***
— Сон ли? Явь ли? Предопределенное будущее? Или всего лишь возможный вариант развития событий?
От смены черных и белых плит рябило в глазах. Шахматный узор покрывал стены, пол, овальный столик, мягкие кресла. Даже фарфоровый чайный сервиз. Безумное место. Как раз для безумного чаепития.
— Что тебе нужно? Почему ты преследуешь меня?
— Мне любопытно, — карлик недобро сощурился. — Просто любопытно, чем в итоге обернется чужой сон.
Тяжелая серебряная монета крутилась волчком на полированной поверхности стола.
— Как ты поступишь в этот раз, мальчик? Дашь Белой пелене поглотить жалкий городишко вместе с его мучительными воспоминаниями? Пожертвуешь своей алой ведьмой, чтобы остановить хаос? Рискнешь загреметь в Дайо до конца дней? Выберешь неподъемные лавры героя, принесшего стране непобедимое оружие? Погибнешь ли… снова? Как далеко ты сможешь зайти?
Монета упала с глухим стуком, прихлопнутая тяжелой ладонью.
— Как далеко зайдет она? Есть ли выход из зеркального лабиринта?
Я открыл глаза, понимая, что задремал прямо на отцовских дневниках.
Лигне де Латабатиер.
В надежде отыскать хоть какое-то упоминание о создании Бездны я перерыл кучу источников. Ничего. Даже записки отца разочаровали, оказавшись исследованием механизмов воплощения фантазий, доходившим в своей мнимой серьезности до абсурда, а временами и бреда. Якобы мир исполнит любое желание, достаточно по-настоящему захотеть и заплатить соответствующую цену. Яну бы понравилось: он обожает сомнительные теории. Похоже, мать берегла дневники лишь потому, что те принадлежали Сандру, и я не мог ее осуждать.
С другой стороны, это говорит тот, кто уверен в существовании привидевшегося во сне демона! Возможно, дать подсказку сумел бы Джок, но я не представлял, где сейчас искать балагура. Поспрашивать о близнецах-боевых магах? Если появится возможность, проверю эту зацепку.
— Бис! К тебе гость пришел!
Ян, вопреки многочисленным просьбам, никогда не стучался в дверь, нарываясь на пульсар по любопытному носу в воспитательных целях. Не подозревая о моих планах, брат заговорщицки добавил:
— Гостья!
— Это по работе, — осадил я буйную фантазию мальчишки. — Проводи ее сюда, пожалуйста.
Эльза решила еще раз обсудить план? Или вообще отказаться от участия в сомнительном мероприятии. Без поддержки алой ведьмы будет тяжело, но, с другой стороны, я почувствую себя спокойнее, если она не полезет с нами в крысиное логово.
Вопреки ожиданиям вошла не алая ведьма, а Галчонок.
— Марико? Привет. Что-то случилось?
Девушка с несвойственной ей решительностью пересекла комнату, припечатала бумагу ладонью к столу.
— Где ты взял схему заклинания?
Я, плохо соображая после пробуждения, тупо разглядывал многочисленные подписи и дорисованные рукой аналитика линии — исправленную версию «Белой пелены».
— Оно… работает?
— Еще как! — лицо Марико сияло от возбуждения. — Так откуда у тебя схема?
— Увидел во сне.
— Это же настоящий прорыв в теории построения чар! Стабильно работающий разомкнутый контур, который берет энергию извне! Бис, ты представляешь, какие возможности открываются! Неиссякаемый источник! Наконец-то маги больше не будут ограничены данным от рождения резервом! Когда ты собираешься показать это Совету?
— Забудь! — осознав, что натворил, я скомкал лист: вспышка, и от схемы не осталось даже пепла. — Марико, ты должна молчать о заклинании, вообще, что я о чем-то тебя просил. Уничтожь все расчеты! Записи! Это очень опасно! И в итоге не приведет ни к чему хорошему.
В глазах девушки сомнение мешалось с возмущением, и я ухватился за пароль, выдуманный нами на выпускном экзамене.
— Мы напарники. Ты мне доверяешь?
— Хорошо… Бис, — неохотно отступилась Галчонок. — Но ты задолжал объяснение.
— В эти выходные. Устроит?
Марико кивнула. Отлично. Успеем разобраться с последним делом.
— Ты кому-нибудь рассказывала об этом?
Девушка неуверенно, сомневаясь, покачала головой.
— Да или нет? Кто еще в курсе твоего исследования?
— Рейк и… Только Рейк.
Старший брат Марико — надежный малый и сохранит секрет, если мне удастся привести веские доводы, убедить мага в опасности плетения.
Убедить всех.
Отряд поймет. Белая пелена не должна проникнуть в этот мир.
В конце концов, кому еще мне доверять, если не друзьям?!