– И тебе нравятся подобные вещи?
– Не знаю, – ответила ему девушка, при этом смущенно хихикнув. – Я никогда не пробовала сделать ничего подобного.
Ее палец коснулся тыльной стороны его ладони, нарисовав на коже небольшой круг и вызвав у него мурашки. Ну, и разумеется, кое-какую еще реакцию, в данный момент скрытую столешницей.
– Меня зовут Кроу, – представился он, подняв ее ладонь к своим губам и поцеловав. Может быть, вышло и немного неуклюже, но девушка, если судить по ее улыбке, явно осталась довольной. – Могу я узнать имя столь прекрасной незнакомки?
– Корал, – ответила та. – И я рада с тобой познакомиться, Кроу. Я искала моего брата, но кое-что отвлекло меня от этих поисков. Или кое-кто.
В ее взгляде при этом недвусмысленно читалось определенное намерение.
– Не хочешь помочь мне поискать его в моей комнате?
Ну, уж подобное приглашение сложно было пропустить. Поднявшись со стула, Кроу помог Корал встать, причем она сразу же потерлась о него своим бедром и провела волосами по его щеке. Они, к слову, пахли можжевельником. С довольно скромной улыбкой на губах Корал потянула его вверх по лестнице. Ни чьего-либо вмешательства, ни внезапного стихийного бедствия, ни Тайянга, который увел бы девушку в самый последний момент, так и не случилось.
Может быть, его Проявление впервые в жизни послало ему удачу?!
========== Глава 75 - Сбор стада ==========
Вайсс заставила себя улыбнуться, еще раз кивнув зрителям и спустившись со сцены. Большинство искренне ей аплодировали, хотя кое-кто из гостей – особенно женского пола – и шептали сейчас едва завуалированные оскорбления в ее адрес.
– Просто невероятно, мисс Шни, – поделился с ней своими впечатлениями какой-то пожилой джентльмен, когда она проходила мимо. – Это было очень красиво.
– Замечательно, – сказал другой. – Я уж опасался, что мне больше не представится случая еще раз услышать ваше пение.
– Браво!
– Спасибо, спасибо, – улыбалась Вайсс каждому из них и тем самым полностью выполняя выданные ей отцом инструкции. Гости окружили ее, заваливая комплиментами, лестью и, как вышло с одним из них, попытавшись взять у нее интервью. Впрочем, охранники в бирюзовых костюмах быстро вывели этого журналиста из зала.
Жак Шни всё еще не доверял ей настолько, чтобы позволить общаться с прессой. И это становилось полностью понятно, стоило хотя бы просто взглянуть на него в этот момент. Вайсс уважительно ему кивнула, и пусть Жак ей так и не ответил тем же, но хотя бы вернулся к своей беседе с каким-то богатым инвестором.
Нужно было поддерживать образ идеальной дочери, но эта необходимость всё равно должна была просуществовать не так уж и долго.
Вайсс вовсе не являлось дурой, а с помощью способностей Эмеральд оказалось просто детской задачкой выяснить все планы отца на ее счет. Этот благотворительный бал – если его вообще можно было так назвать – преследовал сразу несколько целей. И далеко не все из них оказались связаны с продвижением интересов компании или влиянием на общественное мнение. Сам ее выход на сцену должен был сразу же дать всем понять, что Жак вновь сумел взять Вайсс под свой контроль. Но вот основная цель всего этого мероприятия касалась именно ее брата, который сейчас слушал болтовню нескольких девушек в другом конце зала.
И это, к слову, никак нельзя было назвать флиртом, поскольку те были лет двадцати пяти на вид, а то и еще старше. В лучшем случае они просто так развлекались, а в худшем – искали для себя какой-то выгоды. Впрочем, сама Вайсс сейчас была занята тем, что делала всё возможное, чтобы оказаться замеченной как гостями, так и журналистами с фотографами, которые освещали этот бал. Пусть никаких интервью и не предвиделось, но ей пока что будет вполне достаточно и заметок с фотографиями, что выйдут в завтрашних газетах.
