Но Винтер буквально приморозила его к месту одним своим взглядом.
– Ты что-то хотел, солдат?
– Эм, мэм, эта девушка-…
– Является моей сестрой, рядовой. Пора бы уже это запомнить.
Мужчина вытаращился на Эмеральд. Та в ответ уставилась на него, прекрасно понимая, что применять на нем свои способности было уже немного поздно. Кроме того, сразу с четырьмя целями она наверняка просто потеряет сознание, представ перед Винтер в своем истинном обличье.
Солдат явно колебался.
– Н-но это же… мы привели мисс Шни на Быкоглав…
– И вы будете за это соответствующе вознаграждены, – вздохнула Винтер. – Я поговорю с вашим командующим офицером и похвалю вас перед ним за отлично проделанную работу. Надеюсь, этого будет достаточно, рядовой?
Солдат вздрогнул под ее взглядом, явно желая сказать что-то еще, но не осмеливаясь этого сделать. А его сослуживцы опасались даже просто посмотреть в их с Винтер сторону. Еще раз взглянув на Эмеральд и увидев там отнюдь не Вайсс Шни, мужчина все же решил не рисковать своими шансами на возможное повышение по службе.
– Да, мэм. Спасибо, мэм.
– Хорошо. А теперь нам с Вайсс нужно идти, – произнесла Винтер, развернувшись и потащив за собой Эмеральд.
Трое солдат остались стоять у раскрытой двери ныне абсолютно пустого Быкоглава, вздрагивая от одной мысли о возможности возвращения специалиста, которая могла легко оторвать им головы за то, что они привезли ей совершенно не ту девушку.
– Н-нам разве не нужно что-то с этим сделать? – спросил один из них.
– И тем самым признаться, что именно мы притащили ей непонятно кого?
– Мне кажется, что специалист довольна нашей работой, так что вполне можно считать эту миссию успешно выполненной, правильно? Ну, чисто технически… – даже для самого солдата это прозвучало как-то неубедительно.
– И что нам теперь делать? Доложить генералу Айронвуду, что специалист Шни… эм, немного того?
– Ну, если ты настолько храбрый, чтобы пойти к самому генералу и попытаться все это ему объяснить…
Наступило неловкое молчание, в котором отчетливо послышался хлопок дверцы машины и постепенно удалявшийся от них звук работавшего мотора.
– Просто сделаем вид, будто ничего необычного здесь и не происходило, верно?
– Ты прямо читаешь мои мысли.
***
– Нора, нет.
– Почему нет? Это же идеальная маскировка, – даже притопнула девушка, сложив руки под грудью и выставив кошмарные искусственные собачьи уши, прицепленные к ее голове, на всеобщее обозрение. Еще несколько месяцев назад этот ее поступок сильно оскорбил бы Блейк, но сейчас она просто устало вздохнула и сняла глупую штуку с головы своей напарницы.
Та просто волновалась за Рена, и девушка никак не могла ее за это винить. Ну, то есть за беспокойство, а не за постоянные попытки попасть в поисковую группу.
– Я уже один раз сумела убедить Белый Клык в том, что являюсь фавном, – проворчала Нора. – И вполне могу это повторить.
– В Менаджери они куда более опытны и опасны, чем в Вейле. У Рена, по крайней мере, есть преимущество в виде его естественного цвета глаз и подходящего Проявления. Если кто-то что-то заподозрит, то он этого фавна моментально успокоит. А вот ты будешь слишком сильно выделяться.
– Но я хочу помочь Ренни…
– Понимаю, – произнесла Блейк, взяв Нору за руку. – Но имей хоть капельку веры в своего партнера.
Она улыбнулась, демонстрируя уверенность в собственных силах, которой у нее на самом деле и не было.
– Я знаю Менаджери как свои пять пальцев, – добавила девушка, переведя свой взгляд на стоявших неподалеку друзей из другой команды. – К тому же кто-то все равно должен пойти вместе с ними.
– На тот случай, если Жон что-то выкинет? – вздохнула Нора. – Да, знаю. Руби не сможет остановить его в одиночку и наверняка попадет в плен.
