Он на мгновение скосил глаза в нужную сторону так, чтобы его намек видели лишь Винтер с Айронвудом.
– Уж в этом вы можете быть уверенными.
Винтер посмотрела в ту сторону, оценив выглядывавший из-под капюшона бледный подбородок. Вайсс едва заметно ей кивнула, но так ничего и не сказала, не желая выдавать себя при таком количестве свидетелей.
– Понятно, – произнесла Винтер. – Скажи, она довольна своим решением?
– Довольна, – прошептала Вайсс.
Винтер слегка расслабилась.
– Тогда у меня больше нет никаких вопросов. Прошу прощения за вмешательство, генерал.
Взгляд самого Айронвуда тоже не отрывался от Вайсс.
– Всё в порядке, Винтер, – сказал он. – Забудем об этом.
А затем Айронвуд снова посмотрел на Жона.
– Тебе удалось собрать впечатляющую команду единомышленников, Жон Арк. Это вызывает не только удивление, но и некоторое беспокойство.
– Я вовсе не заставлял их следовать за мной, кто бы там что ни говорил. Они искренне верят в меня… – Донесшееся из-за его спины фырканье Вайсс заставило его улыбнуться. – Или как минимум в ту цель, которую я перед собой поставил.
– И в чем конкретно она заключается?
– Пока что я не буду ее озвучивать, – ответил Жон.
Вряд ли разговоры о мире вдохновят хоть кого-нибудь, когда у них за спиной находился огромный дракон, а сама встреча состоялась лишь благодаря угрозам. В искренность его намерений люди уж точно никак не поверят.
– Я желаю получить назад Янг, Айронвуд. А вот что именно нужно тебе?
– Ничего, кроме безопасности народа Атласа.
Жон щелкнул пальцами.
– Идет.
– Ч-что?
– Разве это были не условия сделки? – уточнил Жон, всем своим видом выражая недоумение. – Ты выдвинул требования, и я с ними согласился. Вы возвращаете мне мою невесту, а я запрещаю Гриммам предпринимать какие-либо агрессивные действия по отношению к Атласу.
Айронвуд удивленно уставился на него.
В толпе начались перешептывания:
– Безопасность?
– Больше никаких Гриммов?
– Это действительно возможно?
– Наш Повелитель сказал свое слово. Восславим же Его, Разрушителя, Единого и Тентакля.
– Восславим Тентакля…
– Вы сами это слышали, леди и джентльмены. Это предложение способно обеспечить безопасность Атласа для всех грядущих поколений! Но можем ли мы ему доверять? Вы узнаете мнение наших аналитиков чуть позже, а сейчас-…
– Я еще ни на что не согласился! – рявкнул Айронвуд, вздрогнув, когда на плато наступила полная тишина. Внезапно множество людей, включая наверняка и тех, кто в данный момент смотрел телевизор, заинтересовалось тем, от чего именно отказывался генерал. Поэтому ему пришлось добавить: – Само собой, мы рассмотрим это предложение, но сейчас еще рано говорить о каком-либо окончательном решении. Тем более о тебе нам известно крайне мало. Не хочу тебя обидеть, но у нас нет ни единого доказательства того, что ты захочешь или вообще сумеешь сдержать свое слово.
– Ты же видел, как я отдавал приказы Гриммам.
– Да. Но вот о том, на какое расстояние действуют твои силы, нам ничего не известно. Как, впрочем, и о сроке их подчинения. Что, если мы согласимся на сделку, а Гриммы нападут сразу же после вашего отбытия? Что, если ты пожелаешь нас обмануть? Я не могу принимать подобное решение в отсутствии необходимой информации и даже не обсудив всё это с Советом Атласа. У нас, между прочим, демократия, так что это просто не в моей власти.
Жон слегка приподнял бровь.
– То есть мне будет лучше договариваться обо всем сразу с Советом?
Казалось бы, невинный вопрос вызвал у Айронвуда что-то, очень напоминавшее приступ посттравматического синдрома. Он замер, уставившись в пустоту, а потом с силой тряхнул головой.
– Нет! Ни в коем случае!
– Обещаю никак им не вредить.
