– Я это знаю, но обстановка у нас сейчас сложилась не самая устойчивая, – ответил ей Джеймс. – Это-…
– Суровое, но необходимое решение, – закончила за него Вайсс.
Айронвуд внимательно на нее посмотрел.
– Разумеется, ничего подобного никто из нас не желает. Но если учесть нашу нынешнюю ситуацию и тот факт, что Прах производства именно ПКШ был использован для нападения на Бикон, становится совершенно очевидно, что следует как можно быстрее разобраться с утечками информации внутри компании. Нападения на наши конвои не могли быть проведены настолько точно без содействия заранее внедренных шпионов. И пока те не будут обнаружены и обезврежены, нужно позабыть о прибыли и сосредоточиться только на безопасности.
– Именно так я и считаю, – сказал Джеймс, всё еще испытывая некоторые подозрения, но уже далеко не в таких объемах. – Но вот ваш отец с этим не согласен.
– Жак является отличным бизнесменом, – ответила ему девушка. – Но любые возможные перемены он воспринимает лишь в штыки. И самое главное – он видит только то, что способно принести ему прибыль, предпочитая больше ни на что не обращать своего внимания.
– Это очень серьезный недостаток, – произнес Айронвуд.
– Так и есть, – согласилась с ним Вайсс.
Генерал еще раз внимательно осмотрел девушку – даже уже, пожалуй, женщину – что стояла сейчас перед ним. И интонации ее голоса показались ему очень знакомыми. Именно так говорила Виллоу Шни в те времена, когда еще являлась весьма серьезным политическим оппонентом. Когда Жак ее еще не сломал. Возможно, Вайсс Шни и была пока что очень молода, но она уже отлично умела скрывать свои эмоции. Впрочем, и сам Джеймс был не настолько далек от политической жизни, чтобы не уловить в ее поведении некоторых нюансов.
– Я рад, что мы с вами пришли к согласию по этому вопросу, мисс Шни. И еще больше меня радует тот факт, что далеко не все в ПКШ предпочитают не смотреть дальше своего носа.
– Это действительно так, генерал. И во всем, что и в самом деле имеет хоть какое-то значение, у вас будет моя полная поддержка. Сейчас я имею в виду как тему вашего разговора с моим отцом, так и поиски тех, кто совершил это нападение на Бикон. Разумеется, я бы предпочла, чтобы моя помощь оказалась несколько более осязаемой, но в данный момент мои возможности довольно сильно ограничены.
– Очень жаль.
– Это точно, – с некоторым намеком произнесла Вайсс. – Действительно очень жаль. И всё же кое-что в моих силах уже сейчас.
Девушка достала и передала Джеймсу визитную карточку со своим номером свитка и прикрепленным к ней небольшим диском.
– Мой отец желает снять ваше эмбарго на следующем собрании Совета. И для этого он пытается распространить свое влияние на несколько довольно важных фигур. Подробности могут показаться вам весьма интересными.
Айронвуд с улыбкой положил носитель информации в свой карман.
– Уверен, что так и будет. Должен заметить, мисс Шни, что это оказалась очень приятная беседа.
– Зовите меня просто Вайсс. Не очень люблю, когда меня называют по фамилии, невольно сравнивая с моим отцом.
– Хорошо, Вайсс, – кивнул Джеймс. – Твоя сестра часто упоминала о тебе, и я очень рад, что она ничуть не ошибалась на твой счет.
Он пожал девушке руку.
– Но сейчас я и в самом деле вынужден откланяться. Если от меня что-нибудь понадобится, то всегда можно связаться со мной через Винтер. И я был бы… весьма признателен, если бы мы продолжили эту беседу в следующий раз. Хотя должен сказать, что ты и так дала мне немало пищи для размышлений.
Вайсс вежливо улыбнулась и сделала реверанс.
– Я тоже очень рада нашей встрече, генерал. Но не буду вас больше задерживать. Приятного дня.
Айронвуд кивнул и направился к выходу, слегка похлопывая по своему карману. Общение с Жаком, как, впрочем, и ожидалось, не доставило ему абсолютно никакого удовольствия. Но зато всё исправила – что было весьма приятным сюрпризом – младшая сестра Винтер.
Возможно, ей еще не хватала опыта и утонченности в этой игре, но потенциал у нее всё же имелся. Причем куда больший, чем у самого Жака.
Может быть, стоило весьма тщательно обдумать и эту мысль…
***
Улыбнувшись, Вайсс посмотрела вслед генералу Айронвуду, а затем поднялась на свой этаж, уже в коридоре встретившись с Эмеральд.
