– Неплохо, моя дорогая, – произнесла Салем. – Мне кажется, что ты ешь за двоих или даже троих…
– И-извините, что?..
– Ты случайно не беременна? – прямо поинтересовалась женщина, чтобы Пирра уж точно поняла ее правильно. – Какой срок? Пол ребенка уже известен? А-?..
– Н-нет! – тут же залившись краской, выкрикнула девушка. – Нет, я не беременна!
– А разве вы с Жоном уже не?.. – Салем показала ей на пальцах характерное повторяющееся поступательное движение.
Пирра жалобно заскулила, спрятав свое лицо в ладонях. Впрочем, такого ответа ее собеседнице оказалось вполне достаточно.
– Ну же, дорогая моя. Мой сын немного туповат в подобных вещах. Но у вас все еще будет, когда он наконец доберется до дома, – женщина склонилась у ее уху. – Я даже вам чуть-чуть помогу.
– П-поможете?
– Советом, моя дорогая, только советом, – ответила ей Салем. – В конце концов, он же мой сын. Но если тебе потребуется помощь в других аспектах, то я уверена, что Синдер с радостью ее тебе окажет.
Названная ей девушка, сидевшая неподалеку от них, тут же подавилась своим напитком.
– На самом деле, это не такая уж и плохая идея. Одна девственница вряд ли сумеет выдержать напор моего мальчика, так что вам стоит объединиться. Так будет гораздо проще, и у меня появится вдвое больше внуков.
Состояние все еще не до конца отдышавшейся Синдер Фолл явно стремительно ухудшалось. Но вниманием Пирры завладел безумного вида мужчина, не отрывавший своего взгляда от задыхавшейся девушки и при этом приговаривавший слово ‘сдохни’ снова и снова.
Это… это должно было быть какой-то хитростью, призванной заставить ее расслабиться и упустить нечто важное. Сделав глубокий вздох, Пирра попыталась взять себя в руки. И выкинуть наконец из своей головы картинку того, как они с Жоном и Синдер смотрелись бы на белых простынях.
– Я… я не попадусь на это, – твердым голосом произнесла девушка.
– Хм? – удивленно посмотрела на нее Салем.
– Чего бы вы для меня ни запланировали, но я на это не попадусь.
– Разве же это так, моя дорогая?
Пирра являлась Охотницей, а не какой-то там сказочной принцессой. Так просто ее было не сломить.
– Абсолютно точно.
– Ну что же, очень жаль. Я как раз собиралась показать тебе вот это, – Салем положила на стол какую-то толстую книгу в зеленой обложке. Огромный мужчина с бородой подкатил к столу тележку, на которой лежала еще целая куча точно таких же.
Пирра не сумела совладать со своим любопытством, все же прочитав то, что было написано на верхних из них. ‘Корал Арк, 6-8 лет’, ‘Сапфир Арк, 1-3 года’… Взгляд девушки тут же метнулся к тому альбому, что держала в своих руках Салем.
– Это же?..
– Да, – улыбнулась ей женщина. – Но если тебе это не интересно…
– Я-я ничего подобного не говорила. Я просто сказала, что не стану частью ваших планов, – покраснела до самых кончиков ушей Пирра. – Н-но вы же можете рассказать мне сам план, верно?
– Ну, почему бы и нет…
Синдер Фолл раздраженно вздохнула, когда ее госпожа вместе с пленницей склонились над альбомом, вне всякого сомнения, наполненным фотографиями ее младшего брата в различные годы. Салем и Николас очень тщательно их заполняли. Даже слишком тщательно. Например, ни один шестнадцатилетний подросток не хотел фотографироваться каждую неделю. Впрочем, Салем Арк подобные мелочи, вроде чьего-то там желания или нежелания, ничуть не волновали.
И силы девы Осени по-прежнему оставались в этой девчонке. Ну, по крайней мере, половина из них. Синдер перевела свой взгляд на Воттса.
– Как долго ты еще будешь искать, откуда Озпин взял эту машину для переноса ауры?
– Еще как минимум некоторое время. В Атласе предпочитают обо всем этом помалкивать, так что тебе придется запастись терпением.
