– В этом случае им нечего окажется трогать. В Атласе просто решат, что именно Янг притягивает к ним Гриммов, после чего ее убьют хотя бы для того, чтобы проверить, действительно ли это так.
Салем нахмурилась, а затем сжала подлокотники своего трона с такой силой, что они треснули.
Воттс откашлялся.
– Должен сказать, моя Королева, что Шни права, – произнес он, вежливо кивнув в сторону Вайсс. Та натянуто кивнула ему в ответ. – Пусть мы не можем позволить им удерживать ее в плену, но прибытие целой армии Гриммов, без сомнения, вызовет далеко не самую лучшую реакцию, что наверняка окончится ее смертью.
– Раньше это всегда срабатывало, Воттс.
– Раньше у них никогда не имелось заложников, о которых нам стоило бы волноваться, моя Королева.
– Я вовсе не дура. Ты предлагаешь отправить моего сына и его друзей, а это будет ничуть не менее опасно. Враги уже знают об их существовании. Им наверняка устроят ловушку.
– Мы не можем туда не пойти! – возмутился Жон.
– Ничего подобного я и не предлагала! – отозвалась Салем. – Разве что сначала подумать, а уже потом начинать действовать. Не об этом ли, к слову, тебе недавно говорила твоя девушка?
Это напоминание заставило гнев Жона моментально стихнуть. Его волосы вновь стали золотистыми, а глаза – темно-синими. А еще внутри него поселились некоторые сомнения.
– Мы тоже не собираемся сидеть сложа руки, – произнес Рен. – Я точно не стану бросать в беде собственную напарницу. Никто ведь в команде RYBN не желает остаться в стороне?
– Ну уж нет! – воскликнула Нора.
– Чем дольше она просидит где-то в камере, тем больше успеет придумать различных каламбуров, – усмехнулась Блейк. – А я никак не могу позволить случиться чему-то подобному.
– Но кое в чем они всё же правы, – добавил Рен. – Если мы отправимся с армией Гриммов, то развяжем войну.
– А без нее нас тут же схватят.
– Точно. А это означает, что нам следует найти еще какой-нибудь вариант.
– Кроме того, нужно попытаться понять, что конкретно Озпин желает от нас получить, – сказала Вайсс.
– Ты считаешь, что всё это придумал именно он? – удивленно спросил Кроу. – Летучая калоша ведь принадлежала именно Джимми Железночлену.
– Джимми Желе-?.. – вздохнула Вайсс. – То есть генерал Айронвуд является не только, собственно, генералом, но еще и политиком. Он вовсе не глуп и ничуть не склонен к поспешным решениям. А еще ему известно о том, что я отправилась в Мистраль, а затем улетела сюда на драконе. Сомневаюсь, что он стал бы перепрограммировать роботов для того, чтобы они пытались меня убить. К тому же захватили именно Янг, а единственным, кто осознает всю ее ценность для Жона, является Озпин.
– Зачем вообще потребовалось ее захватывать? – поинтересовалась Руби.
– Понятия не имею…
– А меня это и вовсе не волнует, – покачал головой Жон. – Янг похитили, а на нас напали. Кто бы там за этим ни стоял, но он находится где-то в Атласе. И если мы никак на подобное не ответим, то всё станет еще хуже. Сомневаюсь в том, что они будут просто сидеть, улыбаться Янг и ничего с ней не делать.
– Мы всё это понимаем, – кивнул Рен. – Как, впрочем, и то, что следует ее спасти. Мы просто не знаем, как именно будет лучше провернуть нечто подобное.
– Угу, – задумчиво произнес Жон. – У меня как раз есть одна идея.
– Одна из твоих уже привычных нам жемчужин мудрости? – уточнила Вайсс.
– Пока еще не знаю. Но именно поэтому мне нужно, чтобы вы ее внимательно выслушали, а затем поделились своими мыслями на этот счет. О многих нюансах вам известно гораздо лучше меня, – обвел их взглядом Жон. – Руби и Кроу до этого жили в Вейле. Рен, Нора и Пирра – в Мистрале. Сан прибыл из Вакуо. Илия с Блейк – из Менаджери. Вайсс – из Атласа, а я сам – из Земель Гриммов. Мы с вами представляем все Королевства и самые главные поселения.
Они переглянулись. Разумеется, обо всем этом было известно и раньше, но никогда не упоминалось и как-то не предавалось особого значения. Кроме того, многие из них немало попутешествовали и хорошо представляли себе культурные различия сразу нескольких государств.
