Барьер начал поддаваться натиску. По переливающемуся куполу зазмеились молнии трещит — еще немного, и лопнет.
Я перевесился через край, прицелился и ударил. Огненная стрела промчалась вдоль кладки, сшибая сразу десяток защитных артефактов.
Участок барьера исчез.
Тьма радостно ринулась в пролом, в мгновения ока поглотив северную башню. И дальше, мимо крепости, вглубь королевства. Если на ее пути окажется людское поселение…
— До Прохинец пятьдесят миль, — Нейгирде опасливо отступил на пару шагов от клокочущего потока. — Не дойдет… скорей всего. В крайнем случае, жителей успеют эвакуировать.
***
— Примите мою благодарность, Айсмекер, — командор Мирт скрестил пальцы под подбородком. — И все же, полагаю, мы вправе требовать объяснений. Как вы узнали, куда придется удар? Почему были уверены, что ваш план сработает?
Серый рассвет медленно, боязливо крался над землей, словно опасаясь картины, которую явит миру. На месте северной башни зияла пустота — как дырка в десне, оставшаяся после вырванного зуба. Стены крепости обрывались идеально ровным срезом, будто кто-то отделил кусок масла горячим ножом.
По докладам разведчиков заклинание ушло на тридцать миль вглубь королевства, едва не захватив ближайшую деревню.
Я отвел взгляд от окна, возвращаясь мыслями к ждущим магам.
— Кровянки.
— Цветы-падальщики? — недоуменно переспросил Нейгирде.
— Не цветы. Какой-то организм, существующий попеременно на энергетическом и материальном уровнях. Они неизвестным образом предугадывают место, где должна пролиться кровь, и летят туда.
— И? — на лице коменданта сохранялось требовательное выражение.
— Я их видел. Перед нападением умертвия. И вчера тоже.
— Зрящий? — догадался Мирт. Весело хлопнул по столу. — Ай да Сандр! Ай да засранец! Оставил-таки сынку подарок!
На лице Нейгирде мимолетным призраком мелькнула зависть.
— Кровянки, значица? — резко посерьезнел комендант. — Интересно. — Он посмотрел на подчиненных. — Напомните, чтобы на следующем совещании я поднял вопрос о комплектовании пограничных крепостей магами со способностями зрящих, — внимание Харлея вернулось ко мне. — Вас, Айсмекер, я тоже был бы рад видеть под своим началом, но понимаю, что столь перспективный молодой человек вряд ли сочтет привлекательным здешнее захолустье.
— Я запомню ваше предложение и когда-нибудь, возможно, решу воспользоваться. А сейчас мне пора возвращаться.
Мы оба понимали, что это всего лишь вежливая форма отказа.
— Хорошо. Не смею больше задерживать. Ней, проводи гостя.
Опять, как и в первый день, спина олова маячила впереди, молча показывая путь сквозь лабиринт стылых коридоров. И только у портальной маг обернулся и посмотрел мне в глаза.
— Обыскать бы твои вещи, — в голосе моего недолгого командира промелькнуло наигранное сожаление, — да полномочий нет.
Демон за пазухой жег кожу. Я приподнял бровь, притворяясь, что не догадываюсь, о чем говорит маг.
— Да не отрицай! Всем понятно, зачем птички вроде тебя прилетают на Границу, — Нейгирде уперся рукой в косяк, преграждая путь к порталу. — Но знаешь, не лизоблюдничай ты перед Советом, сказал бы, ты отличный парень.
— Я всего лишь по полной использую те возможности, что имею.
Маг проигнорировал попытку пройти.
— Спасибо, — Нейгирде посерьезнел. — Вчера мой отряд должен был находиться в северной башне.
Олово наконец уступил дорогу. Я занялся настройкой координат перехода. Взгляд мага сверлил спину, словно он зачем-то собирался запомнить временного подчиненного.
— В твоем отряде мутят воду. Не доверяй картавому.
— Какая тебе выгода сдавать подельника?
Я и сам до конца не понимал.
— Поверь, я тоже не в восторге от этого задания. Но бывают ситуации, когда выбора не остается.
— Что ж. Учту, — после секундной паузы пообещал Ней. — Легкого пути. Передавай привет Эльзе. Скажи, я сожа… — он запнулся. — А лучше сам ей напишу, позже. В общем, удачи там, в столице.
— И вам удачи.