– В этом случае вообще не стоило ничего менять. Роботы и так способны определять и уничтожать Гриммов. К тому же не обижайся, Жон, но твою маму очень сложно спутать с нормальным человеком. Не имелось абсолютно никакого смысла как-либо перепрограммировать роботов, тем более что тогда был бы шанс спасти каких-нибудь пленников. Если только…
– Если только что?
Вайсс недовольно поморщилась.
– Если только как раз в этом и не заключалась цель всей операции…
– Вайсс?
– Протоколы безопасности могли быть отключены именно для того, чтобы попытаться уничтожить нас, а вовсе не Салем.
– Что? Но зачем это им?
– Чтобы скрыть правду о Салем? Или не дать нам ни в чем обвинить Озпина с Айронвудом? Может быть, потому что они сочли нас предателями? Я не знаю. Если отключение системы опознания людей еще можно объяснить тем, что они опасались твоей человеческой формы, то для нападения на меня – довольно известной в Атласе фигуры – им следовало специально удалить запись обо мне из базы данных.
Если ставить вопрос так, то всё было очень и очень плохо. Это никак не могло оказаться случайностью, тем более что роботы шли через пролом сплошным потоком. Да и пушки почему-то перестали стрелять. Возможно, те, кто спланировал эту операцию, не желали рушить башню, так как под обломками имелись довольно немалые шансы выжить?
Впрочем, всё это лишь подтверждало тот факт, что Атлас хотел их смерти.
– Отступайте! – крикнул Жон остальным. – План меняется. Неверморы, в атаку!
Те мгновенно оказались в рядах Рыцарей, нанося им удары крыльями и получая ранения от ручных клинков. Но самих Неверморов это ничуть не беспокоило. Они продолжали давить, выталкивая роботов в пролом и не оставляя места для приземления новых. Передышка вряд ли выйдет слишком уж долгой, но ее уже оказалось вполне достаточно, чтобы Жон успел добраться до остальных.
– Вайсс считает, что их целью является именно наше устранение. Нужно уходить внутрь башни – настолько глубоко, насколько у нас получится! Времени на более детальные объяснения у нас нет, – добавил он, когда Пирра вопросительно на него посмотрела. – Идемте!
Пусть его друзья и не поняли всех причин подобной спешки, но все-таки послушались. Звуки стрельбы подсказали, что выигранные Неверморами секунды уже истекали, поэтому их группа перешла на бег. Рано или поздно Кевин разберется с кораблем, и управлявший Рыцарями искусственный интеллект окажется уничтожен. А уж с оставшимися роботами Гриммы точно как-нибудь справятся.
Им удалось пройти едва ли сотню метров, когда вновь заговорившие пушки уничтожили кусок стены рядом с ними.
– Корабль нас как-то отслеживает!
– А еще они и в самом деле охотятся именно за нами!
– Продолжаем движение! – рявкнул Жон. – Чем глубже мы уйдем, тем сложнее им будет нас достать.
Но главная лестница для них сейчас была чересчур опасна – слишком уж высока оказалась вероятность ее обрушения или же падения на них крыши. К тому же Жон не знал, что именно в данный момент творилось на других этажах. С корабля по ним должны были бить наугад. Вряд ли тепловизоры нормально работали, когда огромный дракон выдыхал на них струи пламени, так что затеряться в хитросплетении коридоров было вполне возможно.
Пушки вновь открыли огонь, на этот раз обрушивая стену на гораздо большем участке. Теперь у них не имелось точной информации о местоположении группы беглецов, поскольку медлительные Рыцари за ними просто не поспевали.
Неожиданный грохот наполнил коридор, а впереди вспыхнуло пламя. Был ли это сконцентрированный залп или же особо мощный снаряд, но в проломе вновь показался боевой корабль.
Взрывом их всех швырнуло на пол. Лицо Жона окатило волной горячего воздуха и пыли, так что он закашлялся, но всё равно начал подниматься на ноги. Чуть пошатнувшись, он оценил результаты этой атаки.
– О Боги! – послышался голос Руби с другой стороны завала. – Вы там в порядке?!
– Д-да, – произнес Жон, пытаясь сосчитать стонавшие на полу тела. – Тут отсутствуют Янг и Эмеральд!
– Они на нашей стороне.
