Северную башню окружало красноватое свечение — отблеск зажженных факелов?
Еще одна вспышка — точно молния ударила в поле. Взвыл горн. За стеной зашумели-закопошились разбуженные по тревоге маги.
— Сигнальные а’тефакты иногда с’абатывают ложно, вам не надобно волноваться, мастел Айсмекел, — у дверей меня перехватил Картавый.
— Твоих рук дело?
— Нейги’де глаз с тебя не спускал. П’ишлось отвлечь сто’ожевого песика, — противно хехекнул Лиай. Полез за шиворот, вытащил статуэтку. — Вот он, обещанный пода’очек. Хо’ош, не п’авда ли?
Артефакт оказался уродцем из серо-голубоватого кристалла в ладонь высотой: непропорционально огромная голова, нос картошкой и рыбьи губы, крупные руки, шутовские панталоны. Прикасаться к карлику было противно, как к слизню. Я в который раз пожалел, что ввязался в это дело, и снова напомнил себе, чем обернулся бы отказ.
— Советник Крид вознаградит тебя за услугу, — процедил сквозь зубы. Демон в руке скалился в безумной усмешке, предвкушая грядущие неприятности, вызванные людской жадностью. — Где Ней? Где позиция отряда при тревоге?
Вдалеке торжествующе взвыли волкодлаки.
— Так ложная же, го…
Картавый осекся, бледнея. За окном очередью вспыхивали сигнальные артефакты, сменяя ночь днем и обратно в безумной карусели.
Я оттолкнул Лиайя с прохода, побежал по коридорам, соображая, куда подевался Нейгирде. Учитывая доверие, выказанное Миртом молодому магу, последнего, вероятно, стоит поискать в кабинете начальства. Все равно, мне нужно к коменданту.
Активировались защитные артефакты, добавляя напряжения в неспокойный магический фон. Долбя по нервам, надрывался горн. Ежеминутно приходилось прижиматься к стене, пропуская спешащие навстречу отряды — благо никому не стукнуло в голову задержать гостя и поинтересоваться его целями.
Северная башня пылала. Завораживающее инфернальное зрелище, коему я оказался единственным свидетелем. Сотни тысяч кровянок кружили в воздухе, ползали по камням, просачивались внутрь, привлеченные запахом близящейся смерти.
В центральной части крепости, в отличие от казарм, царило мнимое спокойствие. Сквозь приоткрытую — спешили — дверь падал, режа мрак пополам, луч яркого света. Разговор долетал даже до дальнего конца коридора.
— Чем бы оно ни было, эта дрянь движется на крепость!
— Удержим?
— А есть выбор? Эвакуировать личный состав через портал мы не успеваем. Расчетное время до столкновения?
— Пятнадцать минут. Вторая заградительная линия уничтожена!
— В поля?
— Ширина фронта неизвестна: подозреваю, часть сигналок неисправна. Понадеемся на защитные артефакты стен.
— Северная башня! — я распахнул дверь, врываясь на совещание. — Выведите людей из северной башни! Немедленно!
Мирт раздраженно пожевал губу, но отчитывать за вторжение не стал.
— Третья линия уничтожена! Аномалия пересекла Границу!
Комендант обернулся к Нейгирде.
— Ему можно верить?
Маг ненадолго задумался, кивнул.
— Выполняйте!
Четверо аграфов, в том числе и олово, сорвались из кабинета, сдернув меня за собой.
Через пару минут северная башня напоминала разворошенный муравейник. Через десять внутри не осталось никого, кроме пауков и крыс.
— Хватит?
Мы с Нейгирде были ближе всех — веха, отделяющая опасную зону от безопасной. Я неуверенно кивнул, напряженно следя за роем кровянок — останутся на месте или вспорхнут за людьми?
Новый вопрос олова заглушил отчаянный визг горна.
— Минута до столкновения.
Маги бросились к зубцам, вливая силу в артефакты.
— Ксашар побери! — огорошено прошептала Бандитка.
Больше всего катящаяся на нас дрянь напоминала волну — огромную чернильную волну высотой с часовую башню Ассамблеи.
Активировался барьер.
Магия Предтеч столкнулась с защитой крепости и захлестнула нас с головой. За хрупкой радужной пленкой мыльного пузыря ждала беспросветная тьма.
— Не удержим! Не удержим ведь!
Свист про себя шептал молитву. Побледнел даже Нейгирде.