— Таких людей немного, но они все-таки есть. Я бы хотел попросить тебя проявить терпение в общении с ними.
Жон улыбнулся.
— Поверь мне, генерал, с самоуверенными людьми я дела вести умею. Моя мать и сестры никогда не отличались особой скромностью.
Вайсс фыркнула, сделав вид, что откашлялась в кулак.
— Думаю, что с несколькими излишне самоуверенными политиками я как-нибудь справлюсь.
— Без убийств? — на всякий случай уточнил Айронвуд.
— Разумеется, без убийств, — отозвался Жон и вместе с Вайсс закатил глаза. — Я пришел сюда договариваться о мире и освобождении моей невесты, так что не собираюсь уходить, не получив сначала и то, и другое.
— Так или иначе, — тихо добавила Вайсс.
Если Айронвуда и обеспокоила ее фраза, то он отлично сумел это скрыть.
— Встреча будет транслироваться по всему Атласу, а возможно, и Ремнанту. Обычно заседания Совета проходят за закрытыми дверями, но это конкретное слишком уж… резонансное, чтобы так поступить. К тому же сомневаюсь, что хоть кто-нибудь сумел пропустить ваше прибытие.
Жон Арк не оглядывался по сторонам, смотря прямо перед собой.
— Надеюсь, ты готов выступить перед всем Ремнантом?
Он закрыл глаза и усмехнулся.
— Ну, почему бы и нет?
========== Глава 95 - Традиции многоовечности ==========
– Это Лиза Лавендер-…
– Политические обозреватели со всего Ремнанта собрались-…
– И мы выслушаем нашего штатного эксперта-…
– …все затаив дыхание ждут этой встречи с Советом Атласа.
– Нам поступила информация, что кронпринц Гриммов уже прибыл.
– Будет ли заключен мир, или всё это окажется лишь пустыми словами?
– Спешу вас уведомить, что-…
– Оставляйте ваши комментарии-…
– Но сначала реклама от нашего спонсора.
***
Зал Совета Атласа был спроектирован так, чтобы поставить того, кто находился в самом его центре, в весьма невыгодное положение. Это было вовсе не открытое помещение, где собирались равные друг другу люди, но что-то наподобие гладиаторской арены с многочисленными разноуровневыми ложами по периметру, где сидели один, изредка два человека.
Наземную часть занимали журналисты и солдаты Атласа, большинство из которых подпирали стены, внимательно следя за окружающей обстановкой. На заседание допустили только съемочные группы, которые молча снимали эту встречу из-за спин выставленного оцепления, но не корреспондентов, скорее всего, просто для того, чтобы те не начали задавать Совету никаких неудобных вопросов.
Что же касалось самих Советников, то они присутствовали практически в полном составе. Многие из них являлись военными, бизнесменами и прочими важными людьми, помимо их политической деятельности.
Жон сомневался в том, что все присутствовавшие в ложах люди имели право голоса, наверняка в большинстве своем являясь какими-нибудь помощниками. Но сейчас на него смотрели со всех сторон, и далеко не все эти взгляды оказались хотя бы просто нейтральными. Для них он вовсе не был человеком. Даже частично.
Жон испытал некоторое сожаление о том, что вообще сюда явился, но усилием воли быстро сумел взять себя в руки. Атлас никогда не придет ни к какому решению. И чем дольше они станут тянуть, тем больше людей поймет, что никакой атаки так и не последует. А блеф мог принести результат только в том случае, когда его всё еще не раскусили.
Так что с их ненавистью всё равно пришлось бы так или иначе столкнуться.
– Мисс Шни должна остаться здесь, – произнес Айронвуд, когда они оказались в этом помещении. – Она может смотреть отсюда, но с Советом тебе придется разговаривать в одиночку. И еще журналисты… Мы не сумеем сдерживать их бесконечно. И лучше бы им вести себя смирно, иначе всё станет только хуже.
– Я справлюсь, – солгал Жон, умоляюще посмотрев на Вайсс.
