– Интересно, чем они все тогда займутся?
– Что-нибудь придумают. Может быть, школы переориентируются на наемников или вовсе превратятся в военные академии. Возможно, Охотники станут бороться с преступностью, поскольку плохие парни с открытыми аурами и Проявлениями никуда не исчезнут даже после того, как Гриммы прекратят совершать нападения. А еще есть вариант с какими-нибудь спортивными соревнованиями. Но вряд ли люди начнут доверять нам настолько, чтобы сразу же отказаться от своих защитников. Охотников и Охотниц будут продолжать обучать еще как минимум несколько десятилетий. Может быть, и всегда – просто на тот случай, если Гриммы когда-нибудь все-таки решат напасть.
И это было хорошо. Не в смысле отсутствия доверия, а в том, что целая огромная отрасль останется на плаву, а куча умевших обращаться с оружием людей не окажется выкинутой на улицу.
– В последнее время происходит много всего интересного, – хихикнула Пирра.
– Это еще очень мягко сказано.
Какой-то шум снаружи комнаты заставил их замолчать.
Вряд ли послы могли настолько громко смеяться, да и не было у них сюда доступа. Отведенный для них этаж состоял из пары общих помещений и обставленных в соответствии с их желаниями личных комнат. Выходить за пределы этой зоны без сопровождения им не давал хотя бы страх оказаться съеденными рассерженными Гриммами. И уж тем более им никто бы не позволил подняться на верхние этажи, где располагались спальни членов семьи и их друзей, а также проходил этот ужин.
– Доставка пиццы? – с надеждой предположила Руби.
– В Земли Гриммов?
– Ну, почему бы и нет…
– Это не пицца, идиотка.
Дверь распахнулась, открыв вид на высокого мужчину со светлой бородой и небольшой сединой в волосах. Он носил точно такую же броню, как и Жон примерно год назад, да и лицо было настолько похоже, что не заметить наличие между ними родственной связи оказалось попросту невозможно.
Николас Арк осмотрел собравшихся, а затем перевел взгляд на Жона.
– Папа!
– Жон, – при помощи свободной руки обнял его Николас. – Мой маленький завоеватель.
– Ну пап, – жалобно простонал тот. – Не в присутствии же моих друзей.
– Приводить в смущение сына – это привилегия любого отца, – отозвался Николас, удерживая в другой руке плоские коробки. – Кстати, я принес пиццу. Ты же знаешь, как твоя мама ее обожает.
– Ура! – тут же радостно воскликнула Руби, умудрившись каким-то образом пропустить часть его фразы насчет Салем. Она использовала свое Проявление, чтобы моментально оказаться рядом с коробками.
Сан с Норой лишь немного от нее отстали, заглядывая через плечо.
– Вы знаете, что теперь являетесь моим самым любимым человеком, который не Блейк? – поинтересовался Сан.
– И моим тоже, – кивнула Нора.
– Идиоты, – фыркнула Вайсс. – Она ведь уже холодная, поскольку проделала сюда путь от самого Вейла.
– Холодная пицца – это всё еще пицца, – пробормотал Сан с полным ртом сыра, помидоров и хрустящей корочки. – Хм. А еще она очень хорошая пицца. Мне нравится-а-А-А!
Его фраза моментально перешла в испуганный вопль, когда появившийся из-за его плеча скорпионий хвост воткнулся в один из кусков и утащил мимо продолжавшей радостно жевать Руби к кое-кому еще.
– Хм. Как раз идеальное количество яда, – произнес Тириан, тут же отправив этот кусок в рот.
– Если ты отравил пиццу, то я отравлю тебя, – проворчала Синдер, выходя из-за его спины.
Она тоже взяла кусок и уселась на стул, с которого недавно поднялся Жон. Рядом с ней находилась Пирра, явно не знавшая что сказать той, кто на нее когда-то напала, избила и похитила. Вайсс недобро смотрела на Синдер, но та к подобным взглядам привыкла уже очень давно.
– Пап, а что вы здесь делаете, – спросил Жон, решив не вмешиваться в эту ситуацию. – И где мои сестры? Они в безопасности?
– Твои сестры перетаскивают покупки в свои комнаты. Они слишком сильно увлеклись, когда мы выбирали сувениры, поэтому сразу же предупрежу о том, что в башне теперь имеются целых три щенка.
