Я поднял взгляд на Небесный пик, который до этого видел только во сне, ощущая, как под ребрами разливался холод. Предчувствие опасности, что потонуло в круговерти телепортации и борьбы с оползнем, било в набат, нависало снежной шапкой, готовой обрушиться от неосторожного движения и даже слова.
— Бис, смотри! — недоуменно позвала Эльза. — Что это там?
Через край воронка убегающим тестом переваливались рваные клочья тумана. Соединялись вместе, сползали вниз пушистой волной. Так та сеть… Белая пелена?
— Откуда он взял заклинание?!
Я ни к кому не обращался, но неожиданно получил ответ от Лайка.
— Ты же сказал, придумать убедительную причину, чтобы заинтересовать мэтра Шай, если алой ведьмы окажется недостаточно. А я после разговора зашел к Марико: вот и позаимствовал черновик из корзины для бумаг.
— Проклятие! — не сдержавшись, я хватил блондина за ворот. — Ты хоть понимаешь, что натворил?!
— Под руку попалось, — оправдывался Счастливчик. — Откуда мне было знать, что этот бред действительно работает. Галчонок вечно балуется странными расчётами.
Я натворил! Если бы не мое любопытство, желание выяснить, сколько правды в случайном сне, мы бы сейчас не угодили в дер… очень нехорошую ситуацию.
«Что ты выберешь?»
Глубоко вдохнул, возвращая хладнокровие, выпустил приятеля. Заклинание еще не набрало убийственную силу. Если успеть перекроить связи, то удастся его развеять. Я ведь помню, как и что нужно делать. Главное, не терять время.
Нити плетения обжигали, будто я схватился голой рукой за раскаленную сковороду. Подавив первое инстинктивное желание отшатнуться, я принялся за дело.
— Бис, давай я возьму на себя управление энергией?
«Что выберет она?»
— Не лезь! — осадил я готовую вмешаться ведьму.
— Это глупо, Бис!
Она права. Но я не допущу, чтобы Эльза снова пострадала. Сегодня за свои ошибки буду расплачиваться я сам.
Больно! Не знаю, как справлялись Предтечи, мне не хватало опыта одновременно следить и за рассеиванием излишков маны, и заниматься структурой: откат обжигал, сбивал с настроя. Возможно, будет легче, если перейти на энергетический уровень.
Зеркала? Пытаясь представить абстракцию через привычные образы, разум сыграл со мной забавную шутку, поместив в центр лабиринта из отполированного серебра. Чтобы добраться до выхода, мне нужно уничтожить их все?
Первое же взорвалось жалящими брызгами, заставив отпрянуть. Я выругался сам на себя. Иллюзия, хоть и опасная: каждое повреждение здесь — откат, ударивший по внутренним магическим контурам в реальности.
Подняв щит, я двинулся напролом, разбивая на осколки сотни отражений одного и того же лица — моего, чьего-то другого? Лабиринт рушился костяшками домино, растекался лужами металла. Отступал… чтобы внезапно накатить волнами жара, ткнуться в грудь, облизать руки игривым и верным щенком, предлагая «Твое! Возьми!»
С каждым разом отвергать его становилось все труднее.
Ноги налились свинцовой тяжестью, прикипели к земле. Раскаленный воздух обжигал горло, душил. Свет мерк.
Я должен справиться! Вернуться! Ради тех, кто ждет!
— Бис, дай руку!
Меня вышвырнуло в реальность. Ослепшие глаза с трудом различали камешки и травинки у носа. Я… упал? Одеревеневшее тело не чувствовало ничего, зато магические контуры внутри горели и пульсировали, едва не разрываясь на части. Это и есть мой предел?
Чья-то ладонь сдавила пальцы, успокаивая энергетическую бурю.
— Не лезь! — я неуклюже завозился, тщась оттолкнуть. — Лайк, забери Эльзу! Она не должна!..
— Тише, придурок. Это я.
Вокруг будто возник кокон из свежего весеннего ветра, защищающего от жара. Его дуновение возвращало силы, а вместе с ними и веру, вдохновляя вновь ринуться в бой. На какой-то миг лабиринт застыл в шатком равновесии, мне даже померещился впереди просвет… но то была ложная надежда. Вскоре стало понятно, что зеркала воплощались быстрее, чем я успевал их уничтожать. Даже вдвоем мы не справлялись.
Я приготовился выкинуть Лайка и схлопнуть заклинание на себе прежде, чем оно накроет город.
— Бис, пожалуйста, не засыпай! Не закрывай глаза. Дай мне хорошенько рассмотреть это чудовище.
Марико? А рядом с ней должен быть Квит, потому что без телепата она не смогла бы видеть моими глазами.
— Бис, бей по узлам, Лайк, гаси потоки по десятому и второму контуру, Эльза и брат поддержат снаружи.
Несколько зеркал подсветило золотым.
— Понял.
— На счет три… Раз, два. Три!
Осечка... Неужели резерва не осталось даже на элементарное заклятие? Мы проиграли? Или спасение рядом, пускай и выглядит сумасбродством?!
Сдаваться я не привык, а потому, забыв о риске, наконец позволил себе кончиками пальцев прикоснуться к могуществу, что сулила Белая пелена. На мгновение меня наполнило солнечным ветром, странно знакомым, манящим. Подхваченный его порывом, я невольно устремился следом.
Что-то рвануло обратно. Якорь, не дающий волнам унести корабль. Рука, вцепившаяся в мою руку. Когда аура Лайка успела сменилась другой, такой уютной и привычной… родной?
«Не отталкивай меня. Давай пройдем этот путь вместе. До конца».
До конца? Твоя бескомпромиссная уверенность в моих силах даже жестока, Эльза. Я ведь не хочу, чтобы Небесный пик снова оказался свидетелем нашего конца, а значит, ты не оставляешь мне иного выбора, как победить. Победить Белую пелену, смерть, судьбу.
Чужая магия сама текла в руки. Щедро зачерпнув из источника, я ударил по указанным Марико местам. В брешь устремился ураган, опрокидывая зеркала. Вдалеке вспыхнули заклинания Лайка, Рейка и Квита.
Лабиринт рухнул. Серебряная сталь сменилась привычной небесной синевой и зеленью травяного ковра, на котором таяли последние клочья теперь безобидного тумана.
Всё? Правда, всё? У нас получилось?
Во рту царил соленый привкус. Рядом тяжело дышал Лайк. В стороне вытирал сочащуюся из носа кровь Квит. Да и остальные выглядели едва ли краше, но, кажется, никто серьезно не пострадал.
— Бис, ты как?
Надо мной склонилась встревоженная алая ведьма.
— Отлично, — вытолкал я непослушными губами и провалился в белизну.