– Мы только обороняемся!
– А вот это уже была неправда, и тебе об этом прекрасно известно, – совершенно спокойным голосом произнес Жон.
Руби вздрогнула.
– Люди убивают встретившихся им Гриммов точно так же, как и сами Гриммы убивают людей. Я признаю, что ни наша сторона конфликта, ни тем более моя мать вовсе не являются образцом миролюбия, но нельзя же винить во всем, что происходит в мире, лишь нас. Это именно люди чувствуют угрозу своему существованию только потому, что оказались не на самой вершине пищевой цепочки. Это именно люди объявляют землю своей, убивая там все, что не желает им подчиняться, включая диких животных и Гриммов, а потом выкачивают оттуда все возможные ресурсы. Ты когда-нибудь видела, чтобы ‘страшные монстры’ вырубали леса или уничтожали все окрестное зверье?
– Нет, но это вовсе не значит, что теперь нужно все валить на нас, – возразила ему девочка. – Гриммы приходят на негативные эмоции, и это никак не может быть простым совпадением. Они ведь именно что охотятся на нас и делают это даже не ради еды!
– Я… – вздохнул Жон. – Кое в чем ты, конечно же, права, но тут все куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Кроме того, у нас сейчас очень мало времени, так что давай продолжим этот разговор как-нибудь в другой раз, а пока просто отправимся в Бикон и спасем там всех.
Парень запрыгнул на спину Невермора и протянул ей руку.
– Залезай. Он отнесет нас к Академии.
– Да? Точно?
– Поверь мне.
Ох, как же Руби сейчас ненавидела эту фразу. Она посмотрела на вход, но, вспомнив о том, что бои в этот момент шли именно в Биконе, сделала первый шаг в сторону крайне опасного монстра. Щелкнувший рядом с ней бритвенно-острый клюв никак не способствовал желанию подходить еще ближе.
– Мне это ничуть не нравится, – проворчала девочка, хватаясь за ладонь Жона и оказываясь на спине Гримма. Парень тут же обхватил ее своей рукой за талию, прижав к своей груди. И то, что она сидела к нему спиной, ей тоже не добавляло ни капли хорошего настроения.
– Держись покрепче. В дороге будет немного трясти.
– Что ты имеешь в ви-… А-а-а! – закричала Руби, тут же вцепившись в Жона, как только Невермор начал взлетать. Впрочем, слово ‘взлетать’ не совсем точно передавало смысла происходящего. Не было никаких развернутых крыльев или красивого парения. Эта тварь просто выбросилась в пролом в стене, и если бы не удерживавшая ее за талию рука, то девочка уже сорвалась бы вниз.
Внезапно крылья все-таки развернулись, а направление полета кардинально поменялось. Причем настолько кардинально, что Руби буквально вдавило в спину монстра, пока тот набирал высоту. Все это вызывало у нее жуткую тошноту.
– Ага, – хмуро произнес Жон. – У меня была примерно такая же реакция. Тебе стоит как-нибудь попробовать таким же способом добраться до Вейла из Земель Гриммов. Ладно, отправляемся в Бикон!
Парень указал рукой в нужную сторону, заставив Невермора злобно вскрикнуть и заложить вираж с креном практически в девяноста градусов сначала в одну сторону, а затем и в другую.
Для бедной девочки это оказалось уже слишком.
***
Она никогда не желала ничего подобного.
Пирра отчетливо помнила об этом, когда оказалась в каком-то странном механизме и могла лишь наблюдать через стеклянную дверцу за тем, как директор возился с контрольной панелью, чтобы заставить всю эту машинерию работать. Скосив свои глаза вбок, она увидела предыдущую деву Осени, так и не вышедшую из комы. И в этом состоянии та оказалась именно из-за своей силы – как раз той самой, что сейчас получит Пирра.
И которая была ей абсолютно не нужна.
Поступление в Бикон задумывалось как возможность стать кем-то еще, но уж точно не очередной избранной. Это был ее шанс пожить нормальной жизнью, завести себе друзей и понять свои собственные желание, а не то, что она принимала за них в Мистрале.
