Девушка насупилась. Наигранно-обиженное выражение на лице, принадлежащем Эльзе, смотрелось неправильно, и я в который раз напомнил себе, что передо мной младшая сестра, а не старшая.
Джок вышел в центр комнаты.
— Специально для вас, милая леди, — продекламировал маг, подражая шпрехшталмейстеру. — Крайне занимательная и абсолютно правдивая история, дошедшая до нас со времен Предтеч!
Шутник театрально поклонился колдунье. Алисия вспыхнула, но мстить насмешнику в присутствие Нейгирде не рискнула.
— Паяц! Ему бы в цирке работать, такой талант пропадает! — с благодушной усмешкой заметил Эдмон. Джеймс укоризненно покачал головой, но осаживать брата не стал.
— Речь моя пойдет о… демонах.
— Демонов не существует! — возразила девушка, бескомпромиссно скрещивая руки на груди. — Ты обещал не лгать!
— Вы ошибаетесь, леди, — проказливо подмигнул Джок. — До Сонных веков могущественнейшие из магов умели призывать себе на службу обитателей Бездны. Демоны, как вам известно, сущности жестокие и коварные, но колдун, способный подчинить их, обретал воистину невообразимую силу. Ибо демоны, поведаю вам по секрету, могут исполнить любое желание… за соответствующую плату, конечно.
Рассказчик сделал паузу, подчеркивая значимость слов, продолжил.
— В незапамятные времена жил в прибрежном городке Дреам молодой волшебник, и звали его Гитеас.
— Гитеас Дреамский? Король, начавший Войну Магов? — заинтересованно уточнил Эдмон.
— Тогда он еще был простым юношей из незнатной семьи, — Джоку явно польстило всеобщее внимание. — Одаренным и весьма тщеславным юношей, надо отметить. Гитеас призвал демона и заключил с ним сделку.
Дальнейшее повествование разочаровало меня. История обернулась тривиальной героической сагой: колдун, воспользовавшись силой творения Ксаша, победил всех врагов и спас королевство, получив руку прекрасной принцессы и трон в придачу. Под конец прохвост ловко обвел вокруг пальца и самого демона, избежав платы за договор.
— Сказочник! — презрительно фыркнула Алисия.
— Чуть-чуть, — улыбнулся Джок, садясь на место. — Маг Гитеас Дреамский существовал и на самом деле был повелителем демонов. В хрониках даже упоминается имя одной из служивших ему потусторонних тварей — Лигне де Латабатиер.
Я непроизвольно вздрогнул, но, кажется, этого никто не заметил.
__________________________________________________
[1] Артефакт, используемый волшебниками для хранения магической энергии.
[2] Артефакт однократно телепортирует владельца на небольшое (до десяти километров) расстояние, после чего разрушается. Полезная вещь как для боевых магов, так и для охотников и скалолазов, хотя последними практически не используется ввиду редкости, обусловленной уникальностью составляющих компонентов (важнейшим из которых является кристалл памяти) и сложностью изготовления. Чаще всего применяется для экстренного возвращения домой или в гильдию, за что и получил свое название.
Кристаллы памяти, входящие во все артефакты-телепорты, предназначаются для хранения данных о параметрах конкретной местности, поэтому отличительной особенностью телепортации является невозможность перемещения наугад, по случайным координатам.
Глава пятая. Оживающие мертвецы
От сокрушительного удара наколдованный в последний момент воздушный щит вибрирует, отдача отзывается болью в руках. Я стискиваю зубы, удерживая заклинание и про себя костеря неуклюжую Марико, умудрившуюся так не вовремя подвернуть ногу.
— Вставай! Быстро! — вслух шиплю барахтающейся в сугробе за спиной девушке.
Первая неудача, к сожалению, не убедила снежного тролля отвязаться от нас. Ледяной трехметровый гигант обрушивает на щит целый шквал убийственных ударов, грозясь расколоть невидимую оболочку и добраться до скрывающихся за ней людей.
— Traitre!
Из-за спины Лайк посылает копье-молнию. Пролетая сквозь созданный мной барьер, заклинание теряет значительную часть мощи и лишь слегка опаляет толстую шкуру.
Гигант взбешенно ревет. Близоруко прищуренные глаза на тупом лице наливаются кровью. На щит приходится очередной удар, едва не продавливая его. Я торопливо укрепляю чары. Тролли обладают хорошей устойчивостью к атакующей магии, именно потому мы, наткнувшись на дитя гор, поначалу попытались убежать, надеясь, что напоминающая огромного орангутанга зверюга, потеряв нас из виду, попросту отстанет.