Разумеется, с практически бесконечными ресурсами они никак не могли потерпеть в ней поражение, но победа в войне вовсе не являлась их целью. Так они просто проиграют во всем остальном и больше никогда не смогут вернуться к человеческой цивилизации. Это касалось вообще всех, кто здесь собрался.
Малейшая искра грозила расколоть весь Ремнант.
И победа в войне означала поражение в мире.
Это было довольно странно, но сам Жон прошел путь от почти нормального студента Бикона до будущего правителя целого вида, обладавшего практически бесконечными ресурсами и силами. И всё же сейчас он контролировал свою жизнь даже меньше, чем в самом начале этого пути.
Всё было бы гораздо проще, если бы его целью являлось просто всеобщее уничтожение. Но мир во всем мире следовало выдирать прямо из пасти грядущего апокалипсиса, и даже многочисленная и отлично подготовленная армия ничем не могла ему в этом помочь.
– Как вы думаете, Атлас согласится на встречу со мной? – поинтересовался Жон, посмотрев при этом на Вайсс.
– Они будут просто идиотами, если откажутся. Пусть Атлас и является сильнейшим из Королевств, но это означает лишь то, что никто не сможет им помочь. Встреча с тобой ничем для них не грозит, а вот отказ от нее может стоить самого их существования. И всё же… – вздохнула Вайсс, устало потерев переносицу. – Люди далеко не всегда руководствуются логикой. И на их решения часто влияют эмоции, предубеждения и многие другие вещи.
– Нас учили охотится и убивать Гриммов, – кивнула Руби. – Иногда… не так уж и просто избавиться от таких привычек.
– Мы сами смогли это сделать только потому, что лично с тобой знакомы, – добавила Пирра. – Если бы это было не так, то ты для нас оказался бы некой таинственной фигурой с мечом и драконом, объявивший самого себя правителем Гриммов. Ну… лично я просто бы не знала, о чем и думать. Как можно доверять в чем-то подобном какому-то там незнакомцу?
И в самом деле, как? Жон прекрасно понимал, что именно это означало. Его друзья были с ним знакомы, а вот весь остальной Ремнант – нет.
С другой стороны, именно поэтому ему и понадобилось появиться на публике, пусть даже подобное выступление и оказалось сопряжено с немалым риском. Людям следовало позволить с ним познакомиться. А если переговоры пройдут успешно, и Янг вернется обратно к ним, то тогда ничего уже не помешает Жону продемонстрировать всему миру, что ему можно было доверять.
Или как минимум тот факт, что он держал свое слово. Пусть мысли о скором доверии и выглядели чересчур наивно, но требовалось начинать хоть с чего-то. Сперва вера в надежность его слова, а потом, возможно, и во всё остальное.
Может быть, не в этом поколении и даже не в следующем, но когда-нибудь…
– Я получила ответ от Белого Клыка, – произнесла Илия. – Сиенна готова к встрече с тобой или твоими представителями.
– Мои родители тоже, – добавила Блейк. – Но они согласились только после того, как я заверила их в безопасности этого мероприятия.
Жон тут же встрепенулся.
– И всё же они не стали отказываться?
– Менаджери является самым маленьким и слабым из Королевств, а Белый Клык и вовсе террористическая организация, – пожала плечами Вайсс. – Вполне понятно, что именно они решили договариваться первыми. Вряд ли у них имеется хоть какая-то надежда выстоять против твоих сил.
– Хотелось бы мне, чтобы ты перестала говорить об этом так, будто я заставляю их принимать это решение под дулом пистолета.
– Для них самих всё выглядит именно так.
Жон не стал с ней спорить. В конце концов, в подобных делах его друзья разбирались гораздо лучше него самого. И всё же стоило ли вообще вести переговоры с кем-то из них?
– Есть какие-нибудь мысли насчет того, как мне будет лучше поступить.
– Демонстрация слишком хорошего отношения может насторожить остальные Королевства, – произнесла Блейк. – Как бы мне ни хотелось обратного, но вынуждена признать, что преждевременное заключение мира с фавнами моментально испортит любые возможные переговоры с Атласом. Особенно если Белый Клык тоже не останется в стороне.
