– Нора – это настоящий кошмар, – простонала Блейк. – Я даже не знаю, что хуже – ее уверенность в том, что я пытаюсь отбить у нее Рена, или ее же попытки наладить мое общение с окружающими.
– Вайсс мало чем от нее отличается, – пожаловалась ей Руби. – ‘Много не ешь’. ‘Бои начнутся всего лишь через четыре часа, так что нам надо успеть к ним подготовиться’. ‘Не трогай оружие’. ‘Не пей сок, когда есть вода’. ‘Питайся правильно’. ‘Ты уже сделала свое домашнее задание?’
Девочка тяжело вздохнула.
– Мне едва удалось от нее убежать. Мы же даже пока еще не знаем, будет ли вообще наш бой именно сегодня!
Первый раунд оказался поделен на два дня, поскольку в нем принимало участие слишком большое количество команд. На последующие уходило уже гораздо меньше времени, потому что в каждый из них допускалась только половина участников предыдущего.
– Вроде бы это должно определяться случайным образом, – сказала Блейк. – Никто из нас не узнает, будем ли мы сегодня драться, пока на экране не появятся названия наших команд.
– Я понимаю, но попробуй объяснить все это той же Вайсс, – уперла свои руки в бока Руби, принимая вполне узнаваемую позу лидера своей команды. – ‘Нам надо быть готовыми к абсолютно любым неожиданностям. Это значит, что мы должны рассмотреть все возможные комбинации арен со всеми известными нам противниками, и продумать план наших действий на каждый из этих боев. Если начнем сегодня, то закончим всего лишь через двадцать пять лет’.
Девочка снова опустила свою голову на стойку.
– Это отстой, Блейк. Это самый настоящий отстой!
– Планирование не обязательно является чем-то плохим. Вот что ты будешь делать, если против вас выйдет команда, у которой окажется преимущество на выпавшей вам арене?
– Натравлю на них Пирру, – абсолютно серьезно ответила Руби.
Блейк открыла было рот, чтобы ей возразить, но так и не нашла ни одного стоящего аргумента. Тогда она пыталась придумать какой-нибудь сценарий, где чемпионка с невероятными навыками не смогла бы справиться со всеми возможными проблемами самостоятельно, но это оказалось не так уж и просто сделать.
– Что-то наши шансы выиграть этот турнир внезапно стали выглядеть куда более призрачными… – произнесла девушка, но неожиданно пришедшая ей в голову идея заставила ее стукнуть кулаком по своей ладони. – О! Что ты будешь делать, если у кого-то из ваших противников окажется Проявление, способное вынести Пирру с одного удара?
– Прикрою ее Жоном, чтобы она смогла к ним подобраться поближе.
На некоторое время повисло молчание, а потом Блейк тяжело вздохнула:
– Это уже просто нечестно.
– Ну извини.
– Ладно, чем хоть сейчас занимается твоя команда? – поинтересовалась девушка, решив сменить тему разговора, пока ее уверенность в собственных силах не была окончательно втоптана в грязь.
– Жон ушел на свидание с Янг, – ответила ей Руби. – А Пирра – это просто Пирра. Она идеальна, ее домашняя работа уже выполнена, а позиции лучшего бойца Бикона прочны как никогда.
Нет, разумеется, ей очень нравилась Пирра, но когда ты на пару лет младше всех остальных своих сокурсников, то подобный идеал в партнерах никак не способствовал повышению самооценки.
– Угу, – мрачно кивнула Блейк. – Напарницы…
– Ага, напарницы… – согласилась с ней Руби.
Между ними возникло странное, но ничуть не неприятное чувство товарищества. До боев оставалась еще уйма времени – турнир должен был стать завершением идущего сейчас карнавала. К тому же занятия оказались отменены, а тренировки были просто бессмысленными – не стоило изматывать себя перед самой встречей со своими противниками, иначе над тобой потом будет смеяться весь Ремнант. Да и в Вейл отправляться оказалось слишком рискованно, потому что трафик резко возрос, а узнавать, что именно с ними сделает мисс Гудвитч, если они опоздают на свой собственный бой, никто из них не пожелал. Но и в Биконе оставаться тоже было слишком опасно, потому что где-то здесь бродила Нора.
