– Д-да, отец. Прошу меня простить.
Жак ничего ему не ответил, лишь молча наблюдая за тем, как Уитли, сжав кулаки, направился к двери. К слову, захлопнул он ее за собой чуть сильнее, чем это было необходимо, но все-таки не настолько, чтобы их отец сделал ему по этому поводу замечание.
Уитли всегда был именно таким – осторожно демонстрировал всем то, что они желали от него увидеть, улыбался и старался спрятать за этим свое гнилое нутро. Наверное, он мог бы вырасти и гораздо лучшим человеком, стань они с Винтер теми сестрами, которыми и должны были быть.
Впрочем, тут скорее оказались виноваты их папа с мамой, которым стоило бы стать чуть более похожими на нормальных родителей.
– Не думай, что я не заметил твоих действий, Вайсс. Твоя служанка является всего лишь продолжением твоей воли. Она исполняла именно твои приказы.
– А разве как раз не в этом и состоит ее задача? – поинтересовалась Вайсс. – Разве не этому ты сам нас учил?
Жак усмехнулся.
– Да, и ты прекрасно выучила этот урок. Хотел бы я, чтобы ты была такой до своей небольшой экскурсии в Бикон, но возможно, проведенное там время все-таки смогло открыть тебе глаза.
– Именно так всё и есть.
Она не стала добавлять, на что именно у нее открылись глаза в Биконе.
– Твоя сестра решила наплевать на свое наследие и поиграть в солдатиков. Мне казалось, что ты пойдешь по ее стопам, даже не заметив всех тех усилий, что мы с твоей матерью приложили для обеспечения вас всем необходимым. И я очень рад видеть, что этого так и не произошло, а твой разум за время отсутствия дома ничуть не притупился. Твоему брату стоило бы об этом помнить.
– Когда-нибудь он это поймет.
– Уверен, что так и будет. Но до тех пор именно ты остаешься наследницей, – объявил Жак, немного ее этим удивив. Вайсс казалось, что он либо вообще не станет об этом упоминать, либо хотя бы сделает вид, что они с Уитли не планировали в будущем лишить ее этого титула.
Хотя Жака ведь никогда не заботило то, какой эффект оказывали его слова на окружающих людей. В общем, в этом отношении он был предельно прямолинеен. Но зато смысл его фраз тоже не приходилось искать под двойным или тройным дном – сейчас Вайсс останется наследницей, но в будущем это вполне могло измениться.
Впрочем, в будущем вообще всё могло измениться.
– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы оправдать твои ожидания, – осторожно сказала Вайсс.
– Разумеется, сделаешь. Впрочем, ты вполне можешь заняться этим прямо сейчас, – произнес Жак, и его улыбка при этих словах стала далеко не самой приятной. – Твое общение с генералом Айронвудом способно оказаться для нас весьма полезным, Вайсс. Как тебе наверняка уже известно, он наложил запрет на отправку Праха из Атласа, что уже принесло нам многомиллионные убытки.
– Да, я знаю об этом.
Айронвуд решил в интересах национальной безопасности организовать эмбарго на поставки Праха, потому что тот был использован Белым Клыком во время нападения на Бикон. И только благодаря подозрительно точным атакам на их конвои это нападение вообще стало возможным. Вайсс всё это прекрасно понимала, но вот Жака Шни чужие проблемы, разумеется, ничуть не интересовали.
– Будет просто замечательно, если это эмбарго наконец окажется снято или хотя бы немного смягчено. Достигни этого результата, и твоя репутация в нашей компании поднимется на новые высоты, – усмехнулся он, сложив руки на груди. – К тому же так ты быстрее сумеешь осознать, что оказывать влияние на генерала Айронвуда и его соратников – это совсем не то же самое, что манипулировать твоим глупым братцем.
То есть Жак давал ей своего рода испытание.
Вайсс не была удивлена тем, что он даже ни капельки не верил в возможность ее успеха.
Это задание казалось попросту невыполнимым и обреченным на провал с самого его начала. Наверняка оно и требовалось лишь для того, чтобы обуздать Вайсс и продемонстрировать ей ее место. С другой стороны, если она все-таки справится, то Совет Директоров будет в полном восторге. И пусть они не могли решить всех ее проблем даже в рамках ПКШ, не говоря уже о семье Шни, но у них всё же имелись немалые власть и влияние. Они были вполне способны сделать так, чтобы даже Жак не осмелился лишить ее титула наследницы, чем бы она в это время ни занималась.