– Отец тебя уже отпустил? – спросила она.
– Он ударил меня по лицу, – проворчала ее подчиненная. – Или тебя, поскольку видел-то он перед собой именно тебя. Но иллюзию мне сохранить все-таки удалось. Тот еще, скажу тебе, фрукт.
– Это точно, – согласилась с ней Вайсс.
– И всё же теперь он ни за что не поверит, что ты встречалась с Айронвудом. После того как он не только видел тебя своими собственными глазами, но еще и отвесил тебе пощечину, даже если кто-то из слуг ему и доложит о чем-то таком, то он, скорее всего, просто решит, что ему нагло врут, – произнесла Эмеральд, сложив руки под грудью. – Я так понимаю, твоя встреча тоже прошла успешно?
– Мне кажется, что это именно так. Теперь мы можем рассчитывать на поддержку Айронвуда. Ну, несколько больше, чем это было раньше.
– Это весьма могущественный друг.
– Да. Именно поэтому я и приложила столько усилий. Он обеспечит нам помощь Винтер. К тому же ему вполне можно доверять, и он сам желает лишь блага как для Атласа, так и для всего остального мира. Кстати, ты уже заставила моего отца подписать то, что мне было нужно?
– Конечно, – Эмеральд протянула ей листок бумаги. – Он подумал, что это был заказ на платье для бала, который вскоре намечается. Не так уж и просто было изменить настолько мелкий шрифт. Пришлось даже отвлечь его разговором о проблемах Атласа, за что он меня, к слову, и ударил.
Девушка закатила глаза, как, наверное, поступил бы на ее месте и любой другой Охотник, получивший по лицу от человека, который даже не имел открытой ауры.
– Но это все-таки сработало. Он был настолько зол, что читал не слишком внимательно. Значит, теперь всё официально?
– Да, – ответила ей Вайсс, дочитав текст документа и довольно улыбнувшись. – Теперь ты официально служишь мне. А за это, между прочим, положена зарплата, страховка и своя собственная комната. Разумеется, из нее будет отдельный проход в мою.
– Разумеется, – повторила за ней Эмеральд. – По крайней мере, я теперь имею право здесь находиться. Каковы, кстати, мои обязанности?
– Помощница, компаньонка и телохранительница. Ты будешь работать на меня и только на меня.
– То есть никаких отличий от того, чем я занималась раньше.
– Именно. Но теперь тебе за это еще и станут платить.
– Ха, – усмехнулась Эмеральд. – Это точно. И чувствую, что абсолютно любая зарплата будет больше, чем то, что я зарабатывала у Синдер. Это даже как-то приятно. Не могу дождаться, когда увижу лицо этого ублюдка.
– Какого из них? Моего отца или Уитли?
– Любого, – проворчала девушка. – Наверное, даже обоих. Этот мелкий уродец никак не мог оторвать своего взгляда от моих сисек. Так ты говоришь, что он стоит прямо за тобой в линии наследования, да?
– Ненадолго, если тебя интересует мое мнение. Отец от меня еще не отрекался, да и я сама – ну, или ты – пока что разозлила его не настолько сильно, чтобы произошло что-то подобное. С другой стороны, всё то же самое вполне применимо и к Уитли, – Вайсс открыла шкаф и осмотрела прибывшее несколько дней назад красивое платье. – Благотворительный бал, думаю, станет прекрасным местом для нашего с тобой выхода в свет.
– Ты имеешь в виду, для выхода в свет Уитли, правильно?
– И это тоже, – кивнула Вайсс. – Уитли всегда обожал быть в самом центре внимания. Полагаю, что он будет благодарен нам за помощь в этом непростом деле.
– Ага, – рассмеялась Эмеральд. – Весьма благодарен. Знаешь, иногда мне кажется, что в качестве злодейки ты ничуть не уступишь Синдер.
– Приму это за комплимент.
========== Глава 73 - Овечьи открытия ==========
Пирра вздрогнула от ночной прохлады и покрепче прижалась к теплому боку огромной собаки. Нет, она, разумеется, прекрасно понимала, что это была никакая не собака, но пыталась просто позабыть об этом факте, не желая в данный момент разбираться с тем безумием, в которое ныне превратилась ее жизнь. Манни, кем бы он там ни был на самом деле, оказался весьма добрым и ласковым псом, проводившим рядом с ней почти каждую ночь.