– Ладно, я теперь знаю о ее существовании. На этом все?
– Ты совсем не выглядишь взволнованным, – заметил Озпин.
– Да я просто в шоке, – солгал парень. – У Гриммов есть правительница! Это же какое-то безумие! Но думаю, что со мной все будет в полном порядке.
– Излишняя самоуверенность до добра не доводит, – предостерег его Айронвуд.
– Но я же почувствую, если она окажется где-то поблизости, – парировал Жон.
– Да, твое Проявление, – кивнул Озпин, видимо, опять что-то поняв не так. – Наверное, оно сможет вовремя тебя предупредить. Не стоит на него слишком сильно давить, Джеймс. Мы все принимаем эту горькую правду совершенно по-разному. Кстати, Жон. Ты сейчас не чувствуешь присутствия в школе каких-либо Гриммов?
– Нет, – тут же ответил парень. – Абсолютно никаких.
– Ты в этом уверен? Я слышал, что Хентакль имеет возможность притворяться самым обычным человеком.
– Нет, никаких Гриммов в Биконе я не чувствую, – солгал Жон. – И никаких плохих парней. Вообще ни одного.
– Понятно. Спасибо. Думаю, что за их отсутствие следует поблагодарить наши системы безопасности, – кивнул Озпин в сторону Айронвуда, который от подобных слов даже еще немного расправил плечи. – Как бы там ни было, я хотел попросить тебя проявлять бдительность во время Фестиваля Вайтела, сообщая нам о любых появившихся здесь Гриммах. Ты можешь это сделать?
– Могу… А что, ожидаются какие-то проблемы?
– Думаю, что они вполне вероятны. Действия Салем в последние годы стало совершенно невозможно предугадать. Пять лет назад ее чудовища совершили нападение на библиотеку в Вакуо, перепугав ее персонал и утащив немалую часть хранившихся там знаний. К счастью, тогда обошлось без жертв.
Пять лет назад?.. Жон не был до конца в этом уверен, но вроде бы где-то в то время он спросил у мамы, почему у них в башне практически не имелось развлекательной литературы. А через несколько дней… ну, в их домашней библиотеке откуда-то неожиданно появилась целая куча новых книг.
Ох…
– Возможно, она пыталась уничтожить какую-то информацию, которая могла как-либо ей навредить, – предположил Айронвуд. – Это единственное осмысленное объяснение ее действиям. Или Салем сама там что-то искала.
– За десять лет до этого Гриммы напали на больницу в Мистрале.
Жон с ужасом уставился на Озпина.
– И если я правильно помню, то больше всего тогда досталось именно детскому отделению, – покачал головой директор, не обратив никакого внимания на выражение лица парня. – Лишь чудом можно объяснить тот факт, что никто из новорожденных в тот день не пострадал. Чудовища просто не успели до них добраться, сначала вломившись в кладовые и запутавшись во всяких пеленках и подгузниках, а потом и вовсе отступив еще до подхода Охотников.
Рождение Амбер…
– Озпин в свое время выдвинул предположение, что так она хотела помешать появлению на свет новых Охотников и Охотниц, – произнес Кроу. – Не знаю, правда это или нет, но было еще несколько похожих нападений на больницы. И каждый раз Гриммы убегали, путаясь в пеленках. Я слышал, что в некоторых поселениях с тех пор появился обычай вывешивать чистые, ни разу не использованные подгузники с внешней стороны входной двери для отпугивания монстров. Вроде бы в некоторых из них так поступают и сейчас.
Ну, честно говоря, попытка достать что-то подобное в Землях Гриммов являлась не самой простой задачей. Синдер в то время была еще слишком маленькой, чтобы отправляться на такое дело в одиночку, Воттс вечно оказывался чем-то занят, Хазел и так присматривал за детьми, а Тириана никто бы на эту миссию не послал, поскольку он запросто мог вернуться с нее еще и с кучей похищенных младенцев.
– Кажется, был еще один случай, когда стая Урс напала на какую-то аптеку. Ее владелец чудом уцелел, но большая часть находившегося в ней товара оказалась испорчена или похищена.
– Это было около двух лет назад? – с несчастным видом поинтересовался Жон.
– Да. Как ты об этом узнал?
