Но ведь в действительности всё это являлось лишь набором команд, прописанным в саму суть безмозглого монстра. Ну, как у Беовульфа – желание убивать, разве что тут всё было гораздо сложнее. Но если уж всё равно нужно было драться, то почему бы при этом немного не повеселиться, верно?
– Вот что я тебе скажу: разденешься для меня и добьешься своей цели, – бесцеремонно произнес Кроу.
– Ч-ЧТО?!
– Я просто говорю, что раз уж ты решила меня отвлечь, то следует идти в этом до конца. Да и зачем вообще Гримму нужна одежда?
Монстр уставился на него так, будто и вправду являлся самой настоящей девушкой. Вот только Кроу вовсе не собирался попадаться на такие уловки. Хотя само собой реальному человеку он ничего подобного бы никогда не сказал. Иначе Саммер, будь она сейчас жива, его бы за это просто убила.
– Т-ты похотливое животное! – крикнул Гримм, что было с его стороны довольно лицемерно. Ну, насчет животного. – Я не собираюсь для тебя раздеваться! Я тебя даже не знаю! Да и если бы я тебя знала, то это абсолютно ничего бы не изменило. Ты… ты негодяй!
– Негодяй? – удивленно посмотрел на нее Кроу. – Где Салем вообще набралась подобных слов? В каких-нибудь плохих сериалах?
– АРГХ! – взревел Гримм, бросившись к нему и попытавшись отрезать своим клинком ему голову. Кроу едва успел уклониться, потому что скорость его противницы довольно заметно возросла. Но зато сама атака вышла какой-то неуклюжей, так что подобная заставлявшая делать глупые ошибки ярость его вполне устраивала.
Свободной рукой он даже успел шлепнуть девушку по заднице.
– А-а! – вскрикнула та, отскочив в сторону и схватившись за то место, где Кроу к ней прикоснулся.
Тот задумчиво сжимал и разжимал ладонь.
– Хм, и на ощупь тоже как будто бы настоящая. Я думал, что это будет всего лишь маскировкой, а тело окажется точно таким же, как и у всех остальных Гриммов, – ну, что-то вроде прямоходящего Беовульфа, прикрытого имитацией красивой девушки. В конце концов, у Гриммов же не имелось каких-либо органов размножения, что бы там по этому поводу ни придумывали всякие фетишисты. И учитывая всё это, Кроу все-таки рассчитывал обнаружить тот факт, что одежда как раз и скрывала некоторые отличия от настоящих людей.
Но видимо, Салем подошла к этому проекту со всем усердием.
– Кстати, отличная задница, – прокомментировал он результаты своего эксперимента.
Девушка-Гримм, такая спокойная и уверенная в себе в самом начале их боя, теперь уставилась на него расширенными от ужаса глазами и густо покраснела. Ее рот открылся, и Кроу уже ожидал сброшенной наконец личины и яростного рева, в котором не будет абсолютно ничего человеческого. Но он ошибся.
– ТИРИА-АН!
Хм, к чему это вообще было?
Громкие проклятья и треск ветвей заставили его отскочить в сторону и выставить перед собой косу. Через кусты проломился новый противник, обведя поляну взглядом прищуренных глаз и нервно подергивая хвостом. Открытая грудь, длинное пальто, совершенно дикое выражение лица – раньше Кроу его точно не встречал.
– Моя принцесса, – выдохнул этот мужчина, сильно удивив подобным обращением. – Что случилось? Вы не ранены? Дядя Тириан уже здесь!
– Дядя Тириан?.. – тихо пробормотал Кроу. С каких это пор у Гриммов вообще имелась семья? И почему в ней состояли какие-то непонятные фавны?
– Этот ублюдок меня облапал! – крикнула девушка со смесью гнева и смущения. Раньше она была спокойной и собранной, но теперь от этого не осталось ни следа. Девушка с отвращением указывала прямо на Кроу, будто тот являлся каким-то невиданным кошмарным зверем, с которым она никогда до этого не сталкивалась и совсем не горела желанием делать это вновь.
И хуже того – на поляну прибежали еще и дети, скорее всего, последовав за этим самым Тирианом.
– Д-дядя Кроу? – в ужасе выдохнула Руби. – Ты же не?..
