Нет, правда – ее подруга иногда бывала очень странной. Особенно сейчас, когда ни с того ни с сего выдохнула с облегчением после ее слов. Они подошли к прилавку, где Блейк так и не стала распаковывать свои книги, да еще и постаралась закрыть их собой от Руби. Зато она даже не взглянула на то, что покупала сама девочка.
Продавщица, разумеется, заметила ограничение по возрасту на обложке комикса, но удовлетворилась показанным ей студенческим удостоверением.
– Этот, кстати, один из моих любимых, – заметила женщина, подмигнув Руби. – Поверь мне – тебе он тоже понравится.
– Что это было? – заинтересованно спросила Блейк, когда они уже отошли от прилавка.
– Н-не знаю. Может быть, ей тоже нравятся комиксы. Ой, смотри – скоро начнется первый раунд. Надо успеть вернуться в Бикон и спрятать-… то есть я хотела сказать, оставить там наши покупки. Не можем же мы тащить их вместе с собой на турнир, верно?
– Да, ты права. Мне нужно подыскать какое-нибудь хорошее местечко, чтобы их никто не нашел.
– Может быть, ты хотела сказать: ‘чтобы они не потерялись’?
– Нет, – покачала головой Блейк. – Эм… ну, не то, чтобы мне действительно требовалось прятать свои книги, но у Норы есть дурная привычка в них копаться, понимаешь? А на самом деле это абсолютно нормальная литература.
– Да, прекрасно тебя понимаю, – кивнула ей Руби. – Мне тоже приходится так поступать, потому что если Вайсс увидит мои комиксы, то тут же начнет ворчать, что это ‘ничуть не способствует повышению качества моего образования’. А так-то это тоже абсолютно нормальная литература.
Некоторое время они с подозрением смотрели друг на друга.
– Помоги мне спрятать мои книги, а я помогу тебе подобрать место для твоих, – предложила ей Блейк.
– Идет.
***
– Ну и где они?! – прошипела Вайсс.
– Уверена, что очень скоро оба появятся здесь, – ответила ей Пирра, попытавшись хоть немного успокоить девушку. Впрочем, не слишком успешно.
– Весьма на это надеюсь, потому что – представь себе – турнир вот-вот начнется. И если эти идиоты еще и умудрятся на него опоздать, то клянусь всеми Богами, что только существуют в этом мире, я заставлю их горько об этом пожалеть! – вопреки своим же собственным гневным словам, Вайсс вела себя скорее нервно, расхаживая из стороны в сторону, кусая ногти и теребя свою юбку. – Проклятье. Разве они не понимают, что это соревнование смотрит моя сестра? Что она вообще о нас подумает, если на бой выйдем только мы с тобой?!
– Эм-…
– Разумеется, мы все равно победим, – добавила девушка. – Просто потому, что ты уже здесь. Но как мы тогда будем выглядеть в ее глазах?!
– Сомневаюсь, что все будет настолько просто, – произнесла Пирра, чувствуя некоторую неловкость из-за того, как легко Вайсс сбросила со счетов всех остальных участников этого турнира и даже членов их собственной команды. – Я, конечно, хороша, но все же не настолько.
– Как скажешь. Ага, наконец-то!
– Привет, – окликнула девушек Янг, направляясь в их сторону вместе с Жоном. Она тащила с собой целых две огромных плюшевых игрушки. Подойдя к ним, Янг сунула одну из них в руки Вайсс. Хотя, если учесть размеры этого монструозного пингвина, вернее будет сказать – накрыла им девушку.
– Это что еще за хрень?
– Подарок, который Жон для тебя выиграл, – ухмыльнулась Янг. – По крайней мере, так и скажешь своей сестре.
Вайсс что-то тихо пробормотала, с подозрением глядя на плюшевое чудовище.
– Ладно, я поняла…
– Разве именно так принимают подарок от своего парня? Ты обязана крепко обнять игрушку и очень мило покраснеть.
– Что-то я не вижу румянца на твоем лице, – огрызнулась девушка. – Нет, даже и не начинай. Все равно все это не имеет абсолютно никакого значения. Лучше скажи, не видел ли кто-нибудь из вас Руби? Что мы вообще будем делать, если нас вызовут, а она так и не появится?!
– Разве Пирра сама не справится? – недоуменно спросила у нее Янг, кивая в сторону чемпионки.
