– Да. Я… это довольно трудно объяснить.
– Я уже знаю о деве, – произнес Жон, получив в ответ удивленный взгляд. – Ты же была там, Пирра, когда мы с Озпином это обсуждали. Мне известно об этой ситуации, так что тебе не нужно ничего объяснять.
– Ты знаешь абсолютно все?
– Ну, основные моменты. Самое главное – мне известно, что он предложил тебе стать новой девой.
– Ха, – рассмеялась Пирра. – Думаю, это вполне очевидно, если вспомнить как именно ты себя с ним вел. И, к слову, у вас оказались куда менее формальные отношения, чем я ожидала. Озпин… он рассказал мне, что случилось с Амбер. И что вообще такое – дева Осени. А потом предложил подумать о том, чтобы стать следующей.
Как, собственно, и ожидалось.
– И что ты обо всем этом думаешь?
– Я пока еще ни в чем не уверена. Это все… звучит как-то слишком сказочно. Я имею в виду всяких волшебников, магию, дев времен года и все прочее. А на Амбер к тому же еще и напали. Я просто не знаю, хочу ли со всем этим связываться.
И это она даже и не подозревала о том, что за этим нападением, скорее всего, стояла старшая сестра Жона – еще один довольно весомый повод обеспокоиться благополучием Пирры.
– Если ты не хочешь в это ввязываться, то и не ввязывайся, – сказал парень. – Нет абсолютно никаких причин заставлять себя это делать.
– Но если не я, то кто? Эта ответственность-…
– Которую не обязательно взваливать именно на себя, – прервал ее Жон, взяв девушку за плечи. – Это долг, Пирра, но никто не говорил, что он обязан быть твоим. Озпин всего лишь сделал тебе предложение – ничего более. Тут есть только два варианта ответа, и ты сама прекрасно понимаешь, что правильным будет именно ‘нет’.
– Ты выступал против того, чтобы мне вообще рассказали об этом, – заметила она. – Почему?
Правду тут говорить явно не стоило.
– Потому что я знаю, что это сделает тебя несчастной, – ответил Жон. – Потому что тебе вовсе не нужна очередная гиря на ноге. Ты говорила о том, как ненавидишь то, что люди видят в тебе именно твою славу, а не тебя саму. Здесь все будет еще хуже. Ты даже начнешь опасаться заводить себе подруг, чтобы в случае твоей смерти это бремя не свалилось на одну из них.
Голова Пирры постепенно опускалась все ниже и ниже.
– И так быть не должно! – воскликнул парень, заставив ее вздрогнуть. – Тебе это не нужно, и ты этого не хочешь. Так скажи им ‘нет’. Откажись, и все останется позади.
– Это не так уж и просто…
– Ты – единственная, кто все здесь усложняет! – рявкнул Жон и, воспользовавшись тем, что девушка шокировано от него отшатнулась, поспешил донести до нее свою точку зрения: – Ты, похоже, считаешь, что на эту роль не годится никто другой. Но ведь Озпин же прямо сказал, что подойдет абсолютно любая достаточно молодая девушка – то есть от пятнадцати до двадцати процентов населения Ремнанта. По-моему, это довольно приличный выбор.
– Но если не я, то будет страдать кто-нибудь другой…
– Не надо судить остальных по себе.
Пирра вздрогнула.
– Что?
– Не надо судить остальных по себе, – повторил Жон. – Если ты откажешься, то новой девой станет другая девушка. Но Озпин вовсе не станет силой заставлять ее это сделать. Он предложит ей точно такой же выбор, что дает сейчас тебе. Или ты решила, что в ее случае все будет по-другому?
– Но-…
– С чего ты вообще взяла, что для этой девушки подобные обязанности будут в тягость? – особенно в комплекте с силами. – Ты не готова и не хочешь ввязываться во все это дело, а вот она, вполне возможно, всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Но вместо того, чтобы последовать своему желанию и уступить место другой, ты начинаешь дергаться так, словно речь сейчас идет о жизни и смерти. Да если бы все действительно было настолько плохо, то Озпин просто не дал бы тебе времени на размышления. Ему требуется именно та, кто добровольно согласится стать девой. И уж точно ему не нужно, чтобы эта самая дева посвятила всю оставшуюся жизнь сожалениям о своем выборе.