Жон выдохнул с облегчением. Это означало, что никого из них не засыпало обломками.
– Они там целы?
– Ага, – ответила ему Янг, после чего тоже закашлялась. – С нами всё нормально.
Это было очень хорошо, пусть они и оказались отрезаны друг от друга. Стена завалилась внутрь, перегораживая весь проход от пола до самого потолка. Жон был уверен в том, что сумел бы перебраться через завал, но их уже догоняли Рыцари. А поскольку пушки корабля вновь перестали стрелять, вскоре через новенький пролом на них вполне мог посыпаться десант.
– Осторожнее, – предупредила всех Блейк. – У нас тут появились гости.
– Проклятье, – пробормотал Жон, оглядываясь назад. – Вы сможете их придержать, пока я разбираю завал? Иначе нам придется пробиваться назад через всю эту толпу.
– Разве у нас вообще есть хоть какой-то выбор? Пусть Нора тебе поможет.
– Да, я помогу! – тут же обрадовалась та, поднимая гранатомет. Пару секунд Жон с ужасом ожидал, что она все-таки выстрелит, но Нора лишь вскрыла барабан и, достав оттуда парочку зарядов, передала ему.
– Этого точно хватит?
– Самих по себе – нет. Но если мы их правильно установим, то завал сдвинется достаточно, чтобы мы смогли проползти в образовавшуюся щель, – пояснила Нора, в то время как остальные атаковали Рыцарей. – Ставь их в самом низу. Взорвем, когда отойдем немного подальше.
– Ну, в этом именно ты у нас специалист, – пожал плечами Жон. – Руби, не стойте слишком близко к завалу!
– Хорошо!
Он помог Норе установить гранаты так, чтобы взрыв был направлен в нужную им сторону и подтолкнул бы обломки к дыре в стене. Пусть та и так была почти полностью заблокирована, но с другой стороны завала вполне могло оказаться открытое пространство. Нора никак не комментировала свою работу, но она и в самом деле знала о взрывах куда больше Жона. Тем временем остальные продолжали сдерживать Рыцарей. Пусть положение их группы и стало еще более отчаянным, но натиску роботов противостояли целых семь Охотников и Охотниц, так что они должны были справиться.
– Готово, – произнесла Нора. – Теперь следует отойти отсюда и можно будет взрывать.
Для этой задачи она зарядила в гранатомет последнюю оставшуюся у нее гранату.
– Все назад! – крикнула Нора просто на тот случай, если Руби не вняла предыдущему предупреждению. Выпущенный ей секундой позже заряд лег точно в намеченную цель.
Взрыв оказался… одновременно и менее, и более впечатляющим, чем то, что ожидал Жон. Он был большим и гулким, но не шел ни в какое сравнение с тем, что устраивали снаряды боевого корабля. Впрочем, оказалось бы весьма странно, если бы всё было с точность до наоборот. И еще эти взрывы вышли ужасающе розовыми.
Как бы там ни было, но свою работу они сделали. Практически половина прохода оказалась более-менее свободна. Жон ринулся вперед, стараясь побыстрее убрать с пути оставшиеся препятствия.
– Руби, вы там в порядке?!
– Ага. Мы находились достаточно далеко-… – ее голос внезапно оказался прерван звуками выстрелов.
– РУБИ!
Проклятье. Еще целая куча Рыцарей появилась с той стороны завала. Жон попытался протиснуться в щель, но у него так ничего и не вышло.
– Нора, пожалуйста, помоги мне сдвинуть эту штуку! На них тоже напали роботы!
Та без каких-либо вопросов оказалась рядом с Жоном. Вместе они попробовали столкнуть с пути огромный булыжник, мешавший пробраться туда, где, как он слышал, сражались Янг, Руби и Эмеральд. В конце концов, препятствие всё же поддалось их усилиям, открывая вид на другую сторону завала, где в дыму и мелькании трассеров можно было разглядеть, пожалуй, лишь еще один пролом в стене.
– Он падает! – неожиданно крикнула Вайсс. – Корабль падает!
– Самое время… – проворчал Жон.
– Он-… О Боги! Все на пол!
– Что? – переспросил Жон, переглянувшись с внезапно заволновавшейся Норой. Они оба так и остались торчать в этом туннеле посреди завала, когда мир содрогнулся.