– Вы все несколько преувеличиваете мои способности…
– Ну конечно. Много ты здесь видела народу, у которого оружие сделано не из металла? – хмыкнула Янг, заставив ее немного покраснеть. – Ты хоть понимаешь, что букмекеры даже не принимают на тебя ставок? Я проверяла.
– Это-… – глаза Пирры стали округляться. – Ой, смотрите – что это там? Я имею в виду, что это же Руби.
– А вот и мы! – улыбнулась девочка, подходя к ним вместе с Блейк. – Даже еще остался небольшой запас времени.
– Нет, не остался! – возмутилась Вайсс. – Вы опоздали.
Руби проверила свой свиток.
– Еще целых пятнадцать минут до начала матча…
– Это и есть опоздание. Я ясно и недвусмысленно выразилась, что тебе нужно было прийти минимум за полчаса – на тот случай, если что-то пойдет не так. А теперь мы потеряли драгоценное время, которое могли бы потратить на составление стратегий противостояния нашим возможным оппонентам. Я стараюсь быть хорошим лидером, но абсолютно ничего из того, что я говорю, не-…
– Ага, Жону потребовалось несколько попыток – ну, где-то два десятка – но он все же смог загнать этот мячик в кольцо, – не обращая на нее никакого внимания, рассказывала Янг, при этом демонстрируя своей сестре плюшевого льва. – А потом еще несколько десятков на то, чтобы выиграть Вайсс ее пингвина.
– Похоже на то, – хихикнула девочка.
Глаз лидера их команды дернулся, заставив Пирру осторожно отступить от нее на пару шагов назад.
К счастью для Руби и, скорее всего, для всех остальных, у кого вообще имелись уши, до них добрались Рен с Норой, тем самым завершая сбор обеих команд. Этого оказалось достаточно даже для того, чтобы Вайсс отвлеклась от своей жертвы, поскольку Нора радостно размахивала над головой своим оружием.
– Всем привет! – крикнула она. – Главные герои наконец прибыли!
– Главные герои? – переспросила Янг. – Ладно, вы как раз вовремя. Где вы, кстати, пропадали?
– Строили планы на то, как нам победить Пирру, – ответила ей Нора. – И думаю, что у меня даже получится это сделать.
– Я уже говорил тебе, что мы не будем использовать этот план, – вздохнул Рен. – Ты не можешь просто сломать Пирре ноги.
– На самом деле, может, – вклинилась в их разговор обсуждаемая ими девушка, ничуть не беспокоясь о возможной угрозе своему здоровью. – На этом турнире нет никаких правил, запрещающих подобные атаки, так что если у нее это действительно получится, то я не возражаю.
– Вот видишь? Я же говорила, что она не будет против, – улыбнулась своему другу Нора, а затем повернулась к Пирре сжимая в руках свой молот. – Стой спокойно. Скорее всего, будет немного больно.
Та удивленно моргнула, тут же отскочив назад.
– Я имела в виду, что это разрешено во время боя…
– Ну-у…
Ожила система громкой связи в секторе, отведенной для участников турнира, призывая их занять свои места и приготовиться к началу схваток. Стадион был просто громадным, вмещая в себя десятки тысяч зрителей, но кресла в первых рядах были отведены именно тем командам, что принимали участие в боях. Остальные студенты различных школ сидели немного дальше.
– Первый ряд, – обрадовалась Янг, занимая сразу несколько мест. – Никакой толпы. Просто шикарно.
– Должна признать, что приятно наконец перестать толкаться в переполненных проходах, – кивнула Вайсс, кладя свою плюшевую игрушку на одно из кресел и садясь рядом с ней. – Кроме того, у нас будет отличный вид на арену.
– Ага, если, конечно, она не поднимется слишком высоко, – добавила Руби. – С другой стороны, всегда остаются эти штуки.
Девочка указала на четыре огромных экрана, которые должны были показывать изображение с многочисленных камер, расположенных по всему периметру арены.
– Здесь очень много народу, – произнес Жон. – Больше, чем я ожидал…
– Нервничаешь? Вот уж не думала, что ты боишься выйти на публику.
– Не совсем так, – прикусил свою губу парень. Руби даже показалось, что он выглядел каким-то рассеянным. – Ладно, со мной все будет нормально. По крайней мере, я на это надеюсь.