— Бис, посмотри на это!
Эльза вытряхивает вещмешок Лайка, обнаруживает пару занятных «сувениров» и в придачу две половинки управляющего стержня от стационарного портала. Беру обломки артефакта: безнадежно испорчен. Починить вряд ли получится, даже с моими способностями, а значит, оставшийся у алой ведьмы возврат-камень — единственный шанс быстро попасть в город в критическом случае. Да еще медальон Шайратт, который после секундного размышления брезгливо вешаю на шею. Надеюсь, мы не вляпаемся в ситуацию, когда свалиться на голову темной гильдии покажется предпочтительнее очередной западни Небесного пика, но на сто процентов исключать вероятность нельзя. Закон вселенской подлости никто не отменял.
Самое паскудное — решить, что делать с Лайком. Я не собираюсь спрашивать, почему блондин подался к темным? Поиск причин не способен изменить факты, он лишь бесплодная попытка отыскать оправдание предательству. Счастливчик, мне жаль, но ты неправильно выбрал сторону, за которую сражаешься.
Отряд ждет. Я командир, мне и брать ответственность. Приказом Совета маги запрещенных гильдий заочно приговорены к ликвидации. В условиях боевой операции у меня есть все полномочия «разобраться» с проблемой, более того это мой долг — привести вердикт в исполнение.
Но ни я, ни, уверен, ребята не желают пачкать руки убийством бывшего товарища. Даже Рейк, чьи родители погибли в схватке с темным колдуном, вряд ли обрадуется такой возможности отомстить. Слишком многое нас шестерых связывает, слишком часто мы действовали сообща, доверяя напарнику больше, чем самим себе.
Я не могу взять и забыть проведенное вместе время. И игнорировать угрозу для отряда, которой является Лайк, также нельзя. Сильверритский хребет и без того смертельно опасное место, чтобы тащить на загривке пороховую бочку с зажженным фитилем, готовую рвануть в любой момент.
Нелегкий выбор.
— Свяжите его.
Достаю из сумки антимаги. Десяток рунных камней, созданных для уничтожения заклинаний, — вот и все, что осталось от сотенного запаса. К концу восьмого дня мы израсходовали большую часть взятого с собой снаряжения. Да и готовились-то сражаться со зверьми и стихийными чарами, а не арестовывать ренегатов-колдунов.
Продеваю сквозь антимаги шнурок, соединяя их в пару грубых браслетов. Сосредотачиваюсь, подхватывая узоры заключенных в рунах чар, изменяю и переплетаю их в одно целое. Ошейники, которые использует Совет для запечатывания волшебства отступников, конечно, действеннее, но пока обойдемся тем, что есть.
— Полезное умение — контроль над чужим колдовством, — ехидно и с какой-то неожиданной горечью комментирует блондин, догадавшийся о цели манипуляций. — Знаешь, мэтр Шай неоднократно намекал, что был бы не прочь познакомиться с тобой.
Я, игнорируя отступника, перекидываю получившиеся браслеты Марико, и девушка ловко нацепляет их на предателя. Вместе с братом они связывают Лайка.
— Значит, мы возвращаемся? — уточняет Рейк.
— Нет.
Над головой светлеет обманчиво безоблачное небо. Оно настолько близко, что чудится, его можно коснуться руками. Такой ясной погода пробудет недолго — день или два, прежде чем начнется буран.
Подхожу к краю, с восхищением смотрю на мир, лежащий у моих ног. Высота пугает и завораживает. Острые заснеженные вершины более низких гор, туман, клубящийся в расселинах, темный мох сосновых лесов у подножия и россыпь далеких крохотных квадратиков Углича. А за спиной Небесный пик — вершина, к которой мы стремились все эти дни, даже не зная, доберемся или нет, впервые выглядит досягаемой.
— Нам может больше так не повезти, — я оборачиваюсь, ободряюще улыбаюсь другу. — Мы единственные, кто настолько далеко продвинулся. До цели всего пара переходов.
— Но Лайк...
Рейк колеблется, выбирая между осторожностью и желанием увидеть наследие Древних. Я чувствую лопатками напряженный взгляд Эльзы: ведьма, хоть и не озвучивает вслух, разделяет опасения брата Марико.
— Мы контролируем ситуацию: что он сделает, в одиночку-то и без магии? — я решительно обрываю возражения. Спрашиваю, уже у всех. — Как думаете? Пойдем к Храму Предтеч? Или же сдадимся? Отступим сейчас, когда до вершины рукой подать?!
Задумчиво и слегка грустно улыбается Эльза. Марико с горящим взглядом по-прежнему полна решимости идти только вперед. Квит окидывает взором белый нетронутый склон под нами, а потом смотрит на заснеженную вершину Небесного пика. И даже разоблаченный Лайк, с отчаянной злобой скрежещущий зубами. Я не сомневаюсь в их ответе. Они все хотят достичь конца этого пути.