– Проблема заключается в том, – продолжил Жон, – что мир просто не воспринимает Земли Гриммов в качестве отдельного Королевства. Они считают самих Гриммов всего лишь безмозглым зверьем, которое убивает просто ради процесса убийства. Они понятия не имеют ни о нашей силе, ни о нашей культуре.
Тут он оглянулся на Салем.
– Ну, или о том, что у нас имеется вместо культуры.
Та слегка приподняла бровь, но Жон не стал обращать на нее внимание, сосредоточившись на остальных.
– Мы уже пришли к выводу, что армия Гриммов за нашей спиной будет восприниматься лишь в качестве нападения, а отправиться в Атлас без нее окажется сродни самоубийству. Вариант, в котором мы просто сидим и ничего не предпринимаем, разумеется, сразу же отпадает. Поэтому я предлагаю взять и потребовать вернуть ее нам.
– Что-то мне подсказывает, что тут скрыто нечто большее, чем просто ‘потребовать’, – заметила Вайсс. – Вряд ли их так уж впечатлят наши вопли: ‘Верните нам Янг!’
– Само собой, Атлас не станет вести переговоры с Гриммами или теми людьми, которых посчитает предателями, – ухмыльнулся Жон. – Но они не смогут просто так проигнорировать официальных представителей другого Королевства.
– Вообще-то, смогут, – возразила ему Вайсс, – но вероятность подобного варианта весьма невелика. Подожди, ты что, предлагаешь всем сообщить о вашем существовании?
Тут ее взгляд метнулся в сторону Салем.
– Ты хочешь раскрыть информацию о твоей семье?!
– Жон, разве это хорошая идея? – слегка занервничав, поинтересовалась Руби.
– Многие люди тут же возненавидят тебя за то, что всё это время делали Гриммы, – заметил Сан.
– Ваше Королевство окажется наиболее ненавидимым из всех, – добавила Илия. – А это уже само по себе говорит о многом.
– Да, всё будет именно так, – кивнул Жон. – Но тут абсолютно ничего не поменялось. Как мы смогли бы добиться мира, не продемонстрировав сначала нашу силу? Рано или поздно нам всё равно пришлось бы выйти из тени, поскольку людям потребовалась бы сторона, с которой можно было бы заключить мирный договор. И нас всё так же ненавидели бы за то, что имело место в прошлом. Пусть сейчас и не самый идеальный момент для всего этого, но он обязан был когда-нибудь наступить. К тому же это поможет Янг.
Вайсс вздохнула.
– Думаю, в чем-то ты прав, и твое предложение лишь слегка форсирует события. Но я совсем не уверена в том, что оно поможет нам в спасении Янг. Атлас вполне способен отказаться вести с нами переговоры под предлогом того, что ты являешься террористом. Не хотела обидеть ни тебя самого, ни Блейк с Илией.
Это действительно было так, и все остальные Королевства наверняка займут в данном конфликте сторону Атласа. Но Жон еще не закончил излагать свои соображения на этот счет, так что на его лице появилось жесткое выражение, когда-то подсмотренное у Айронвуда, а голос наполнился уверенностью.
– Атлас не откажется вести с нами переговоры, потому что иначе он будет уничтожен.
Остальные с ужасом выдохнули.
Жон позволил утихнуть огню ярости внутри, после чего улыбнулся.
– По крайней мере, именно так мы им и скажем. Они могли позволить себе игнорировать Белый Клык, поскольку тот – никого не хочу обидеть – никогда не представлял для Атласа достаточно большой угрозы, чтобы сесть с ними за стол переговоров.
– Почему люди считают, что я могу обидеться из-за малейшей ерунды? – тихо проворчала Блейк.
Илия согласно кивнула, сложив руки под грудью.
– Но Земли Гриммов куда больше и сильнее Белого Клыка, – закончила его мысль Руби, вновь начав улыбаться. – Атлас окажется вынужден начать переговоры, потому что альтернативой станет объявление войны. А справиться со всеми Гриммами на планете они точно не смогут и гарантировано проиграют.
– Мистраль наверняка откажется им помогать, опасаясь привлечь к себе внимание подобного противника, – произнесла Пирра. – Само собой, они сформулируют это как-нибудь по-другому. Например, скажут, что подкрепления уже находились в пути, но таинственным образом исчезли, и теперь им следует перераспределить оставшиеся силы для обеспечения собственной безопасности.