Тириан покачал головой и рассмеялся. Ну, попробовать всё же стоило.
– А ты можешь тогда передать ей сообщение от меня? – спросил Жон.
– Если я одержу победу, то ты и сам сможешь его передать. Впрочем, раз уж это просьба моего любимого племянника, то как самый лучший дядя на свете я ее, разумеется, выполню. Что именно ей нужно сказать?
– Скажи ей… скажи, что я уже в пути и скоро ее спасу.
– О, я обязательно ей это передам, – снова рассмеялся Тириан. – Мне нравится, когда она краснеет и смущается. Но сначала тебе следует меня победить, иначе я передам ей именно тебя. Впрочем, от этого она, пожалуй, будет смущаться и краснеть еще сильнее, особенно если я тебя заранее свяжу.
– Эм…
– О, не стоит обращать на это внимание, молодой господин, – хихикнул Тириан. – Просто постарайся меня победить. Хотя я и сильно сомневаюсь в том, что тебе удастся это сделать.
– Как и я, – ухмыльнулся Жон. – Но к счастью, мне всё же удалось занять тебя этим разговором на нужное время.
– Нужное для чего?..
– Для того, чтобы мы успели закончить с Гриммами, – ответила ему Руби, приземляясь за спиной и чуть слева от Тириана. Нора зашла с другой стороны. Теперь они втроем образовывали вокруг него приличных размеров треугольник. – Сдавайся, и нам не придется применять к тебе жесткие меры.
Тириан снова закатил глаза.
– Это, конечно же, очень мило и всё такое, но я вполне могу справиться со всеми вами одновременно.
Руби с Норой немного нервно посмотрели на Жона, желая получить подтверждение или опровержение этой информации.
Тот постарался сделать так, чтобы его голос не дрожал.
– У нас сейчас паритет в силах, – произнес он, надеясь, что его друзья ему всё же поверят. Нет, в каком-то смысле это действительно было так – втроем они вполне могли отбиться от Тириана. Вот только если тот сумеет вывести из строя кого-нибудь из них хотя бы на несколько секунд, то для любого из оставшихся двух тут же возникал немалый риск оказаться поверженным.
Впрочем, это всё равно было гораздо лучше, чем схватка Жона с Тирианом один на один.
Где-то в лесу раздался взрыв, и какое-то дерево с треском стало падать. Затем еще одно и еще. В перерывах между взрывами была слышна стрельба. Все замерли, внимательно прислушиваясь к происходящему.
– Хе-хе, – рассмеялся Тириан. – Похоже, у большого злобного Охотника возникли не менее большие проблемы.
– Эй! – возмущенно крикнула Руби. – Моего дядю так легко не одолеть!
Тириан ответил ей лишь широкой ухмылкой. Все четверо приготовились к бою, глядя друг на друга. Позы немного изменились, оружие чуть сдвинулось…
И тут раздался женский крик:
– ТИРИА-АН!
***
Кроу поморщился, отталкиваясь от дерева, в которое только что врезался. Через секунду в ствол воткнулся клинок, посланный туда рукой девушки с нечеловечески белой кожей и красными глазами. Ее лицо всего лишь на миг оказалось рядом с ним, а потом ее унесло дальше инерцией. Их взгляды встретились на какое-то бесконечно долгое мгновение, а затем они вновь разошлись в разные стороны. Кроу пригнулся и выставил перед собой косу. Девушка освободила свой клинок из древесины и отвела его чуть в сторону.
– Ты весьма умел, – сказала она, и ему послышались в ее голосе нотки удивления. Больше никаких эмоций, кроме разве что некоторого интереса, ей так и не было продемонстрировано.
– Не каждый день можно получить комплимент от Гримма.
– Не каждый день против меня выступает человек. И я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил называть меня животным.
– Да? И как же мне тогда к тебе обращаться?
– Меня зовут Сапфир.
– Красивое имя. Сама его себе выбирала?
– Тч.
Кроу поднял косу как раз вовремя, чтобы успеть отбить направленный ему в сердце неожиданный удар. Свободная рука девушки попыталась стукнуть его в лицо, но он сумел отразить эту атаку древком своего оружия. Черное щупальце решило ухватить Кроу за ногу, но тот успел на него наступить, тут же отхватив немалый кусок лезвием своей косы.
