– Н-нет, это вовсе не так, – попыталась ему возразить Руби.
– Хм, ну разве что вы слишком сильно устали, поскольку сейчас уже довольно поздно. Нам нужно разбить лагерь и немного передохнуть, а уже утром продолжать двигаться дальше. Как именно между вами были распределены дежурства? – улыбка Кроу быстро увяла, когда они втроем лишь смущенно переглянулись. Честно говоря, никаких дежурств им до сих пор просто не требовалось. – Вы что, серьезно? Проклятье, чему вас вообще учили в Биконе? Ладно, я возьму на себя первую смену, а потом начнем меняться каждые два часа. Ставьте лагерь своими силами. Пусть это будет наказанием за то, что не додумались даже выставить часового.
Руби с Норой что-то тихо пробурчали, но все же послушно отправились выполнять это распоряжение. Жон получил от девочки довольно угрюмый взгляд. Видимо, во всех своих проблемах она сейчас винила именно его. Скорее всего, Руби настолько привыкла к тому, что он всегда мог заранее сказать о приближении Гриммов, что действительно расслабилась и оплошала прямо на глазах у своего любимого дяди.
Впрочем, разбивка лагеря оказалась совсем не сложной задачей. Если учесть, сколько Охотникам приходилось путешествовать, то не было абсолютно ничего удивительного в том, что их снаряжение устанавливалось очень быстро и просто. Достаточно было вбить несколько колышков и привязать к ним палатку, которая распрямилась уже практически самостоятельно. Нора наполнила котелок из ближайшей речки и установила его над огнем. Когда вода вскипела, Кроу закинул в нее пару бульонных кубиков и какие-то овощи, следуя довольно распространенному среди ленивых Охотников методу приготовления пищи. Хотя и пайки у них тоже, само собой, имелись.
– Итак, – произнес мужчина, беря в руки свою миску с бульоном. – Что конкретно вы планировали здесь сделать?
Руби нервно посмотрела на них, но Жон лишь низко опустил голову, а Нора просто махнула рукой, полностью уступая девочке почетное право отвечать на всякие каверзные вопросы своего дяди.
– Мы собирались добраться до Хейвена, – сказала Руби. – И надеялись добыть там Быкоглав, а потом долететь на нем до Земель Гриммов, чтобы спасти Пирру.
Разумеется, она ничего не упомянула о том, как именно они хотели всё это провернуть.
А ведь это, пожалуй, и являлось тем единственным, что делало весь этот план более-менее вменяемым.
– Да? – удивленно приподнял бровь Кроу. – И вы втроем сумели придумать только вот это?
Руби что-то тихо пробормотала, но так ничего и не возразила вслух. Никому из них вообще не хотелось обсуждать эту тему.
– Знаете, теперь мне действительно стало очень интересно, чем именно вы занимались во время уроков. А то я наивно полагал, что был плохим студентом. Во-первых, как ты рассчитывала пролететь на Быкоглаве над Землями Гриммов так, чтобы вас при этом не сбили тамошние обитатели?
Ну, Жон просто приказал бы им отстать от их летательного аппарата.
Руби поежилась под взглядом своего дяди.
– Во-вторых, где именно ты собиралась искать своего партнера?
В башне Салем, местоположение которой парню было отлично известно.
Девочка вздрогнула.
– И, наконец, в-третьих. С чего ты решила, что она вообще жива?
С того, что Салем требовались внуки.
Но Руби в ответ могла только мелко дрожать.
– Боги, – простонал Кроу. – Я слишком стар для всего этого дерьма. Ладно, отдыхайте пока, а я покараулю. Завтра нас ожидает весьма непростой день.
– А что мы вообще собираемся делать? – немного нервно поинтересовалась у него девочка.
– Постараемся отыскать кое-кого, кто хотя бы умеет планировать свои действия.
Руби переглянулась с Жоном и Норой, а затем перевела свой взгляд обратно на мужчину.
– Но ведь нам нужно спасти Пирру, дядя Кроу.
– Поговорим об этом как-нибудь в другой раз. А сейчас идите уже спать.
