– Похоже, они готовятся к обеду, – произнес Жон. – У Кроу получается даже лучше, чем я предполагал, и это очень хорошо.
– Ты что, ожидал от него провала? – недовольно спросила Руби.
– Нет. Я ожидал либо его свадьбы, либо процесса зачатия первого ребенка. Может быть, и того, и другого сразу, – отозвался Жон, проследив взглядом за еще несколькими проплывшими мимо Смотрителями. – Хм, нам нужно как-то замаскироваться. Их интеллект довольно сильно ограничен, так что они не станут интересоваться ничем, что прямо не касается их текущей задачи. Обычно Смотрители просто исполняют отданные им приказы.
– Кажется, у меня есть одна идея, – сказала Блейк.
Когда все повернулись к ней, она продемонстрировала им шкаф, заполненный уже знакомыми фиолетовыми балахонами с капюшонами, а также серебряными подносами. Жон усмехнулся.
– А это и в самом деле может сработать.
***
Жон старался не поднимать голову, позволяя тяжелому капюшону закрывать лицо. Руки были спрятаны в рукавах, поскольку явно не являлись щупальцами Смотрителя. Остальные члены их группы старались следовать его примеру, тоже не отрывая взгляда от пола.
Разумеется, Смотрители вовсе не были тупыми, чтобы не заметить тех, кто Гриммами явно не являлся. В любое другое время они тотчас же подняли бы тревогу, но в данный момент Салем потребовала еды, и им было необходимо как можно быстрее выполнить этот приказ. Некоторые шипели на их группу, когда оказывались слишком близко, но все их действия были направлены лишь на то, чтобы защитить подносы от возможной угрозы. Само собой, долго подобное продолжаться никак не могло, но этого им и не требовалось.
Когда они вошли на кухню, работавшие там Смотрители на мгновение замерли. Но Жон просто подошел к ближайшему подносу с едой и взял его в руки, поэтому они тут же вернулись обратно к своим делам. Раз те, кто вторгся на их территорию, желали помочь с выполнением их задачи, то у Смотрителей не имелось абсолютно никаких причин, чтобы им в этом препятствовать. Со всем остальным можно будет разобраться и как-нибудь потом. Оставшиеся члены их группы тоже взяли в руки подносы с едой и напитками. Жон пристроился за одним из выходивших с кухни Смотрителей, так что в получившейся в итоге толпе насчитывалось уже около двадцати существ – людей, фавнов, Гриммов и полугриммов.
К некоторому его удивлению, никаких проблем у них не возникло. Разве что один из Смотрителей как-то подозрительно косился на Янг и даже попытался отобрать у нее поднос, выглядя при этом чуть ли не возмущенным тем, что ей приходилось что-то тащить. Сама Янг, как, впрочем, и все остальные, просто старалась его игнорировать. Кое-кто – например, Илия и Сан – были напряжены и готовы вступить в бой в том случае, если их все-таки обнаружат.
Процессия поднялась еще на два лестничных пролета, встретив очередную группу Смотрителей и смешавшись с ней. В этот момент поле зрения Жона заполняли лишь сплошные фиолетовые балахоны, через толпу которых приходилось пробираться. Тот Смотритель, за которым он следовал, свернул с лестницы, но Жон направился выше. За ним из фиолетовой кучи выбралась Янг и все остальные.
Пройдя очередной пролет, Жон положил поднос на ступеньку и стянул с себя балахон.
– Идем. У нас осталось очень мало времени. Как только обед завершится, маму тут же известят о нашем здесь присутствии. Так что нужно успеть вытащить Пирру до момента его окончания.
Остальные кивнули. Подносы опустились на лестницу, хотя Нора не удержалась от глотка из кубка. Вскоре они продолжили путь вверх. Тут уже не было ни Смотрителей, ни каких-либо еще препятствий, да и сама территория оказалась знакома и привычна ему с детства. Кроме того, Жон знал, где находились все здешние обитатели, кроме, может быть, дяди Хазела. Тот ведь мог и не пойти охотиться на Озпина, а заняться чем-нибудь еще.
Ступеньки закончились на самом верхнем этаже.