Не так-то и просто было поверить парню за такой короткий срок. Жон никак им не навредил и даже выразил свое желание помочь. Но как бы ни хотелось Блейк ему довериться, он собирался вести их не куда-нибудь, а прямо в Земли Гриммов. Как вообще можно было понять, что это не являлось какой-нибудь ловушкой? В самом деле, зачем ему было как-либо раскрывать свои намерения, если они и так планировали отправиться именно туда, куда он и желал? Девушка предпочла бы лично проследить за Жоном, но Рену сейчас требовалась ее помощь.
И Нора это тоже понимала. Хотя она и желала убедиться в том, что с ее другом все было в порядке, но все же оказалась недостаточно черствой, чтобы пожертвовать для этого безопасностью Руби. Честно говоря, этот спор повторялся уже далеко не в первый раз. Блейк снова и снова терпеливо объясняла своей напарнице, почему их группы были распределены именно так, а не иначе. И скорее всего, Нора так и не отстанет от нее, пока своими глазами не увидит живого и здорового Рена.
Но подобный состав поисковых отрядов был наиболее оптимальным. Руби все равно требовался присмотр кого-то, кто точно сумел бы постоять хотя бы за себя. И Нора на эту роль была самой лучшей кандидатурой. А вот помощь Рену следовало оказывать весьма осторожно, и три фавна – одна из которых все еще технически состояла в Белом Клыке – вполне могли справиться с подобной задачей. Напарница же Блейк привлекала к себе слишком уж много внимания и очень легко теряла голову, если Рен оказывался в опасности. Ну, и конечно же, они никак не могли оставить присматривать за Руби Сана или Илию. Первый наверняка сразу же убежит вслед за Блейк, а вторая пока еще не заслужила их доверия, не говоря уже о том, что в Менаджери ее присутствие оказалось бы для них куда более полезным. Так что спасать Рена они отправлялись лишь втроем.
Другого варианта у них просто не имелось, и Нора это тоже прекрасно понимала. Она вовсе не была глупой, а всего лишь очень сильно хотела помочь своему другу детства.
– Ладно, – наконец сдалась девушка. – Но это очень важно для меня, Блеки. Ты являешься моей напарницей, а вот Рен – отцом моих детей.
Когда Блейк удивленно моргнула, то Нора решила все же добавить:
– Будущих детей.
– Ох.
– Так что тебе нужно позаботиться о его безопасности! – продолжила девушка. – И мне не хочется, чтобы ты воспользовалась всей этой ситуацией и успела его соблазнить. Все-таки я доверяю тебе очень многое.
Блейк застонала.
– Нора, я вовсе не собира-…
– А тебе я доверяю соблазнить Блейк, – произнесла девушка, посмотрев куда-то за спину своей напарницы. – Соблазни ее как следует, чтобы у нее точно не осталось времени на Ренни.
Стон Блейк стал еще громче.
– Это будет сложно, но я приложу к этому все свои силы, – улыбнулся Сан.
– Вообще-то, она говорила это не тебе, а мне, – проворчала Илия.
– Нет. Это я ее ученик в бытовых искусствах.
– Может быть, ‘боевых’?
– Я сказал именно то, что хотел.
– Тебе обязательно нужно было так делать? – спросила Блейк у своей напарницы.
– Нет, не обязательно. Но зато это оказалось очень весело, – рассмеялась Нора, похлопав ее по плечу. – Удачи тебе, Блеки. Я в тебя верю.
Девушка торжественно кивнула ей в ответ.
Было очень тяжело смотреть на то, как ее друзья отправлялись в путь. И еще тяжелее было знать, что они шли спасать Рена без нее. Нора печально вздохнула, благодарная за моральную поддержку, пусть даже и оказанную ей членами совсем не ее команды.
– Они справятся, – сказала Руби.
– Да, знаю. Все-таки Блейк – моя напарница, и я в нее верю.
– Просто тебе хотелось бы тоже отправиться вместе с ними, – произнесла девочка, заставив Нору согласно кивнуть. – Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. У меня самой похитили половину команды.
– Я не уверен, что увезшего Вайсс домой отца вообще можно считать похитителем, – заметил Жон.
– Она совсем не хотела уезжать, – проворчала Руби. – Так что для меня это выглядит самым настоящим похищением. Наверное, стоит завернуть в Атлас после того, как мы спасем Рена и Пирру, и освободить еще и Вайсс. Все равно мы к тому времени вломимся уже и в Менаджери, и в Земли Гриммов, так что какая-то там ПКШ нам будет совсем не страшна.