Гримм – или Сапфир, если это действительно было ее имя, – тут же отскочила назад. Несмотря на то, что из обрубка медленно сочилась кровь, это ее, казалось, ничуть не волновало. По крайней мере, никаких признаков боли она так и не продемонстрировала. А затем щупальце и вовсе втянулось внутрь ее тела, и об этой ране больше абсолютно ничего не напоминало.
Но это совсем не означало, что оно не могло неожиданно появиться оттуда вновь в самый неподходящий момент. Пусть Кроу и сумел ранить два ее щупальца, оставив неповрежденным только одно, но это вполне могло оказаться всего лишь уловкой. Не стоило считать, что противник уже был близок к поражению – именно так и окончили свою дни многие самоуверенные Охотники.
– Что, дела идут так себе? – хмыкнул Кроу, надеясь вывести ее из себя. – В чем проблема-то? Мне казалось, что ты собиралась меня убить.
– Разве я вообще говорила что-то подобное?
Он прищурился.
– Нет… но это как-то само собой подразумевалось. В конце концов, ты же Гримм.
– Разве? Что, твой слабый человеческий умишко может подсказать тебе только это? – улыбнулась девушка, и до Кроу внезапно дошло, насколько же она была красивой. Ну, если не обращать внимания на ее глаза и кожу. У него всегда имелась тяга к сильным женщинам, а эта точно была очень сильный, несмотря на свой юный возраст. Скорее всего, ей еще не исполнилось и двадцати пяти лет.
Хотя, наверное, всё же не стоило думать о ней именно в таком ключе. Ведь о подобном возрасте можно было судить лишь по ее внешнему виду, а сама она вполне могла оказаться появившимся на свет лишь несколько дней назад Гриммом. Перед ним сейчас стояла вовсе не настоящая девушка, а просто какой-то необычный монстр.
– На мне это не сработает, – сказал Кроу.
– Хм? Что ты вообще имеешь в виду?
– Ты пытаешься отвлечь мое внимание, – обвиняющим тоном произнес он. – Может быть, у меня и имеется репутация плейбоя, но если Салем считает, что меня можно отвлечь всего лишь милым личиком и парой сисек, то она сильно ошибается.
Разумеется, Кроу признавал тот факт, что это оказался весьма необычный подход к делу уничтожения Охотников, и в нем все-таки имелось какое-то рациональное зерно. Сражаться против монстра с такой привлекательной внешностью и вправду было несколько сложнее, чем с обычными монстрами. Ну, кроме тех Гриммов-пауков из Вакуо, которые до сих пор продолжали являться ему в кошмарах. В конце концов, форма животных наверняка была выбрана совсем не случайно – в таком виде монстры бегали гораздо быстрее, били значительно сильнее и даже могли летать. Хотя люди и заняли место доминирующей расы, но лишь благодаря своему интеллекту и применению различных инструментов. Вряд ли Гриммы сумеют так же быстро овладеть подобными навыками.
Вот только почему безмозглый монстр, способный лишь к убийствам и разрушениям, сейчас уставился на него с таким ужасом и отвращением на своем весьма красивом лице? И зачем ему прикрывать свободной рукой свою грудь, да еще и повернувшись при этом так, чтобы спрятать ее от Кроу за своим собственным телом?
– Т-ты, – выдохнул Гримм, просто идеально имитируя женское смущение и ярость. Это тоже был весьма необычный для их вида навык. – Т-ты просто мужлан. Я вовсе не пытаюсь тебя как-либо отвлечь, и не нужно считать, будто подобными мыслями можно оправдать свою извращенную натуру!
Кроу приподнял бровь. Гримм, называвший его извращенцем? Это было чем-то новеньким.
– Хватит на них уже глазеть! – рявкнула девушка, прикрыв свою грудь еще и рукой с клинком. – Если они тебя настолько сильно отвлекают, то смотри куда-нибудь в другую сторону.
– Ну уж нет. С чего это я вдруг буду отводить свой взгляд от твоего центра масс, – не станет же он и в самом деле отворачиваться от своей противницы и подставляться под ее удары. Или она считала его совсем уж идиотом?
И всё же для безмозглого Гримма девушка слишком хорошо играла свою роль. Нужно будет обязательно рассказать об этом Озу, а заодно узнать, что тому было известно об этом новом типе монстров, созданном явно для проникновения в человеческое общество. Кого-нибудь слабовольного или просто ни о чем не подозревавшего она, пожалуй, смогла бы без особых проблем уговорить впустить ее к себе в дом. Уж слишком человеческим казалось поведение этой девушки.