Так все и было. У нее появилась отличная команда, преданные друзья и даже парень, который ей нравился. Хотя вряд ли Жон вообще подозревал об этом. Впрочем, сама Пирра никогда не стала бы мешать их с Янг отношениям. Как бы там ни было, но Бикон превзошел все ее ожидания.
‘Ты пытаешься всем помочь, все время делаешь то, чего от тебя хотят другие люди’.
Девушка печально улыбнулась. Жон все правильно сказал. Именно так Пирра и вела себя, стараясь заслужить их дружбу, пока он сам, а также Вайсс с Руби не показали ей иной путь. Невозможно купить чьи-то чувства ни за льены, ни за какие-то услуги.
‘Вместо того, чтобы заставлять себя делать то, что кажется тебе правильным, лучше попробуй поступить именно так, как тебе хочется’.
Пирра не хотела обретать силы девы, но зато очень сильно желала защитить всех, кого любила. Только поэтому девушка пришла сюда сегодня и приняла предложение Озпина. Она поступала так вовсе не потому, что ее попросил об этом директор или кто-либо еще, а по той простой причине, что хотела помочь своим друзьям.
– Вы готовы, мисс Никос?
Взгляд девушки стал немного тверже.
– Да.
– Это может принести вам некоторые неудобства, но-…
– При всем моем уважении к вам, сэр, у нас очень мало времени. Давайте уже просто начнем.
Озпин посмотрел на нее даже с каким-то уважением, а затем кивнул и дернул за рычаг. Механизм зловеще зажужжал, но боли-… – Пирра закричала – боль все-таки появилась.
У нее возникло такое чувство, будто кто-то ковырялся в ее теле кучей острых иголок. Но девушка прекрасно понимала, что плоть тут была ни при чем – все дело заключалось именно в ее ауре и душе. Изо рта Пирры потекла кровь из-за того, что она прикусила себе язык, а перед ее глазами стали появляться разноцветные вспышки.
А потом девушка ощутила это. Поначалу медленно, но постепенно все ускоряясь, что-то начало просачиваться внутрь нее. Вряд ли это вообще было возможно хоть как-то описать словами. Оно казалось чем-то чуждым и знакомым одновременно, своим противоречием едва не сводя ее с ума. Но Пирра довольно быстро поняла, что решение этой загадки оказалось совсем не сложным.
То, что она сейчас ощущала, никогда не являлось ее частью, но быстро ей становилось. Девушка очень скоро перестанет быть Пиррой… Впрочем, нет. Она останется собой и только собой – Пиррой Никос, членом команды WJRP, и ни Белый Клык, ни Озпин, ни душа Амбер никак не сумеют этого изменить.
Мгновением позже давление практически полностью исчезло, а девушка вновь оказалась в своем собственном теле, запертом в этом коконе и полностью покрытом потом. Еще через секунду все закончилось, боль наконец исчезла, а свет перед глазами начал тускнеть. Тяжело дыша, она привалилась к стенке.
– Я?.. – девушка посмотрела на свою собственную ладонь, сжав ее в кулак, а затем разжав обратно. – Я – Пирра.
Имя вовсе не казалось ей ни незнакомым, ни странным, что позволило ей выдохнуть с облегчением. Для дополнительной проверки девушка решила вспомнить что-нибудь такое, о чем знала только она одна – вроде ее влюбленности в Жона или хентайных комиксов Руби, но оба воспоминания почему-то оказались какими-то расплывчатыми.
Этот факт заставил ее печально улыбнуться.
– И все же я осталась самой собой.
На стекле появилась ладонь явно взволнованного Озпина.
– Мисс Никос? – окликнул ее тот. – Мисс Никос, вы меня слышите?!
– Слышу, – ответила ему девушка.
– Хвала небесам. С вами все в порядке? Вы все еще…
– Да, я – это все еще я…. Думаю, что процедура закончилась вполне успешно.
Директор выдохнул с облегчением.
– Рад это слышать, мисс Никос. Я опасался самого худшего, – он щелкнул запором кокона, и дверца с шипением начала открываться. – Теперь вы должны обладать силой девы, но использовать ее без должной подготовки крайне опасно. Вам не-…