— Бис? Это, правда, ты?!
Я не сразу признал в юноше, поднявшемся из-за стола и шагнувшем навстречу, моего шалопая-братца. Ян сильно изменился: вымахал вверх, раздался в плечах, лицо безвозвратно утратило детскую полноту, став точной, более молодой копией отцовского, каким я его запомнил. Те же высокие скулы, те же упрямо сжатые губы, даже глаза, вспыхнувшие недоверчиво и радостно, почти лишились ребяческой наивности.
А куда подевался вечный неряха? Жидкий сальный хвостик, раздражавший меня, исчез — теперь Ян предпочитал стричься под ёжика. Высокие сапоги на шнуровке начищены до блеска. Белая сорочка тщательно отглажена. На отвороте отполированный значок боевой гильдии. И лишь рукава в нарушении устава и правил этикета засучены до локтя.
— При..вет, — я криво улыбнулся, смотря мимо брата на лежащие на столе исписанные листы: неужто даже корявый почерк исправил?
Он порывисто обнял меня.
— Бис, я… я уже и не смел надеяться, что мы снова встретимся!
— Я то..же. Как мать? — ровно поинтересовался я, не особо нуждаясь в ответе. Нечего рассусоливать понапрасну. Чем дольше тянешь, тем труднее.
«Бис, обещай, ты остановишь Белую пелену! Обещай мне, Бис!»
Я обещаю, Эльза.
— Тебе же вряд ли сообщили, — брат понурился. — Она умерла. Сердце. Вскоре после суда. После того, как тебя приговорили к заключению в Дайо.
В голосе Яна не прозвучало и намека на упрек.
— Ясно, — я безразлично кивнул. — Отцу те..перь не оди..ноко в Облач…ных садах[3].
Дьянус все же ощутил мою намеренную черствость и отстранился, не понимая причин.
— Брат, я… я всегда считал, что ты невиновен! Какой к Ксашу Шайратт? Ты ненавидел темные гильдии! Ты никогда бы не призвал Белую пелену! — выкрикнул будущий боевой маг, теряя самообладание. Добавил уже тише, с горечью. — Никто меня и слушать не хотел. Без положения в обществе слова остаются пустым звуком.
«Бис, а я, когда вырасту, тоже буду сражаться с отступниками? Как ты и отец?»
— Тя..же..ло при..шлось?
Я с трудом отогнал непрошеное воспоминание. Нас с братом разделял один шаг. Нельзя позволить Яну отправиться на Сильверритский хребет, потому что его кровь опасно похожа на мою: она ключ, способный снять печать, наложенную алой ведьмой на Храм Предтеч.
— Месяц назад я с треском провалил экзамен на каменное звено. Мастера по очкам отдали победу сопернику. Ничего страшного, попытаюсь в следующем году, — отмахнулся Ян, робко, заискивающе улыбнулся. — Я не настолько талантлив, как ты, — он опустил взгляд. — Честно говоря, у меня вообще ничего не получается.
«Мне не нравятся драки. Я хочу стать художником...»
Что я делаю?! Что же я, Ксаш меня наконец забери, делаю?! Когда я разучился выбирать средства и цели?
— Почему? — я грубо схватил его за ворот. — Каких демонов ты учи..шься на бое..вого мага?!
«…художником, архитектором, творцом гильдии созидания».
— Боевому магу легче всего добиться разрешения Совета на посещение замка Дайо.
На лице брата я прочел испуг и… вину. И от неожиданности выпустил. Ян медленно расправил смятую рубашку.
— Когда Ней сказал, что вытащит тебя из тюрьмы, я думал, он просто обнадеживает меня.
— Ней?
— Уникальный человек, ты заметил?! — восхищение в голосе Яна раздражало. — Золотозвенник, а совсем не заносчивый, общается на равных даже с неудачниками вроде меня. Я отдал ему твои черновики. Он единственный поверил мне.
Брат, почему ты не смирился с моей смертью, как смирился с ней я?
«Ты вернешься, мальчик».
Пусть. Но забрать у меня еще и Дьянуса, я не позволю! Хватит другим расплачиваться за мои ошибки.
— Ты обманулся! — надеюсь, оскал вышел достаточно злым. — Твой стар..ший брат — самый настоящий убийца.
Он хотел возразить.
— Не перебивай! — резко оборвал я. — Ты хо..тел узнать, что про..изо..шло в тот день? Так вот, все это правда! Белая пе..лена, накры..вшая Углич, мо..их рук дело. И смерть Марико и Эльзы. Ты ведь пом..нишь Эльзу? Их тоже я убил. И тебя соби..рался!
Стараясь унять дрожь в пальцах, я выронил из правого рукава узкие остроконечные ножницы, стащенные сегодня в лавке портного. С отвращением пнул в сторону. Взглянул на побледневшего брата и вышел прочь, хлопнул дверью, отсекая робкое: