Сейчас имело значение лишь то, что Синдер все же выбрала их сторону в этом конфликте. Она и вправду собиралась защищать Бикон, пусть и временно.
– В этот раз ты победил, братик. Мы попробуем все сделать по-твоему. Но именно попробуем. И если это не сработает…
– Все сработает, – пообещал парень.
– Хм. Посмотрим.
– И раз уж я тебе со всем этим помог, то не могли бы мы представить мой побег из дома как часть нашего долгосрочного плана?
– Не искушай свою судьбу.
– Ну-у…
***
Нора щелкнула стеком по доске, на которой висело изображение хорошо знакомой девушки с черными волосами и золотистыми глазами.
– Это, – произнесла она, – наш враг. Это – твоя цель. Это – Блейк Белладонна, тема нашего сегодняшнего занятия.
– Она вовсе не враг-… АЙ! – Сан поморщился, когда стек ударил его по ладони. Нет, аура, конечно же, его защитила, но руку все равно пришлось баюкать. – За что?!
– В классе должна стоять тишина. Никто не смеет прерывать урок Норы.
– Почему ты вообще говоришь о себе в третьем лице?
– Норе кажется, что ты очень шумный и невоспитанный ученик.
– Да? А Сану кажется, что это бессмысленная трата его времени, – ответил парень, поднявшись со своего места и направившись к двери. Когда он уже потянулся к ручке, девушка заговорила, при этом довольно похоже скопировав его интонации:
– Да? А Норе кажется, что Сан так и останется одиноким, поскольку с Блеки у него абсолютно ничего не получится.
Парень замер, а затем развернулся и сел на свое место.
– Так-то лучше. А теперь вернемся к нашему врагу и цели в одном лице. Какова твоя задача?
Сан закатил свои глаза.
– Заставить ее обратить на меня внимание?
– НЕПРАВИЛЬНО! – крикнула Нора, а ее стек вновь обрушился вниз – на этот раз на деревянную парту. – Ты не можешь заставить ее что-либо сделать. У Блейк имеются свои собственные мысли, чувства и предпочтения. И если ты попытаешься на нее давить, то это вызовет лишь обратную реакцию. Если, конечно, я сама тебя за это не накажу.
– Я-я не имел в виду ничего такого, – поспешил возразить Сан, немного испугавшись последних слов девушки. – Я вовсе не собирался к чему-то там ее принуждать.
Нора рассмеялась.
– Я это знаю, глупенький. Я бы не стала тебя ничему учить, если бы считала, будто ты на такое способен.
– А разве ты не решила использовать меня для того, чтобы я отвлек ее от интересующего тебя парня?
– Какие странные обвинения, – пожурила его Нора, при этом угрожающе покачивая стеком. – Но даже будь это правдой – хотя это вовсе не так – я все равно не стала бы помогать тебе сделать с Блейк что-нибудь плохое. Пусть она и является соперницей в любви, но все еще остается моей напарницей. Так что даже и не думай попробовать ее как-нибудь обидеть.
– И в мыслях не было…
– И это мне тоже известно. Впрочем, мы слегка отвлеклись. Итак, ты не можешь заставить Блейк что-либо сделать. Поэтому тебе стоит подумать о том, чего бы она желала от тебя.
– Чтобы я запрыгнул на первый же корабль до Вакуо и оставил ее в покое? – простонал Сан.
– Ладно. Немного перефразируем: чего бы она желала от своего потенциального парня?
– А разве не говорят, что не стоит менять себя, чтобы понравиться другим?
Нора закатила глаза.
– Тогда просто сразу сдайся. Если ты ей не нравишься и не собираешься при этом меняться, то у вас точно ничего не получится. Я вовсе не требую от тебя, чтобы ты стал абсолютно другим человеком. Тебе всего лишь следует отказаться от некоторых привычек и слегка изменить свое поведение.
– Например?
– Ну, ты же пытался с ней поговорить, да?
– Да, – кивнул парень. – Как только я ее вижу, так сразу и пытаюсь это сделать.
– Ну вот. Если это была случайная встреча в коридоре, то все в порядке. А вот то, что ты пытаешься к ней подойти ‘как только увидишь’, по сути, означает, что ты на нее охотишься, понимаешь?
