– Хватит, Кроу, – одернул его Озпин. – Мы собрались здесь вовсе не для этого. Итак, Жон, девы действительно существуют, и ты, вполне возможно, уже видел одну из них. Поэтому позволь мне рассказать о том, как все это началось, и почему так важно держать их как можно дальше от Салем.
***
– А где Жон? – поинтересовалась Янг, когда их команды собрались в столовой.
– Его вызвал к себе директор, – ответила ей Вайсс. – Но я уверена, что он к нам скоро присоединится.
– Не боишься, что Жон опоздает на ваш матч?
– Если это и произойдет, то он опоздает вместе с Озпином. Так что полагаю, что они оба все же прибудут вовремя, – девушка обвела взглядом их компанию, заметив, как Нора беспрестанно трещала на ухо Рену, пока тот ел свою овсянку. С противоположной стороны стола Блейк наклонилась к Руби и слушала то, что ей говорила девочка. – Скорее всего, ваша команда сегодня сможет немного передохнуть, раз уж вы уже выиграли свой бой.
– Ага, – ухмыльнулась Янг. – Никакого стресса. Прямо то самое, что рекомендуют врачи.
Она проследила за тем, как Руби куда-то потащила Блейк.
– Я даже и не знала, что они вообще настолько близко общаются, – прокомментировала это действие девушка.
– Я тоже. Но это не так уж и плохо. Руби вполне может начать брать пример со своей новой подруги и вести себя чуть более спокойно и зрело.
– Хм, а Блейк, возможно, немного выползет из своей раковины.
– Будем надеяться, что они обе сумеют хоть как-то повлиять друг на друга, – кивнула Вайсс. – Это пойдет на пользу всем нам.
***
Рот Блейк даже немного приоткрылся, а уши под бантиком оказались прижаты к ее голове. Это был конец – жизнь девушки подходила к своему завершению. Все те ужасные вещи, что она творила в рядах Белого Клыка, вернулись обратно к Блейк, загоняя ее в какой-то темный тоннель. В нем отсутствовал какой-либо свет, а тьма уже начала поглощать девушку, заставив ее покачнуться.
Но Руби не дала ей упасть.
– Блейк?
Это имя вызвало внутри нее какой-то отклик. Она с трудом восстановила свое равновесие, ухватившись за плечо своей подруги.
– М-мне кажется, что я ослышалась, – слабым голосом прошептала девушка. – Н-не могла бы ты повторить свою фразу?
Руби явно не хотелось этого делать. Но, осмотревшись по сторонам, она все же исполнила ее просьбу:
– Я… я попросила тебя о помощи в заказе хентая с тентаклями, – пробормотала девочка.
Нет, Блейк все же не ослышалась. Теперь Янг точно ее убьет. Все было кончено.
Не думать о побеге! Она обещала, что больше никогда не станет убегать.
Да в задницу все это! Нужно было срочно бежать!
– Блейк, пожалуйста, – произнесла Руби тихим голосом. – Ты – единственная, кто может мне с этим помочь. Там есть ограничение по возрасту… а Вайсс или Янг я просить о чем-то таком никак не могу. И Пирру тоже, поскольку ей нужно заботиться о своей репутации, а там наверняка решат, что заказ был нужен именно ей!
– А ч-что насчет Жона? – с трудом нашла в себе силы поинтересоваться Блейк.
– Только не он! – с жаром воскликнула девочка, сильно при этом покраснев. – Кто угодно, но только не он. И на это есть довольно серьезные причины.
– Какие?
– Это… тут все сложно. Очень и очень сложно.
– Но почему именно я?
– Потому что именно в твоей компании я купила этот комикс, – произнесла Руби, заставляя глаза Блейк расшириться от ужаса. – Именно ты привела меня в тот книжный магазин. Именно ты показала мне там отдел для взрослых. И именно ты – та единственная, кто точно никому об этом не станет рассказывать.
Девушка ничего не смогла ответить своей подруге, а ее глаза начали закатываться.
– Блейк? Блейк?! – крикнула Руби, хлопая ее по щекам. Это позволило девушке вынырнуть из практически поглотившей ее тьмы назад в реальность. Страшную, кошмарную и жестокую реальность. Ту самую, где она все же совратила сестру Янг…
Имелся ли в их компании хоть один человек, который не убил бы ее за это?
Да существовал ли он вообще среди студентов Бикона?!