– Но кто-то все-таки должен отправиться к ним, – заметил Рен.
Все тут же посмотрели на Блейк. Та вздохнула.
– Ладно, я это сделаю. Или даже лучше встречусь с ними где-нибудь на нейтральной территории. По крайней мере, мои родители при виде живой и здоровой дочери должны хоть немного успокоиться, да и договориться нам с ними будет несколько проще. Но что, собственно, нам от них нужно?
– Что нам нужно? – переспросила Руби. – Ничего.
– Занимаемая ими позиция по некоторым вопросам, – поправила ее Вайсс. – Репутация, лояльное к нам отношение. Предложи им торговый договор на поставки Праха. Его тут, вокруг башни, вполне достаточно, и это поможет слегка улучшить жизнь в Менаджери. Кроме того, можно пообещать, что Гриммы не станут на них нападать, если не трогать их самих.
Блейк удивленно приподняла бровь.
– А что взамен?..
– Ничего, – ответил ей Жон. – Нам ничего не нужно.
– Льены, – поспешил вставить Рен. – Мы не можем ничего не потребовать взамен, иначе будем выглядеть слабыми. И хуже того – сам Менаджери тоже будет выглядеть слабым, словно получил этот договор в качестве подачки, демонстрирующей, что ты вообще способен заключать какие-то там соглашения.
– Хотя именно так всё и есть, – заметил Сан.
– Да, но демонстрировать это совсем не нужно, иначе нас просто не станут воспринимать всерьез. Сделаем вид, что нам требуются льены, потому что денежные вопросы люди очень даже уважают. Но сами по себе людские деньги без мира с Королевствами нам ни к чему, так что наше стремление к сотрудничеству обретет некоторую опору в виде будущих сделок.
– Как будто он желает потратить их где-нибудь еще, – улыбнулась Пирра. – Ну конечно же! Тогда ты сможешь вложить их в Мистрале или Вакуо, а также заняться всем тем, чем там занимаются самые обычные страны, обладающие деньгами.
– Гриммы, вкладывающиеся в коммерческие предприятия, – покачала головой Нора. – Это точно собьет людей с толку.
– Именно. И пока они не оправятся от удивления, вполне обыденные вещи станут выглядеть для них совсем по-другому. Это наверняка заставит их поверить в то, что Жон вовсе не является неразумным монстром, и с ним вполне возможно договориться.
– То есть я всё равно буду вынужден всем этим заниматься, хотя ни в чем не нуждаюсь?
– Да, – кивнула Вайсс. – Считай это такой маскировкой. Ты ведь говорил, что твоя мама работает в сфере недвижимости, когда проникал в Бикон. Теперь у тебя появилась возможность воплотить эту идею в жизнь.
Ее слова напомнили Жону о тех временах, когда его жизнь была гораздо проще и понятнее.
– Означает ли это, что мы все станем своего рода дипломатами? – поинтересовалась Руби. – Если Блейк отправится в Менаджери и к Белому Клыку, то наверняка возьмет с собой Сана и Илию. Но ведь тогда получается, что они окажутся послами, правильно?
Сан рассмеялся.
– А это и вправду очень хороший вопрос. Так мы являемся послами?
– Наверное, – ответил ему Жон. – Только сразу же дайте всем понять, что если с вами что-либо произойдет, то Гриммы не оставят это без ответа. Я выдам вам стаю Неверморов, которые будут подчиняться вашим приказам. Жаль, что с другими Королевствами так поступить не получится, поскольку они меня просто ненавидят.
– Это только сейчас, – заверила его Пирра. – Но всё еще может измениться. Многое зависит от того, что предпримет Атлас, поэтому нам остается дожидаться именно его реакции.
Это было и в самом деле так, и Жон ничего не мог здесь изменить. Он поморщился и закрыл глаза. Вечная неопределенность просто убивала его, заставляя гадать о том, могло ли найтись какое-нибудь другое, более правильное решение.
Но если выбирать приходилось из таких вариантов, как оставить Янг в плену или оказаться выслеженным и убитым в качестве некоего монстра-гибрида, то что еще ему оставалось? Озпин точно был как-то связан с ее похищением, а это означало, что у него имелся какой-то касавшийся ее план.