– Я не подведу тебя, отец. Но не могла бы я получить хоть какое-нибудь финансирование под это задание? Сомневаюсь в том, что мне удастся быстро уговорить Айронвуда, так что, скорее всего, придется на несколько дней снять комнату в отеле. И вряд ли меня поймут правильно, если я остановлюсь в каком-нибудь дешевом номере…
– Действительно. Хорошо, я обеспечу тебе ограниченный доступ к счетам компании. Но знай, что все твои расходы будут тщательно контролироваться. Обо всем, что будет выбиваться за рамки, мне сразу же доложат. Кроме того, у тебя есть право вести переговоры от моего лица, но не обещай генералу ничего такого, что ПКШ не сможет потом выполнить. По крайней мере, постарайся не давать каких-то конкретных формулировок.
– Разумеется, – Вайсс сделала реверанс и отступила на шаг назад. – Я могу идти, отец?
– Можешь. И удачи тебе, Вайсс.
Удача ей в этом деле точно понадобится. Она закрыла за собой дверь и двинулась по коридору. На лице Вайсс не дрогнул ни единый мускул, когда из пустоты вынырнула Эмеральд, пристроившись рядом с ней. Улыбка бывшей преступницы и нынешней служанки оказалась весьма довольной.
– Я так понимаю, ты уже видела Уитли.
– Разве я могла это пропустить? – откликнулась Эмеральд. – Всё прошло нормально?
– Гораздо лучше, чем я ожидала. Отец дал мне – то есть, конечно же, нам – новое задание. Потребуется уговорить Айронвуда отменить запрет на перемещение Праха через границу Королевства.
Эмеральд даже присвистнула.
– Это будет весьма непросто.
– Само собой. Но самым важным здесь является совсем не это. Отец разрешил мне отправиться в Атлас и остановиться там на некоторое время. То есть домашний арест для меня закончился.
Разумеется, это была всего лишь проверка ее лояльности, но даже так Вайсс окажется куда более свободной в своих перемещениях, пока не станет этим слишком злоупотреблять.
– Академия Атласа, – моментально поняла ее мысль улыбнувшаяся Эмеральд. – МКП!
– Именно.
Без присмотра Жака и в условиях свободного доступа к МКП Вайсс наконец сможет связаться со своей командой. Ей нужно было узнать их текущее местоположение и планы, а также, вполне возможно, попытаться организовать с ними встречу.
– Готовь наши вещи, Эмеральд. И не забудь припрятать в них наше оружие. У меня есть такое чувство, что оно нам еще понадобится.
***
Руби поправила свой рюкзак и сморгнула, когда в глаза попал лучик едва поднявшегося над горизонтом солнца. Янг стояла между ней и Жоном, пряча правую руку, которая вроде бы даже пыталась выглянуть из рукава. В кои-то веки казалось, что всё стало возвращаться в привычное русло.
– Итак, нашей следующей целью является Хейвен, – объявил Озпин, вновь контролируя тело парня, который, пожалуй, был даже чуть младше самой Руби. – Там мы должны будем встретиться с моим старым другом Леонардо и обеспечить безопасность того, что я когда-то давно оставил ему на хранение.
– И что же это такое? – поинтересовался Жон.
– Я расскажу об этом, когда придет нужное время. Сейчас же следует сосредоточиться на текущих задачах.
Может быть, Озпин этого и не заметил – тот же дядя Кроу, например, точно ничего не видел – но Жон немного нахмурился. И к удивлению Руби, Нора тоже. Они выглядели раздраженными и даже какими-то разгневанными.
У самой Руби ушло несколько секунд на то, чтобы понять причину этого и вообще вспомнить о том их разговоре.
Озпин решил возглавить их группу. И после того, как они достигнут заявленной им цели, он вряд ли поведет их спасать Пирру или встречаться с Блейк, которая к этому времени уже должна была добраться до Рена.
Цели Озпина отличались от тех, что они ставили перед собой. По крайней мере, от того, к чему стремились Жон с Норой.