то кто он был такой, чтобы жаловаться на это?
– Озпин, – произнес глава Совета. – Так ты утверждаешь, что кто-то способен чувствовать Гриммов?
– Именно так.
– Чувствовать…
– Обнаруживать…
– Просто невероятно…
– Подумайте об открывающихся возможностях!
– Тишина! – строгий взгляд главы заставил всех замолчать. – Так у кого именно появилась подобная способность, Озпин? Нам нужно немедленно увидеть его или ее! Такая ценность должна принадлежать Вейлу и-…
– Кхем, – напомнил о себе Айронвуд.
– И его союзникам, – закончил мужчина. – Нам совсем не нужно, чтобы его стал к себе заманивать кто-то еще. Ты должен как можно быстрее передать этого человека в наше распоряжение, поскольку Бикон недостаточно безопасен для обладателя столь ценной способности.
Это заявление вызвало гул одобрения, как и последовавшие за ним предложения сделать все возможное для скорейшего обучения этого пока еще неизвестного студента использованию своего дара, превращения его в оружие Совета и все прочее в том же духе. Но подобного точно не произойдет – слишком уж это было жестоко по отношению к молодому человеку.
Кроме того, Озпин нашел его первым.
– Боюсь, что личность того, кто обладает способностью чувствовать Гриммов, все еще остается неизвестной, уважаемый Совет. Приношу свои извинения, – он поспешил поднести к своему рту кружку и допить кофе, чтобы скрыть свою улыбку.
– И ты думаешь, что мы поверим, будто ты этого все еще не знаешь?
– Прямо мои собственные слова, – пробормотал Айронвуд.
– Вчера был далеко не самый спокойный день, уважаемые Советники. Я думаю, что вам это должно быть понятно, – Озпин поставил на стол пустую кружку и нахмурился. Но внутри он в этот момент испытывал самую настоящую радость. Мисс Роуз продемонстрировала первые признаки пробуждения ее серебряных глаз, а мистер Арк оказался своего рода детектором Гриммов. – Очень многие студенты Бикона бросились на защиту Вейла. И среди нескольких сотен найти одного единственного оказалось не так уж и просто.
– Хм… – уставились на него Советники. Их лица говорили о том, что они не верили ни единому его слову, но никак не могли найти какой-либо изъян в его логике или обнаружить хоть какие-то несостыковки в этой версии событий. А пока у них на руках имелись лишь подозрения, не существовало возможности и как-либо надавить на Озпина. В конце концов, вчера именно его подчиненные буквально спасли город от Гриммов.
– Разумеется, я продолжу его поиски, но на это может уйти некоторое время. А у нас скоро состоится Фестиваль Вайтела, и подготовка к нему тоже его отнимает.
– А вот с этим я хотел бы немного тебе помочь, – тут же влез Айронвуд. – Я мог бы взять на себя безопасность этого мероприятия.
Директор поморщился.
– Нет, как раз с безопасностью у нас все в полном порядке, друг мой.
– Но тогда у тебя освободится время на то, чтобы найти этого таинственного студента, Озпин, – генерал повернулся к Совету. – Атлас всегда готов прийти на помощь своему союзнику. И разумеется, наши силы обязуются соблюдать все законы и традиции Вейла.
– Бикон только вчера предотвратил нападение Белого Клыка! – поспешил напомнить директор. – Мы более чем способны справиться с охраной Фестиваля. И к слову, именно Атлас умудрился потерять прототипы своих новейших роботов, оказавшихся в итоге в руках у Романа Торчвика.
– Но мы уже вернули их себе.
– Прямо посреди Вейла, друг мой, – возразил Озпин. – Что само по себе несло немалую угрозу жителям нашего города.
– И эту угрозу ликвидировали именно мы, друг мой, – чуть ли не выплюнул Айронвуд.
Некоторое время они бодались взглядами, разумеется, не вкладывая в это абсолютно никаких чувств. В конце концов, не могут же два могущественных и весьма уважаемых человека опуститься до таких детских разборок.
– Генерал Айронвуд привел довольно убедительные аргументы, – произнес глава Совета, заставляя Озпина нахмуриться, а его соперника удовлетворенно улыбнуться. – Если он возьмет на себя безопасность мероприятия, то это действительно поможет ускорить поиск обладающего весьма ценной способностью человека.
– Я хочу выразить свою благодарность уважаемому Совету, – кивнул Айронвуд, – и завери-…
– Передача обеспечения безопасности Фестиваля в наши руки поможет мне быстрее найти этого студента, – прервал своего друга директор, не обратив никакого внимания на его возмущенный взгляд. – В конце концов, эта способность была обнаружена именно тогда, когда силы Бикона бросились на защиту Вейла. Если мы воссоздадим подобную ситуацию, поставив следить за порядком моих Охотников и Охотниц, то это позволит не только найти нужного нам человека, но и вовремя поднять тревогу, если что-то все-таки произойдет. Хорошо иметь силы, способные справиться с Гриммами. Но еще лучше предсказать их появление и успеть увести гражданских в безопасное место. Не говоря уже о том, что таким образом мы сразу же узнаем имя нашего вчерашнего спасителя.
Советники стали перешептываться между собой, а Айронвуд попытался встретиться с Озпином взглядом. Но тот пока еще не был готов к этому разговору, поэтому просто его игнорировал. Наконец глава Совета кивнул.
– Хорошо. За безопасность Фестиваля будет отвечать Бикон.
– Благодарю вас за оказанное нам доверие, уважаемый Совет, – произнес Озпин, не обращая никакого внимания раздраженный вздох своего друга. – Мы вас не подведем.
***
Рука Жона замерла в дюйме от лица спавшей Руби. Тяжело вздохнув, он заставил себя прикоснуться к ее векам, готовясь к появлению страшной боли. Но вместо этого парень почувствовал, как где-то глубоко внутри него в прутья какой-то воображаемой клетки билась его ярость. Он поспешил отдернуть свою руку, но девочка так и не проснулась.
Что было бы, не останови она тогда Жона? Неужели он убил бы всех своих друзей? Или хотя бы ту же Янг? Сложно было ответить на этот вопрос. Его воспоминания оказались очень смутными – боль, которую несли ему серебряные глаза, безжалостно подавляла их. Она рвала на части его тело и душу – это было все равно, что смотреть на выжигавшее сетчатку солнце.
Даже одних мыслей об этом хватило, чтобы голова парня вновь закружилась. Тяжело дыша, он присел на краешек своей кровати.
– Что же ты со мной делаешь?
Разумеется, Руби ничего ему не ответила. Впрочем, Жон сильно сомневался в том, что она сама хоть что-то об этом знала. Та его часть, что была ближе к Гриммам, впала в панику. Даже щупальца дрожали внутри его тела, не желая оттуда вылезать.