Та кивнула, то ли подтверждая, что верила в его способности, то ли соглашаясь с тем, что он всё обязательно испортит. Сложно было сказать наверняка.
Мама никогда не готовила его к произнесению публичных речей – только к завоеваниям и приумножению количества ее внуков. Наверное, полезнее всего в данной ситуации оказался совет его отца насчет уверенности в себе, и пожалуй, ее недостаток вполне можно было скомпенсировать при помощи правильного поведения и внешнего вида.
Скорее всего, так ему аукнулась посланная в Вейл Руби.
– Кхем, – громко откашлялся какой-то высокий мужчина в причудливой форме. – Не могли бы уважаемые Советники занять свои места?
В наступившей тишине его просьбу исполнил только Айронвуд, поскольку остальные и так уже сидели. После этого мужчина продолжил:
– Заседание Совета Атласа объявляю открытым. Сегодня на повестке дня у нас стоит встреча с Жоном Салем Арком, – произнес он, едва заметно вздрогнув, прежде чем добавить: – кронпринцем Гриммов.
Озвученный титул вызвал довольно странные перешептывания.
Разве они еще не поняли, кто именно перед ними стоял?
Жон считал, что к данному моменту о его личности было известно всему Ремнанту, но судя по удивлению и страху некоторых Советников, это оказалось всё же не так.
– Генерал Айронвуд, – произнес один из них. – Что на вас нашло, раз вы привели в наш зал этого монстра?
– Дипломатическая нужда, Советник, – строгим и не допускавшим никаких возражений голосом ответил ему тот.
– И с каких это пор мы начали договариваться с террористами и Гриммами? – ударил по подлокотнику кресла красномордый лысеющий мужчина, явно страдавший от излишнего веса. – Мы, гордое Королевство Атласа, стоим на передовой борьбы с Гриммами с самого начала времен и не опустимся до разговоров с тем, кто нам не ровня. Это оскорбление всей нашей нации-…
– Атлас существует не так уж и долго, – прервал его Жон.
Мужчина замер.
– Что?! Да как ты смеешь?!
– Таково уж истинное положение дел. Атлас, даже если приплюсовать к нему Мантл, основан всего лишь несколько столетий назад. Шесть или семь, – пожал плечами Жон. Мировой истории его учила мама, поскольку лично видела все эти события. – До вас существовало множество других Королевств, так что ‘боретесь’ вы не слишком долго и уж точно не ‘с начала времен’.
Мужчина пришел в ярость, брызгая слюной, покраснев еще сильнее и вообще выглядя так, будто оказался готов вот-вот взорваться, но тут поспешил вмешаться другой Советник – жилистый, довольно тонкого телосложения, с ничего не выражавшей улыбкой, подслеповатым взглядом и настолько вытянутым лицом, что его не так уж и сложно было принять за какого-нибудь Нукелави.
– Хотя чисто технически это может оказаться правдой, но я считаю, что была упущена сама суть вопроса моего уважаемого коллеги. Почему мы должны с вами разговаривать, даже если не упоминать о том факте, что вы являетесь Гриммом? И насколько я понял, даже не правителем, а всего лишь принцем так называемого Королевства.
– Так называемого?
– А как еще обозначить пустоши, где нет абсолютно ничего ценного? Не говоря-…
– На самом деле, – прервал его еще один голос, – кое-что очень даже ценное там имеется.
Мужчина посмотрел в ту сторону.
– Жак Шни. Насколько я помню, вы не являетесь Советником.
– Не являюсь. Но Советник Симменс попросил меня принять участие в сегодняшнем заседании вместо него. И как его хороший друг, я просто не смог ему отказать.
Жон почему-то сомневался в том, что этот самый Симменс просил Жака Шни о чем-то подобном, и судя по всему, остальные думали примерно так же. Айронвуд закатил глаза, а кое-кто из Советников что-то тихо пробормотал.
– Как бы то ни было, – продолжил Жак, – Земли Гриммов владеют богатейшим месторождением Праха на всем Ремнанте, и ПКШ уже заключило соглашение на его совместную разработку. Так что я не согласен с тем, что у них ничего нет.