Щеки Сана немного покраснели, что, разумеется, полностью подтверждало его вину.
– В этом-то и состоит то, что я пытаюсь до тебя донести, – сказала Нора, тыча ему в нос своим стеком. – Блейк вовсе не глупая. И она точно знает, когда вы столкнулись случайно, а когда ты намеренно ее преследовал. Твое поведение выглядит не совсем естественно, что заставляет ее чувствовать себя немного неуютно. Именно поэтому она и считает тебя сталкером.
Сан тяжело вздохнул, не став ей ничего на это возражать.
– Так и что же мне делать?
– Попытайся поговорить с ней не как назойливый поклонник. В том смысле, что просто обсуди с ней какую-нибудь тему. О чем вы вообще обычно разговариваете?
– Ни о чем, – пожал плечами парень. – Я спрашиваю, чем она занимается, а Блейк придумывает какую-нибудь странную причину, по которой не может со мной поговорить. И мне приходится с ней соглашаться, потому что больше-то делать и нечего. Ведь если я выведу ее на чистую воду, то тогда нам обоим станет очень неловко.
Нора кивнула, закрыв глаза и сложив свои руки под грудью.
– Хм, понятно.
– Вот, например, вчера я заметил, как они с Руби что-то взволновано обсуждали. Я подошел и спросил, не нужна ли им моя помощь. И все шло почти что хорошо, пока я… эм…
Нора приподняла свою бровь.
– Пока ты что?..
– Пока я… эм… не признался, что лазил к ее окну, – поежился Сан, заметив выражение лица девушки. – И да – знаю, что это очень плохо. Я же не идиот.
– Вот и славно. Тогда мне даже не придется убивать тебя за то, что ты мог увидеть, как я переодеваюсь, – но и после этих слов Нора так и не опустила свое оружие. – Ладно, твоя проблема мне уже ясна. Ты просто подходил к Блейк, спрашивал у нее, чем она занималась, а потом предлагал присоединиться к ней, так?
– Да.
– И никаких других вариантов?
– Каких еще других вариантов?
– М-да, работы нам предстоит немало. Итак, первый урок – разговоры о пустяках. В следующий раз когда тебе захочется поболтать с Блейк, попытайся придерживаться темы, которая никак не будет связана с ее занятием. Подходя к ней и спрашивая о том, что она делает, ты просто действуешь ей на нервы. Попробуй лучше поговорить о турнире или о ее книгах. Хотя нет, о книгах с ней лучше не разговаривать. Ну, о школе или, например, о домашнем задании. Да даже обо мне!
– О тебе?
– О чем угодно, – сказала Нора. – Лишь бы это не казалось отчаянной попыткой провести с ней побольше времени.
Сан вздрогнул.
– Неужели все так и выглядит со стороны?
– Ну, либо так, либо это напоминает охотника, который загоняет свою жертву посреди саванн Бикона.
Парень еще раз вздрогнул.
– Нет, с тобой вроде бы все в порядке, – продолжила Нора, а тон ее голоса неожиданно даже как-то смягчился. – Особенно с внешним видом. А пресс у тебя и вовсе великолепный.
– Эм-…
– А это уже означает весьма немало, понимаешь? Но если все твое общение с Блейк будет сводиться лишь к попыткам провести с ней время, то у тебя абсолютно ничего не выйдет. Наверняка друзей в Хейвене ты заводил как-то по-другому.
– Ну да. Я просто разговорился с Нептуном о том, что очень сильно нервничал, когда решил стать Охотником, – кивнул Сан. – А потом мы договорились держаться вместе на церемонии посвящения. Ну, и так получилось, что мы стали партнерами.
Парень удивленно моргнул, неожиданно все поняв.
– Боги, какой же я идиот!
– Ага.
– Ладно. Мне нужно всего лишь вести себя с ней чуть более естественно и разговаривать на интересные нам обоим темы. У тебя есть какие-нибудь идеи?
Нора указала на свои волосы.
– Прически?
– Уши.
– Блейк нравятся уши? – уточнил Сан, начав раздумывать над тем, стоило ли их проколоть, пока не заметил страдальческого выражения на лице девушки и ее чем-то напоминавших о кошках движений. – Ах да, фавны. Я понял. Да, наверное, это может сработать.