***
Жон открыл глаза, уставившись прямо в темноту и все еще ощущая в своей голове какое-то знакомое чувство. И хотя обычно он просыпался довольно-таки тяжело, но в этот раз вся сонливость моментально с него слетела, а сам парень оказался на ногах меньше чем за секунду.
“Это же?”
“Да”, – немного нервно подтвердил его догадку Реми. – “Это действительно оно”.
Жон сглотнул. Да, пожалуй, ничем другим это быть просто не могло. Осторожно освободив ноги от спального мешка, он поспешил обуться. Пригодная для боя одежда и так была на нем с самого вечера. Аккуратно расстегнув вход палатки, парень выбрался на прохладный, ночной воздух.
– Твое время пока еще не наступило, – произнес Кроу. Он сидел на бревне спиной к костру и, разумеется, моментально заметил выскользнувшего из палатки Жона. – Что-то не так?
– Мне нужно сходить в туалет, – солгал парень.
– Ладно, только слишком уж далеко не забредай. И сразу же кричи, если увидишь или услышишь что-то подозрительное. Хотя да, у тебя же есть это твое Проявление, так что не думаю, что вообще стоит об этом волноваться, – пробормотал мужчина. – Вот только никак не пойму, почему ты не сумел почувствовать тех Гриммов, которые на нас напали?
– Я просто немного отвлекся. На мысли об… эм… Мистрале.
– Хм, – с некоторым подозрением взглянул на него Кроу, но затем равнодушно пожал плечами. – Ладно, иди отлей. Скоро уже моя смена заканчивается, так что можешь сразу же приступать к своему дежурству, как только закончишь с этим делом.
– Может быть, тебе стоит пойти отдохнуть? – предложил ему Жон.
– Пожалуй, предпочту все же дождаться того момента, когда ты вернешься, – отмахнулся мужчина, вновь внимательно оглядывая ближайшие заросли. Охотник каким-то образом умудрялся выглядеть одновременно и расслабленным, и готовым к бою. Кивнув и бросив еще один взгляд в сторону оставшейся в палатке Руби, парень проскользнул между деревьями, довольно быстро отыскав небольшую полянку, на которой его никто не смог бы увидеть или услышать. Впрочем, даже там он не стал задерживаться, направившись прямо к источнику этого чувства.
Вообще-то, оно принадлежало именно Реми, который и ощущал неподалеку присутствие другого паразита. Ну, а сам Жон просто пользовался этой способностью, поскольку являлся его хозяином. Будь, например, та же Янг где-то поблизости, то наверняка он сумел бы ощутить и ее. Но это точно была не она. Парень остановился на еще одной полянке, которая на первый взгляд казалась пустой, но вовсе таковой не являлась. Он просто не мог ни видеть, ни слышать, ни даже чуять того, кто тут сейчас находился.
– Я знаю, что ты здесь. М-можешь уже выходить.
Позади Жона мягко приземлилась вполне знакомая фигура. Нервно сглотнув, он обернулся к ней, отчаянно надеясь увидеть перед собой как можно более юное лицо. Разумеется, ему ничуть не повезло. На нем остановился строгий взгляд красных глаз девушки, унаследовавшей многие черты их отца и весьма характерное для их матери хмурое выражение. Она носила волосы, заплетенные в одну единственную косу, спускавшуюся ниже ее плеч и еще дальше – прямо в ложбинку между грудями. А на ее поясе висел длинный тонкий клинок. Ее руки оказались скрещены, а губы – недовольно поджаты.
Из всех семи возможных вариантов парню не повезло столкнуться именно с Сапфир Арк – его старшей сестрой и самым первым ребенком Джунипер Салем Арк… истинной наследницей титула их матери.
– Рада снова тебя видеть, Жон. В последнее время я очень многое слышала о твоих деяниях.
– С-сапфир, – нервно рассмеялся парень. – Какая неожиданная встреча!
– В этой встрече нет абсолютно ничего неожиданного, брат.
– Д-да? И что же ты тогда здесь делаешь?
– Я думаю, что это должно быть вполне очевидно, – произнесла девушка, тут же попытавшись его схватить за плечо. Она еще немного сильнее нахмурилась, когда парень все же успел отступить на шаг назад. – И как я вижу, ты тоже это уже понял.
Со вздохом, Сапфир потянула из ножен свое оружие.