Но чувство самосохранения поспешило наполнить Блейк кипучей энергией. Ринувшись вперед, она схватила Руби за плечи и уставилась ей в глаза.
– Ты не станешь никому об этом рассказывать! – прошипела девушка.
– Ну да… – отвела свой взгляд Руби, немного при этом покраснев. – У меня нет абсолютно никакого желания признаваться в чем-то подобном…
Ладно, все было хорошо… Ну, то есть, конечно же, не слишком хорошо. Да что там – просто ужасно. Но она сможет с этим справиться. Надо было только убедиться в том, что обо всем этом никто и никогда не узнает. По крайней мере, сама Руби понимала важность того, чтобы все хранить в тайне.
– Разве в том магазине больше не осталось таких комиксов? – поинтересовалась Блейк.
– Нет, у них был только один… ну, на эту тему. Я уже проверила.
– А это обязательно должно быть… – поморщилась девушка, – ну, про тентакли?
Руби покраснела еще сильнее, но все же нашла в себе силы кивнуть.
– Пожалуйста, не спрашивай, почему нужно именно про них.
– У меня есть такое чувство, что ответ мне все равно не понравится, – произнесла Блейк, пусть даже где-то в глубине своей души прекрасно понимала эту самую причину. – Ладно, послушай… Я могу пока одолжить тебе одну из свои книг. Хотя это вовсе и не комикс.
Руби тут же нахмурилась, поэтому девушка поспешила добавить:
– Но зато она про тентакли.
– Правда? Тебе тоже нравится эта тема, Блейк?
– Я… не буду ничего отвечать на этот вопрос, – хотя этого и не требовалось, поскольку ее покрасневшие щеки говорили сами за себя. – И тебе нужно постараться сделать так, чтобы эту книгу никто не увидел. А если ее все же обнаружат, то скажи им, что ее дал тебе кто-нибудь другой. Или что ты ее просто нашла. Но Янг ни в коем случае не должна узнать, что я снабжаю тебя чем-то, очень похожим на порнографию. Ты меня поняла?
– Да.
– Надеюсь, ты осознаешь, что если что-то пойдет не так, то кое-кому придется умереть, причем довольно мучительной смертью?
Руби уставилась на нее.
– Ты мне что, угрожаешь?
– Нет. Я говорила вовсе не о твоей смерти… – ответила Блейк, нервно осматриваясь по сторонам. Пока все было тихо. Пока. – Ладно, идем. Я покажу тебе, где спрятана моя коллекция, а дальше ты сама во всем разберешься. Просто постарайся сделать так, чтобы тебя в этом месте никто не увидел.
– Ты же прячешь ее под своей кроватью, – улыбнулась девочка. – Это всем известно.
– Руби, то, что спрятано под моей кроватью, как раз и предназначено для того, чтобы это было всем известно, – пояснила Блейк, стараясь не встречаться с девочкой взглядом. – Но… у меня есть и кое-что еще.
– Но ведь Янг говорила мне, что твои книги просто отвратительны, – глядя на нее круглыми глазами произнесла Руби. – Неужели у тебя есть что-то еще более мерзкое?
Блейк не стала отвечать на этот вопрос. Но ей это и не требовалось – совсем скоро ее подруга сама все узнает.
Боги, лучше бы Адам просто ее убил…
***
– И вот поэтому силы дев следует держать подальше от Салем, – закончил свой рассказ Озпин, делая глоток из своей кружки. – Эта способность может быть похищена лишь через убийство ее предыдущей владелицы. Нынешняя дева Осени – Амбер – находится сейчас под нашей защитой, но нанесенные ей раны просто чудовищны. Вряд ли она сумеет выжить.
– Это ужасно, – сказал Жон, содрогнувшись при мысли о судьбе этой бедной женщины. – Но как именно ей нанесли эти раны?
– Она попала в засаду, когда путешествовала в одиночку. Кроу успел появиться до того, как ее убили, но, к сожалению, все равно оказалось слишком поздно.
– Я не сумел как следует рассмотреть нападавших, – мрачно произнес сам Кроу. – Да еще и не сумел ее спасти. Типичная история всей моей жизни.
Что-то крутилось в голове Жона, и это был вовсе не Реми, все еще занимавшийся своими вокальными экспериментами.
– Силы девы Осени делают девушку, что их получила, очень могущественной, правильно?