– Итак, ты не знаешь, почему люди и Гриммы ведут эту войну, поскольку она началась уже очень давно. Интересно, а сама-то Салем помнит о причинах этого конфликта? – вздохнула девочка. – Или вообще хоть кто-нибудь еще. Мне кажется, что всё было бы гораздо проще, если бы стороны смогли спокойно обсудить друг с другом эту проблему и, может быть, даже договориться.
– Ага. Особенно если бы люди вообще знали о том, что у Гриммов имеется эта самая сторона, – заметила Нора. – Абсолютное большинство считает их просто безмозглыми животными без каких-либо признаков организованности или стратегического мышления. Никто даже и не подозревает, что с ними вообще можно о чем-то договариваться. И пожалуй, единственным человеком, который способен заключить с ними мир, является Озпин.
– Являлся Озпин, – поправила ее Руби.
– А вот в этом-то я как раз и не уверен, – вздохнул Жон. – Моя мама как-то рассказала о том, что его не так-то и просто убить. И у меня нет абсолютно никаких оснований сомневаться в ее словах, потому что ей уже удавалось сделать это как минимум несколько раз.
***
– Ты не настоящий!
“Боюсь, что тут ты не прав”.
– Заткнись! – крикнул Оскар, обведя амбар взглядом расширенных от ужаса и ярости глаз и попытавшись хоть немного успокоить свое дыхание. Голоса в голове являлись весьма скверным признаком. Скорее всего, парень просто медленно сходил с ума.
“Ты вовсе не сходишь с ума, Оскар”.
– Хватит уже читать мои мысли!
“И как же я могу их читать, если, как ты говоришь, меня вообще не существует?”
Ух. Хотя нет, погодите. Как раз это можно было довольно просто объяснить.
– Это все потому, что ты стал именно таким, каким я тебя себе вообразил. А в моем представлении ты умеешь читать мысли, тем более мои собственные. Ты же все-таки не настоящий. Но я уже слишком сильно вырос, чтобы нуждаться в каких-то там воображаемых друзьях.
“Посмотри в зеркало, Оскар”, – настойчиво произнес голос. – “Загляни туда, и увидишь правду”.
Практически против его воли взгляд парня скользнул к полированной поверхности перевернутой поилки, которая, конечно же, не являлась зеркалом, но вполне себе отражала как его самого, так и стоявшего за его спиной мужчину.
“Теперь ты понимаешь? Уж этот-то факт ты никак не сможешь отрицать”.
– Смогу! – чуть ли не впав в истерику, ответил ему парень. – Если уж у меня в голове и так появились какие-то голоса, то почему бы мне не начать еще и видеть галлюцинации? И то, и другое является признаком безумия. М-может быть, я просто немного переел вчера за ужином.
Он яростно потряс головой, но мужчина в отражении вовсе не спешил никуда исчезать.
– Я просто не буду обращать на тебя внимания, пока ты окончательно не пропадешь.
“Ты не сможешь вечно меня игнорировать, Оскар. У нас с тобой имеется еще очень много дел”.
– Это сжечь дом и убить моих родителей, что ли?
“Я уже говорил тебе, что ты вовсе не сходишь с ума. Мое появление совсем не является первым признаком расстройства личности, и тебе даже не придется сжигать дома или кого-то там убивать”, – голос на некоторое время замолчал, будто задумавшись. – “Ну, может быть, кое-кого и стоило бы убить, но только тех, на кого я тебе укажу-…”
– Ля-ля-ля, я тебя не слышу! – отмахнулся от него Оскар, воткнув вилы в копну соломы и переворачивая ее. Больше всего ему бы сейчас хотелось, чтобы она еще громче шуршала по стене амбара, заглушая этот проклятый голос.
“Все твои проблемы являются лишь следствием твоего же собственного упрямства. Но ты ведь и сам это прекрасно понимаешь, да?”
– ЭТО МОЯ ГОЛОВА!
“Но я же прошу у тебя не так уж и много – всего лишь оказать мне небольшое содействие”.
– В чем именно?