Девушка желала услышать от него совсем другое, поэтому тихо произнесла себе под нос несколько довольно заковыристых ругательств. Терпение никогда не являлось ее сильной стороной. А уж тем более теперь, когда цель оказалась настолько близка. Если бы только эта идиотка не призналась в своей любви к Жону, то ждать бы даже и не пришлось. Пирра умерла бы на вершине той башни, а Синдер уже вовсю осваивала бы свои новые возможности. Она мрачно посмотрела на девушку, мысленно представив себе воткнутый в ее спину клинок.
– Ох, – выдохнула Пирра.
– Да, Синдер тогда была весьма очаровательной девочкой.
Предмет их обсуждения содрогнулась всем телом.
– Иногда она одевалась Гриммом и завывала, словно какой-нибудь Беовульф. И тебе еще обязательно стоит посмотреть фотографии, которые я делала, когда купала их с Жоном. Она заставляла его называть себя пиратской королевой. Такая милашка! Это было где-то здесь, сейчас я их найду.
Послышался шелест быстро перелистываемых страниц.
– У м-меня еще есть некоторые дела, – поспешила произнести Синдер, вскакивая со своего места. Девушка не стала дожидаться чьего-либо ответа, а издевательская ухмылка Воттса за таковой считаться никак не могла. И она вовсе не убегала, а просто собиралась заняться всякими неотложными вещами.
– О, они такие милые! – послышался у нее за спиной голос Пирры.
Дела Синдер моментально стали еще более неотложными.
***
Ночной сон не смог принести ей спокойствия.
И у Янг для этого имелись довольно весомые причины.
А также для дикого визга, что вырвался из ее горла, когда девушка увидела это черное насекомое, который стал еще громче, когда эта тварь скрылась под ее кожей.
Дверь распахнулась, а внутрь комнаты влетел ее отец, вооруженный сковородой и готовый ей убивать неведомых врагов. Его взгляд быстро пробежался по помещению.
– Янг, малышка, что случилось?
Цвай запрыгнул на ее кровать, обнюхивая все вокруг и явно уже что-то учуяв, но не в силах это отыскать. Корги начал нарезать круги вокруг девушки в попытке обнаружить источник постороннего запаха. Он все увеличивал свою скорость, пока не споткнулся об одеяло Янг и не запутался в нем, улетев куда-то на пол. Оттуда послышалось яростное рычание старавшегося освободиться Цвая.
Но девушка все это время и не думала утихать.
– Янг! – снова окликнул ее Тайянг.
– П-папа? – отозвалась та, тут же вытянув в его сторону свою покалеченную руку. – Отрежь ее! Отрежь!
Сковородка медленно опустилась.
– Янг, милая, я все понимаю. Это… вместе мы все это преодолеем-…
– Нет-нет-нет. Просто ОТРЕЖЬ ЭТО.
– Янг, она, вообще-то, и так уже отрезана.
Он действительно ее не понимал. Но почему ее отец никак не мог всего этого осознать? Может быть, девушка просто слишком плохо ему объясняла? Янг оказалась как-то не в силах сообразить, что тут вообще было непонятного. В ее руку вселилось какое-то красноглазое насекомое. Требовалось всего лишь взять нож и откромсать пораженный участок, пока эта зараза не распространилась даль-…
“Я уже не в руке”, – послышался знакомый голос, вновь отдаваясь эхом в ее голове.
– Г-где ты? – прошипела девушка, оглядываясь вокруг.
– Янг, я прямо здесь – перед тобой, – произнес Тайянг, аккуратно взяв ее голову и повернув к себе. – Я рядом с тобой, милая.
“Я у тебя в груди”, – вновь раздался этот голос.
Девушка схватила своего отца за руку, уставившись ему прямо в глаза.
– Папа…
– Да, огонек?
– Отрежь мне сиськи.
К сожалению, Тайянг ее не послушался. Похоже, он вообще решил, будто Янг сошла с ума, поскольку привязал ее здоровую руку к кровати – видимо, чтобы девушка никак не смогла себе навредить – и убежал звать врачей. Скорее всего, ее отец подумал, что так на нее повлияла травма. Но вот сама Янг считала, что как раз с этим-то у нее никаких проблем и не имелось. Просто ее горло в данный момент почему-то могло выдавать лишь визг. Да еще и эта штука выползла возле шеи девушки и осторожно потыкала своим когтем ей в щеку.