– Тут расположены спальни, – выдохнул Жон. – Салем, моя, сестер и даже Синдер. Всё на одном этаже.
– Как мы узнаем, где именно держат Пирру? – поинтересовалась Вайсс.
– Либо в моей комнате, либо в одной из гостевых, – ответил ей Жон. – Просто следуйте за мной.
Первая комната слева оказалось пустой, темной и пыльной. Вторая ничем от нее не отличалась. Не так уж и часто у Салем бывали гости, так что и комнаты для них тоже использовались крайне редко. Скорее всего, они вообще предназначались не для каких-то там гостей, а для возможного пополнения в семействе. Жон посмотрел на знакомую деревянную дверь. Она вела как раз в его собственную комнату. Подойдя к ней, он уже протянул руку…
Но тут дверь неожиданно распахнулась от удара изнутри.
Выхваченное остальными членами группы оружие уже было занесено для отражения возможной угрозы, когда Жон рассмеялся:
– Манни, нет, остановись. Я – ха-ха – я тоже по тебе скучал. Кто тут хороший мальчик? Да, именно ты! Ай! Только не руку! Нет, сейчас мне совсем не до игр.
Жон всё же сумел частично вывернуться из-под гигантского Беовульфа, который явно решил на него улечься, положив лапы ему на плечи, а подбородок – на голову. Тут он заметил оружие.
– Всё в порядке. Это просто Манни.
Вздохнув, Вайсс опустила свою рапиру.
– Тот самый ‘пес’ о котором ты нам когда-то рассказывал, да?
– Именно. Он-…
Его прервал внезапно раздавшийся из комнаты голос:
– Манни? Что-то не так?
Жон, как, впрочем, и все остальные, замер.
Тишину осмелилась нарушить только Вайсс:
– П-пирра?
– Вайсс?.. – послышались шаги, а через секунду в дверях показалась их подруга. – Вайсс! Жон!
– А еще команда RYBN! – воскликнула Нора, помахав ей рукой. – Ну, и помощница Вайсс, а также гарем Блейк.
Сама Вайсс наверняка попросила бы Нору заткнуться, не сдави ее Пирра в своих объятьях. Затем она, безо всякого сомнения, то же самое проделала бы и с Жоном, но тот еще не до конца выбрался из-под Беовульфа.
– Поверить не могу, что это вы, – сказала Пирра. – Что вы все-таки пришли за мной.
Тут она с ужасом выдохнула, отодвинувшись от Вайсс.
– Зачем вы вообще за мной пришли? Вы хоть понимаете, насколько это опасно?!
– А ты рассчитывала на то, что мы тебя просто бросим? – спросила Вайсс, оскорбленная даже одной мыслью о чем-то подобном. – Ни я, ни Жон никогда бы так не поступили. А Руби наверняка пошла бы спасать тебя даже в одиночку.
– Да уж, могу себе это представить, – улыбнулась Пирра, осматриваясь вокруг. – Кстати, а где сама Руби?
***
Это была ошибка, очень большая ошибка…
Руби старалась не поднимать голову, что помогало скрыть от чужих взглядов ее округлившиеся при виде огромного обеденного стола глаза. Сама она находилась в колонне одетых в фиолетовые балахоны существ, и здесь, как Руби уже успела догадаться, не было ни ее сестры, ни друзей. Еще тогда ей показалось странным, что они свернули с лестницы, хотя собирались подниматься на самый верх. Но в том столпотворении она последовала за Янг.
Вскоре выяснилось, что Янг оказалась совсем не Янг, а Нора – уж точно никак не Норой. Руби ошиблась.
Она едва слышно заскулила.
Ладно, всё еще можно было исправить. Ей всего лишь требовалось подойти к столу и поставить на него поднос, после чего добраться вместе с толпой Смотрителей до лестницы. А там уже за ней с ее Проявлением никто угнаться точно не сможет. О, а вон и дядя Кроу в обществе Корал и Салем.
Последняя, к слову, одним своим видом внушала самый настоящий ужас, пусть и была занята всего лишь беседой с дочерью. Когда процессия приблизилась к столу, Руби еще ниже опустила голову и попыталась спрятать в рукавах свои бледные человеческие руки, которые удерживали поднос.