– Я не о них забочусь. И не о тебе, – добавил Айронвуд. – Заседания нашего Совета происходят весьма… бурно, а атмосфера в зале очень быстро накаляется. Если на одном из них появишься еще и ты, то любые варианты мирного урегулирования окажутся для нас закрыты. Позволь мне самому донести до них твое предложение.
– Я сумею справиться с самыми бурными дебатами.
– Я бы предпочел не доводить до того, чтобы тебя оскорбляли прямо в лицо, – честно признался Айронвуд. – Не в том случае, когда от этого зависит само существование Атласа.
А, тогда становилось понятно его беспокойство. Жон фыркнул, надеясь замаскировать шмыганье забитого соплями носа под выражение веселья, а затем положил правую руку на пояс, больше всего мечтая сейчас запахнуться в плащ и свернуться в клубок.
Нет, серьезно, почему кто-то вообще решил жить в подобном климате?
– Пусть будет так, если таково твое желание, – сказал он. – Но это ничего не меняет. Я всё еще хочу вернуть себе Янг, и ее освобождение стало бы первым шагом на пути к улучшению отношений между нашими Королевствами.
– И в этом кроется еще одна проблема, – произнес Айронвуд. – Твое Королевство. Оно никем формально не признано. Любые сделки между нами ничего не значат на международной арене, пока вы не получите признание остальных стран.
Серьезно?.. Жон нахмурился и уже было собрался сказать Айронвуду, куда именно тот мог засунуть подобные мысли, но его опередила Вайсс:
– На самом деле, Земли Гриммов уже признаны на международном уровне.
И Айронвуд, и сам Жон замерли.
– Признаны? – переспросила Винтер.
– Разумеется. В законах Атласа прописано, что он не ведет официальных переговоров с непризнанными странами или организациями. Именно поэтому никаких официальных встреч с представителями Белого Клыка или Менаджери никогда не случалось, хотя последнее является целым островом со своим правительством, административной системой и законами.
– Всё может поменяться, – заметил Айронвуд. – Если Менаджери разорвет отношения с Белым Клыком, то мы их, скорее всего, признаем.
– Вам придется сделать это прямо сейчас, – невинным голосом произнесла Вайсс. – Земли Гриммов уже их признали, а также заключили с ними торговый договор и пакт о взаимной обороне. Вчера соглашение было подписано и ратифицировано Гирой и Кали Белладоннами и присоединившейся к ним Сиенной Хан из ныне реформированного Белого Клыка. Посол Блейк лично это засвидетельствовала.
– А это, случайно, была не Блейк Белладонна, – с нескрываемым сарказмом поинтересовалась Винтер.
– Не вижу причин заострять на этом внимание, – скромно улыбнулась Вайсс. – Да, у них почему-то совпала фамилия, но нельзя же утверждать, будто в таком важном деле, как заключение международных соглашений, имела место личная заинтересованность.
– Разумеется, – закатила глаза Винтер. – Это было попросту глупо с моей стороны.
– П-пакт о взаимной обороне? – переспросил Айронвуд, круглыми глазами уставившись на них и, безо всякого сомнения, представляя себе масштабы внезапно свалившихся на него дел, а также недовольства Советников. Менаджери никогда не пользовался любовью ни у них, ни у выступавших за войну ястребов. – Впрочем, ладно, это всё равно ничего не меняет. Менаджери тоже никем не признан, так что для выхода на международную арену следует получить признание Атласа или какого-нибудь другого Королевства.
– Да, но вы же с нами здесь уже встретились, – напомнила Вайсс. – Вы сами приняли предложение о дипломатических переговорах между Атласом и Землями Гриммов, разговаривали с их кронпринцем и даже начали рассматривать возможность согласия вашего Совета на его предложение.
Она улыбнулась, глядя на вытянувшееся лицо Айронвуда.
– По вашим же собственным законам такое поведение недопустимо в отношении непризнанных стран или организаций.
– А это означает, – закончил за нее Жон, – что согласившись на эту встречу, Атлас официально признал Земли Гриммов пятым Королевством Ремнанта. Всё это было показано как вашими телевизионными компаниями, так и каналами всего остального мира.