Выбор между шумной толпой и своей же собственной напарницей для Блейк решился в пользу именно этого ресторанчика. У Руби имелась весьма сходная причина, вот только в ней фигурировала уже Вайсс. И теперь они обе скрывались здесь от своих партнеров.
– Нам нужно больше времени проводить вместе, – произнесла Руби, раздумывая над тем, что если их сейчас обнаружит Вайсс, то она вполне сможет убежать благодаря своему Проявлению, бросив Блейк на растерзание.
– Согласна, – кивнула та, оценивающе глядя на Руби и подсчитывая, хватит ли веса девочки, чтобы об нее споткнулась Нора. – Если говорить о том, куда тебе хотелось бы сегодня пойти, то что это было бы за место?
– Любое, лишь бы не ярмарочные игры.
– Правда? Я думала, что уж они-то тебе точно понравятся.
– Так и есть, но сейчас где-то там находятся Янг с Жоном, – пояснила Руби.
– И ты не желаешь им мешать? Очень мило с твоей стороны.
– Вообще-то, я всего лишь не хочу оказаться там третьей лишней, – пробормотала девочка. – Но твоя версия нравится мне гораздо больше. А что насчет тебя самой? Ты чем-нибудь собиралась заняться?
– Разве что избегать Норы и Рена, – провела рукой по своим волосам Блейк, не обратив никакого внимания на зазвеневший колокольчик. Заметив недоумение Руби, она пояснила: – Нет, Рен – абсолютно нормальный парень, но ему уже прекрасно известно, как именно можно перевести внимание Норы с себя на меня. Не обманывайся его внешним спокойствием – в деле предотвращения собственного безумия нет места жалости к кому бы то ни было.
– Ух ты, – произнесла впечатленная подобным открытием девочка. – Папа часто говорил, что бояться стоит тихих. И самоуверенных. И вообще мальчиков.
– Чрезмерно заботливый отец?
Руби рассмеялась.
– Нет, он просто опасается любых парней, что появляются рядом со мной или Янг.
Блейк удивленно моргнула, пытаясь понять, было ли это шуткой. Но некоторое время подумав над этим, она просто пожала своими плечами. Конечно, Руби казалась немного странной, но, по крайней мере, она не являлась Норой. И это было единственным, что действительно имело значение.
– Ну, я, например, не против немного пройтись по магазинам, – наконец сказала девушка. – Ты со мной?
– Как думаешь, там может оказаться Вайсс? – поинтересовалась Руби.
– В этих-то нелицензированных лавочках? Сильно в этом сомневаюсь.
На лице девочки тут же появилась довольная ухмылка.
– Тогда идем.
Фестиваль – или же карнавал, как предпочитали его называть некоторые люди, – занимал довольно большую территорию как Бикона, так и Колизея Согласия. К тому же небольшие очаги праздника были разбросаны по всему Вейлу, но основная часть все же оказалась вынесена за пределы города. Многочисленные навесы, палатки и площадки были разбиты на секции, посвященные определенным темам: развлечение, торговля, какие-то представления, демонстрировавшие культурные особенности разных Королевств, вроде огненного танца из Вакуо или, например, выступления мастеров Праха из Атласа. Кафешки, ресторанчики и просто торговцы едой были более-менее равномерно распределены по всей занятой Фестивалем территории.
Торговая секция представляла собой огромное количество ларьков и навесов различных размеров, имевших просто невероятный ассортимент товаров. Некоторые из них были связаны с культурой разных стран – вроде одежды всяческих видов и фасонов, сувениров и прочих безделушек. Другие являлись разнообразными детскими игрушками, а также разноцветными воздушными шариками. Существовали и вещи, связанные именно с этим турниром. Руби даже подумывала о том, чтобы прикупить себе флаг с изображенным на нем лицом Пирры – ей была очень интересна реакция ее напарницы.
Под конец они посетили лавку, торговавшую различным снаряжением, и девочка сумела найти какую-то особую смазку из Вакуо, которая почему-то вызвала некоторую обеспокоенность со стороны Блейк.
– Это для Кресент Роуз, – пояснила она.