– П-просто угадал…
“Эй, а это было не тогда, когда ты заболел гриппом?”
Парень не стал ничего отвечать на этот вопрос.
– И еще нападение на секс-шоп в прошлом году, – добавил Кроу.
Лицо Жона стало полностью красным.
– Я больше не желаю это слушать! – крикнул он. – Хватит! Достаточно. Я все понял.
– Да, пожалуй, действительно достаточно, – кашлянул Озпин. – Мне кажется, что Жон уже все осознал. Нападения Королевы Гриммов стали в последние годы совершенно непредсказуемыми, но после долгих исследований и обсуждений мы наконец сумели выяснить истинные мотивы ее действий.
– Она завела себе семью и стала обычной домохозяйкой? – простонал парень, заставив Кроу расхохотаться.
Озпин тоже улыбнулся.
– Не совсем, Жон. Нападение на библиотеку дало ей некоторую информацию. Салем что-то обнаружила в этих книгах, и это ее весьма заинтересовало. Настолько, что она решила искать дальше. Следующие удары были нанесены именно по тем объектам, где она надеялась обнаружить ответы на возникшие у нее вопросы. И особенно ее интересовали те места, где находились маленькие дети.
Парень удивленно моргнул. Это была… довольно странная логика.
– И что же за информация могла там быть? – спросил он.
– Сказки, Жон. Сказки.
Он недоуменно уставился на Озпина.
– Феи и драконы, рыцари и принцессы, – пояснил тот.
– Феи что, действительно существуют?
– Он имел в виду просто те книги, которые матери читают своим детям, – простонал Кроу, приложив к своему лицу ладонь. – Ну же, Рэй. Даже для тебя это уже слишком. Что может быть сложного в том, чтобы рассказать своему сыну перед сном пару историй?
– Эм… детские книги? Легенды? Да, я читал кое-что из них.
– Сам? – уточнил Кроу, почему-то испытывая раздражение от подобной новости. – То есть тебе их никто не рассказывал? Ну, например, на ночь – чтобы лучше спалось?
– Обычно это делала Синдер.
– Ну хоть так…
– Похоже, она сильно к тебе привязана, – улыбнулся Озпин. – Ладно. Итак, сказки в большинстве своем придуманы именно для того, чтобы преподать детям какой-либо жизненный урок или передать им некую мудрость. Многие считают, что они являются чистым вымыслом, но это не совсем так. Кое-что из этих древних историй намного более реально, чем вообще можно себе представить. В них заключена… некая сила – та самая, которую желает заполучить Салем.
“Реми?”
“А-га?” – ответил паразит довольно странным голосом.
“Могло ли мое желание обзавестись развлекательной литературой породить теорию заговора мировых масштабов?”
“П-хоже на то. У-ху! П-мал!” – парень почувствовал, как Реми внутри него начал передвигаться какими-то зигзагами и… что-то напевал?
Причем это пение порождало самую настоящую головную боль.
– Скажи мне, Жон. Слышал ли ты когда-нибудь о… девах?
– Разумеется, – пожал плечами тот. – Мама говорила, что я должен буду жениться на одной из них. Ну, то есть переспать – вряд ли ее вообще волновали вопросы брака.
– А вот подобная информация мне была совсем ни к чему, – нахмурился Кроу, поворачиваясь к Озпину. – У нее же вроде бы имелась дева Весны, правильно?
– Да, и это самый простой способ обеспечить ее лояльность, – кивнул директор, переводя свой взгляд обратно на Жона. – Ты же с ней еще не спал, верно?
Щеки парня заметно покраснели.
– Нет, не спал.
– А что мисс Фолл думает насчет всего этого?
– С-синдер?! – еще больше покраснел Жон. – Она выступает резко против.
– Хорошая девочка, – рассмеялся Кроу. – И верная. Тебе стоит приударить за ней.
– Она же мне как сестра!
– Но вовсе не является ей, – заметил мужчина. – В отличие от кое-кого другого.
– Разве имеет право дядя девушки, с которой я сейчас встречаюсь, подталкивать меня к тому, чтобы я ей изменял?
Выражение лица этого самого дяди стало каким-то страдальческим.
– Да. И это даже не право, а самая настоящая обязанность.