– Эй, почему ты вообще ее защищаешь? И кроме того, это всего лишь Гримм, а не настоящий человек.
Вот почему Руби сейчас так недовольно на него посмотрела? И та девушка с оранжевыми волосами – Нора – тоже явно не одобряла его поступка. И это уже не говоря о том, что Жон по какой-то неведомой причине сильно разозлился на Кроу. Он поспешил занять позицию между ними и противниками, но никто сейчас и не думал продолжать этот бой.
И этот факт тоже вызывал у него немалое беспокойство. Обычно Гриммов ничуть не заботили ни ругательства, ни оскорбления в их адрес. У них просто не хватало мозгов, чтобы понять их смысл. Но эта конкретная особь почему-то выглядела какой-то напуганной, прячась за спиной своего – кто бы мог подумать? – дяди и сердито глядя оттуда на Кроу.
Он же не… нет, пожалуй, такого просто не могло быть.
– Считай себя счастливчиком, что я тебя сейчас не стану убивать, – произнес Тириан, раздраженно поводя своим скорпионьим хвостом над головой. – Хотя, наверное, я не был бы настолько уверен в твоем везении, учитывая тот факт, что мать Сапфир обязательно об этом узнает.
Мать?
Погодите, что?
У Гриммов же просто не могло быть никаких матерей.
– Подожди, – сказал Кроу, делая шаг вперед. – Кто ты вообще такая?
– Я уже говорила тебе это. Меня зовут Сапфир.
Это было человеческим именем, и поэтому Кроу тогда решил, что оно оказалось специально подобрано для поставленной перед ней задачи.
– Но кто именно тебя так назвал?
– Моя мама сразу же после моего рождения, – ответила ему девушка, а затем достала нож, до этого висевший у нее на бедре, и полоснула себе по руке, сбрасывая кровь на траву. Та моментально превратилась в молодого Невермора, тут же начавшего злобно каркать. – Тебе она известна под именем Салем.
Гримм встал между Кроу и двумя его противниками, закрыв их собой от выстрелов. Пули лишь с большим трудом смогли пробиться через жесткие перья.
И всё же Невермор не продержался слишком уж долго, рухнув на землю и начав медленно растворяться. Впрочем, к тому времени за ним уже никого не оказалось.
Кроу уставился на то место, где раньше стояла эта девушка.
Ее матерью была… Салем?.. Вряд ли она могла иметь в виду что-то еще, так ведь? И это никак не могло оказаться каким-нибудь чудовищным недопониманием или совпадением. И тогда получалось, что Кроу… Вот дерьмо! Наверняка в этом было виновато именно его проклятое Проявление.
Нужно было поспешить и как можно быстрее разыскать Озпина. А со всеми своими проблемами они вполне могли разобраться и после этого. Скорее всего, у Оза всё же найдется хоть какое-нибудь объяснение той хрени, что здесь сейчас произошла. И еще Кроу очень надеялся на то, что тот все-таки сможет поведать, кто тут кем являлся, и почему они даже не подозревали о том, что у Салем появились дети. До одной из которых, к слову, он мог совершенно случайно начать домогаться. Не то, чтобы человеческое правосудие имело к нему за это хоть какие-нибудь претензии, но вряд ли саму Салем будет волновать их мнение на этот счет. Кроу очень повезет, если за его головой не отправят сразу всех Гриммов Мистраля.
Боги, он только что облапал дочь их Королевы.
Хлопнул по крепкой гриммовской заднице…
И Руби всё еще продолжала на него смотреть почти так же, как это делала бы Саммер. Нет, не со злостью, а с каким-то разочарованием во взгляде.
– Вот дерьмо…
***
Мотоцикл Янг с визгом остановился. Ее нога опустилась на землю, а она сама стащила с себя шлем, позволив своим волосам рассыпаться по плечам. Мускулистые и вооруженные до зубов люди начали поворачиваться в ее сторону. Кое-кто даже выглядывал из стоявших вокруг палаток. Но Янг совершенно спокойно встречала их взгляды, открыто бросая им всем вызов.
Похищенный ей бандит со стоном сполз с мотоцикла на траву и стал целовать землю, что-то приговаривая о каких-то там демонах, скорости и о том, что он вообще больше никогда не подойдет к колесному транспорту. Вот ведь неженка.