Разумеется, это был просто идеальный момент для объявления нового наследника компании. Ну, или хотя бы для того, чтобы слегка сдвинуть Вайсс с ее нынешней позиции вниз по иерархической лестнице. Она встретилась взглядом с Эмеральд, стоявшей в противоположном конце зала, и едва заметно кивнула. Та ответила ей тем же, отложив в сторону свой напиток и вежливо раскланявшись с собеседниками.
Сама же Вайсс двинулась к одному из столов с закусками, где виднелась высокая и внушительная фигура генерала Айронвуда. Он что-то там бормотал о проблемах с общением и при этом одним своим взглядом распугивал всех возможных собеседников. Подошедшую к нему Вайсс он поприветствовал кивком.
– Генерал, – тоже поприветствовала она Айронвуда, сделав небольшой реверанс. – Я рада, что вы все-таки сумели сюда выбраться.
– Не могу же я всё свое время проводить в кабинете наедине с бумагами. Иногда даже такому, как я, необходимо выбираться наружу, встречаться с разными людьми и просто принимать посильное участие в жизни нашего общества, – он едва заметно поморщился, тем самым показывая, что на самом деле обо всем этом думал. – И к слову, прими и мои комплименты насчет твоего выступления. Вижу, что проведенное вне сцены время ничуть не сказалось на твоем голосе.
– Благодарю.
– Ты намерена и дальше делать карьеру певицы?
– Это весьма маловероятно. Мои душа и навыки лежат в совсем другой сфере деятельности.
Айронвуд покосился на нее уголком глаза и понимающе кивнул. Подошел официант с целым подносом бокалов. Вайсс взяла пару, передав один из них своему собеседнику, а затем улыбнулась, когда его хмурое выражение лица немного ускорило отбытие официанта.
– Мне кажется, что вам не по душе подобные мероприятия.
Айронвуд снова кивнул, уставившись невидящим взглядом в пространство перед собой.
– Наверное, мне стоит за это извиниться.
– Этого вовсе не требуется. Кроме того, именно поэтому я к вам и подошла.
Он удивленно посмотрел на Вайсс, а затем заметил ее выражение лица и слегка расслабился.
– Желаешь использовать меня, чтобы избежать назойливого внимания твоих поклонников?
– Мне куда больше не нравятся не менее назойливые лизоблюды.
– Что подумают люди, если услышат подобное выражение из уст всегда вежливой и утонченной наследницы ПКШ?
– Не думаю, что это имеет хоть какое-то значение. Отец намеревается сегодня короновать Уитли.
– Правда? – удивленно переспросил Айронвуд, неожиданно став выглядеть куда более собранным. – Я пока что ни о чем таком не слышал.
– Об этом вообще мало кто знает. Думаю, он ждал от меня какой-нибудь ошибки, которая могла бы послужить поводом для смены наследника. Так ничего и не дождавшись, мой отец решил повернуть дело таким образом, будто я пострадала от какой-то серьезной эмоциональной травмы после нападения на Бикон, так что именно из-за этого он и ‘не стал бы оказывать на меня дополнительное давление теми повышенными ожиданиями, что несет с собой этот титул’, – Эмеральд обнаружила свидетельства того, что несколько психологов получили крупные суммы денег за то, чтобы поставить Вайсс в качестве диагноза затяжную депрессию, осложненную приступами беспричинного страха.
Айронвуд хмуро посмотрел на Жака.
– Как это мило с его стороны…
– Да. Это блестящий пример для всех отцов, как именно следует заботиться о своих детях, – улыбнулась Вайсс. – Винтер немало об этом известно.
– Уж в этом я ничуть не сомневаюсь. Но что насчет тебя, Вайсс? Скоро ты станешь совершеннолетней и сможешь принимать самостоятельные решения. И какими бы ни были твои отношения с родственниками, я точно не стану отказывать, если ты решишь пойти ко мне на службу. Я могу даже поставить тебя в пару с Винтер. Ну, после небольшого обучения, разумеется.
– Это весьма щедрое предложение, – и в этой фразе, к слову, не было ни капли иронии, – но сейчас у меня еще имеются некоторые обязательства перед моей семьей.