– Просто замечательно, – простонала Блейк, уткнувшись лбом в столешницу.
– Щенки? – переспросила Вайсс, перестав играть в гляделки с Синдер и в то же время стараясь не демонстрировать излишнее возбуждение от подобной новости.
– Три? – уточнил Жон.
Николас пожал плечами.
– Твои сестры требовали от меня, чтобы я купил им щенка. Но там их оставалось три, и кого-то одного они выбрать так и не смогли. Поэтому пришлось приобрести их всех.
– А ты не пробовал им отказать? – усмехнулась Синдер.
– Ты же и сама знаешь, что я просто не могу это сделать, – отозвался Николас, а затем перешел на драматический шепот: – А еще одному из щенков очень сильно понравилась Синдер.
– Его чувства так и останутся неразделенными, – буркнула та.
– Что же касается безопасности, то в Анселе с ней сейчас имеются некоторые проблемы, – произнес Николас. – Наша фамилия прогремела на весь Ремнант, а твои сестры в скрытности ничуть не превосходят твою маму. Например, новый друг Амбер подвергался издевательствам, а потому она призвала стаю Неверморов, чтобы отпугнуть от него хулиганов. Ну, мелких Неверморов.
– Мелких? – переспросила Вайсс, а затем со вздохом повернулась к Жону. – Поверить не могу, что говорю нечто подобное, но похоже, твои попытки вести себя нормально в Биконе не были самыми плохими из всех, о которых я только слышала. Лишь близки к ним.
– Спасибо, Вайсс.
– Это был вовсе не комплимент!
– Но мы вернулись сюда не только для того, чтобы сбежать от паникующих толп и рыскающих в поисках сенсаций журналистов, – продолжил Николас. – Существует еще одна причина…
Он указал себе за спину и отступил в сторону, открывая вид на приближавшуюся к ним невысокую фигуру с тростью.
– Озпин, – прорычала Янг.
– Мисс Сяо-Лонг, – откликнулся тот куда более старым голосом, чем можно было ожидать от столь молодого тела. – Мистер Арк. Приветствую вас всех.
Он вытянул руку в попытке предотвратить то, что уже наверняка представляла себе поднимавшаяся со стула Янг, явно желавшая поквитаться за неделю устроенного ей Озпином плена.
– Я бы хотел попросить вас, мисс Сяо-Лонг, не делать ничего такого. Не ради меня, а ради Оскара. Он не заслужил того, чтобы расплачиваться за мои ошибки.
Слова вроде бы говорили о раскаянии, но Жон всё равно оказался между своими друзьями и Озпином, причем вовсе не для того, чтобы защитить последнего.
Их расставание прошло далеко не самым лучшим образом, и хотя Жон не думал как-либо пытаться его изловить, но последующее нападение Атласа на башню доказало, что он ошибся в своем решении. И за эту самую ошибку чуть не поплатилась Янг.
– Что ты здесь делаешь, Озпин? И где находился до этого?
– Последние несколько недель я провел вместе с вашей семьей.
Рука Жона потянулась к отсутствовавшему у него сейчас на поясе мечу, но была перехвачена Николасом.
– Спокойнее, сын, – прошептал тот. – Сначала выслушай его.
– Но пап-…
– Я бы не стал приводить сюда никого, кто мог бы угрожать тебе или твоей матери. И не позволил бы ему находиться рядом с твоими сестрами, не говоря уже о том, чтобы спать с ними в одном доме.
– Но в разных комнатах, разумеется, – счел нужным добавить Озпин, что было довольно мудрым решением. – Хочу напомнить, что пусть я и оказался в теле пятнадцатилетнего подростка, но мои личные предпочтения остаются теми же, что и всегда… Хотя о самом Оскаре сказать того же я никак не могу.
Озпин вздрогнул, наверняка ощутив неудовольствие Оскара за раскрытие этой информации.
Жон позволил себе немного расслабиться, отведя выпущенную отцом руку от того места, где обычно висел меч. Пусть Озпину он доверять не собирался, но выслушать его всё же мог.
– Хорошо. Я дам тебе шанс. Но лишь один единственный шанс.
– Это всё, о чем я прошу, – кивнул Озпин, посмотрев в сторону стола. – Могу я поинтересоваться, где сейчас находится Кроу?
– Укрепляет отношения со своей девушкой, – ухмыльнулась Янг.