“Нам нужно сбежать из твоего дома, найти кое-каких подростков, немного потренировать их, чтобы они сумели достойно выступить против живого воплощения всех Гриммов и вообще зла, и тем самым спасти мир”, – спокойно перечислил голос. – “Уверяю тебя, в этом нет абсолютно ничего сложного”.
– Ты просто безумен!
“Ну что же, зато ты наконец перестал сомневаться в собственной вменяемости. А это уже является немалым прогрессом”.
Ничего подобного – парень все еще считал себя сумасшедшим. И теперь это было еще более очевидным, поскольку голос в его голове оказался совсем уж психом. Почему все это произошло именно с ним? Почему вместо чтения комиксов ему выпало видеть какие-то странные галлюцинации и слушать эти напрочь лишенные всякого здравого смысла предложения? Это было просто нечестно.
“Если тебе от этого станет хоть немного легче, то когда-то и я находился в твоем положении. И я отлично понимаю, что именно ты сейчас чувствуешь, Оскар. Я тоже прошел через точно такие же удивление, неприятие и панику”.
– И чем же у тебя все в результате закончилось? Ты что, просто сдался?
“Не совсем. Однажды мой разум оказался своего рода поглощен-… и это, на самом деле, не так уж и важно”, – несколько натянуто рассмеялся голос. – “Сейчас тебе следует знать лишь то, что мне прекрасно известно, как ты не хочешь провести всю свою жизнь на какой-то там ферме в Мистрале. И именно благодаря мне, у тебя появился очень редкий шанс заняться гораздо более интересными вещами”.
– Ты что, снова читаешь мои мысли? И что ты там говорил насчет какого-то поглощения?
“Ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться”.
– Ты ведь сейчас медленно пожираешь мои мозги, да?
“Если бы я попытался сделать что-то подобное, то у тебя тут же начались бы проблемы с моторикой и координацией”, – парень честно попытался осознать, что именно сейчас сказал ему этот голос. – “Нет, Оскар, я вовсе не пожираю твои мозги”.
Тяжело вздохнув, парень выронил из рук вилы, которые упали на пол, задев при этом стоявшее рядом ведро.
– Чего ты от меня вообще хочешь?
“Чтобы ты нашел мне одну маленькую птичку”.
– Птичку?..
“Мужчину, который умеет превращаться в птицу. Его зовут Кроу, и он является одним из моих союзников”.
– А почему он вообще умеет в нее превращаться?
“Потому что я наделил его этой способностью, чтобы он мог следить за нашим врагом”.
– Но почему все-таки именно птица?
“Потому что человек в Землях Гриммов долго не протянет”.
– И что, разве Гриммы уже не могут убивать животных?
“Могут, разумеется”.
– Так и сколько же тогда твоя птица сумеет протянуть в их землях?
“…”
– И раз уж в нее превращается человек со всеми своими мыслями и отрицательными эмоциями, то сможет ли он вообще хоть немного обмануть Гриммов своим изменившимся внешнем видом?
“…”
– Так скажи мне, почему ты наделил его способностью превращаться именно в птицу?
“Знаешь, Оскар. Возможно, когда ты проведешь в сражениях с бессмертным чудовищем хотя бы тысячу лет, то я даже начну учитывать твои ценные замечания в своих планах. И к слову, тебе как раз сегодня выпал счастливый шанс начать свою карьеру борца с мировой угрозой. Разве ты не рад?”
– Я просто в восторге…
“Вот это настрой. А теперь тебе нужно начать с того, чтобы сбежать из дома, бросив своих родных”.
– Мне кажется, что совсем не стоит вот так сразу доверять всяким подозрительных голосам в моей голове…
“Ах да, нам еще понадобится некоторое количество льен. Так что давай-ка поищем, где твоя семья прячет свои сбережения”.
Ох…
***
Вайсс не знала, как ей следовало поступить в ее нынешнем положении. С одной стороны, она вернулась обратно в Атлас под давлением угрозы ее отца от нее отречься. И пусть само по себе это девушку ничуть не пугало, но он еще и пообещал прекратить поддержку Бикона, который хотя и спонсировался по большей части Советом Вейла, но во многом все же полагался именно на ‘щедрые пожертвования’ огромного количества разных компаний и частных лиц. И вклад ПКШ во все четыре Академии Ремнанта был наиболее значим среди всех них.