Жон придвинулся практически вплотную к Пирре, встретившись с ней взглядом.
– А ведь так все и получится. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не будешь жалеть о своем согласии.
На лице у девушки блеснула слезинка.
– Я не могу…
– Тогда просто не соглашайся, – улыбнулся ей парень. – Никому не нужно, чтобы ты была несчастной, Пирра. По крайней мере, я этого точно не желаю. И сильно сомневаюсь в том, что мнение Озпина на этот счет хоть чем-то отличается от моего. Иначе он просто не стал бы давать тебе выбора. И вместо того, чтобы заставлять себя делать то, что кажется тебе правильным, лучше попробуй поступить именно так, как тебе хочется. Кроме того, так уж получилось, что мне знакома вторая кандидатка. И я уверен в том, что она с удовольствием согласится на предложение директора.
Это явно заинтересовало девушку.
– Правда?! А кто она такая?
– Лучше тебе этого не знать. Озпин не хочет, чтобы вы с ней общались на эту тему. Просто поверь мне – она точно не будет испытывать никаких сожалений по этому поводу. Так что прекрати считать, будто без тебя мир рухнет. Мне очень жаль тебе это сообщать, но ты вовсе не избранная.
– Я… – неожиданно расхохоталась Пирра, прижавшись лбом к его груди. Жон поспешил заключить ее в свои объятья. – Я просто глупая.
– Ты пытаешься всем помочь, все время делаешь то, чего от тебя хотят другие люди, – произнес парень. – В этом вы с Руби очень похожи. Разница же между вами состоит в том, что она сама этого желает, а ты всего лишь идешь на поводу у окружающих. Мне хочется, чтобы ты тоже была счастлива, и сильно сомневаюсь в том, что мнение Вайсс или той же Руби на этот счет хоть чем-то отличается от моего.
Девушка еще крепче прижалась к его груди.
– Спасибо, – прошептала она.
– Зачем еще нужны друзья?
Пирра некоторое время простояла, прижимаясь к нему, и парень ничуть против этого не возражал, лишь испытав облегчение от того, что она не стала с ним спорить.
– Прости, Жон, – сказала девушка, отходя от него. – Я не должна была… ну… Янг, наверное, расстроится.
– Из-за того, что я помог своей подруге? Очень в этом сомневаюсь.
– Ха, – улыбнулась Пирра, и впервые за весь их разговор эта улыбка была абсолютно искренней. – Может быть, и не расстроится… Но я чувствую, что должна тебе кое-что рассказать…
– Ты мне ничего не должна.
– Должна. Хотя бы за то, что ты стал моим другом. Я… мне самой нужно это рассказать. Я хочу, чтобы ты это знал, – ее улыбка немного поблекла. – Наверное, это звучит как-то глупо, да?
Ну, может быть… но сейчас этот факт не имел абсолютно никакого значения.
– Если ты испытываешь необходимость выговориться, то значит, это очень важно для тебя. Разумеется, я тебя выслушаю. Просто не заставляй себя говорить, если тебе этого не хочется.
Пирра кивнула.
– Я не всегда была такой. Я родилась в большой семье из Мистраля, у которой имеется длинная история, традиции, честь и все прочее, что это с собой несет. Мы вовсе не были ни богатыми, ни могущественными, но у нас имелось некоторое влияние, и немало других семей желали бы увидеть наше окончательное падение. Впрочем, мои родители не позволяли всему этому коснуться моей жизни. Они вели себя как самые обычные папа и мама. Я… у меня было не очень много друзей. Дети из враждующих с нами семей с детства были научены меня ненавидеть, а остальные либо следовали их примеру, даже не осознавая причины этого, либо были слишком робкими, чтобы стоять рядом со мной в подобные моменты.
Она тяжело вздохнула.
– Все стало немного лучше, когда я слегка подросла. Скорее всего, я просто научилась полагаться лишь на своих родителей и семью. Отец стал моим лучшим другом. С ним я ходила на рыбалку, играла в карты или просто читала в библиотеке, – на лице девушки появилась теплая улыбка. – Мама учила меня готовить, но куда больше времени я проводила именно с отцом. Впрочем, она ничуть не возражала, и ее я тоже очень сильно любила. Мы были счастливы.
– Я так понимаю, что здесь должно быть какое-то ‘но’? – поинтересовался Жон.