Я обещаю тебе это, Эльза.
— Благодарю, что проводили, господин надзиратель. Не смею отрывать от дел. Дальше мы разберемся сами.
— А порядок…
— Мы разберемся сами, — с нажимом повторил советник, вынуждая уйти сгорающего от любопытства тюремщика. Дождался, пока господин Битч удалится на достаточное расстояние, и насмешливо кивнул товарищу. — Он в твоем распоряжении, Ней. Сомневаюсь, что выйдет толк, но если уж дал слово... Развлекайся, в общем.
Молодой маг с вызывающей зависть легкостью преодолел разделяющую нас прозрачную стену, склонился надо мной.
— Ирбис? Эй! Ирбис Айсмекер? Ты хоть понимаешь меня?
— Ухо..ди..те, — я отвернулся, попытался вжаться в пол.
— Мне доставило немало хлопот выбить разрешение на встречу с заключенным Дайо, чтобы сейчас просто отступить, — он потянул за плечо, заставляя сесть. Я непроизвольно отметил, что ладонь у парня широкая и крепкая. — И ты как минимум выслушаешь меня. Хочется тебе того или нет!
Чудилось что-то хищное, волчье, в лице моего бывшего соратника — в выражении темных пронзительных глаз, в разлете хмуро сдвинувшихся к переносице бровей.
— Восемь лет назад отряд из шести магов, ведомый тобой, отправился на Сильверритский хребет. Одиннадцать дней спустя Углич окутал непроглядный туман, превративший половину города в музей ледяных скульптур. Почерк остаточных чар полностью совпадал с твоим. Откуда у молодого волшебника взялось заклинание столь сокрушительной мощи?
Я промолчал.
— Шайратт, — ответил вместо меня советник, но боевой маг даже не обернулся, словно и не услышал. Все его внимание по-прежнему принадлежало мне.
— Я читал протоколы допросов. Ты признался, что действовал по приказу темной гильдии. Довел ничего не подозревающих спутников до указанного на карте места, где убил, собрав необходимую для сотворения чар силу. Всех, кроме Эльзы Ворлдблад, которую использовал в качестве щита против отката: согласно заключению целителей, девушка умерла, не выдержав мощного потока магии, прошедшей сквозь ее тело.
Голос звучал все тише, неразборчивее. Я закрыл глаза, погружаясь в нескончаемый снежный сон.
…Серые лохматые тучи медленно плывут по стальному небу, лениво переваливаясь через горную гряду и огибая Небесный пик. Волна густого белого тумана, наползающая на раскинувшийся у подножия город, движется намного быстрее, напоминая сход лавины. Вот только от этой «лавины» у Углича нет защиты.
Нас двое. Две крошечные точки, затерявшиеся на огромном пустынном склоне. Пальцы прижавшейся к спине девушки судорожно впиваются в плечи. Она молчит, не позволяя себе не единого стона, хотя ей, должно быть, безумно больно — идущая сквозь нее энергия испепелила бы более слабого мага на месте. Я знаю, что медленно и цинично убиваю ее. Каждой секундой, пока действует губительное заклинание.
Эльза, прости, я не справляюсь: забытая магия не та вещь, с которой способен сладить зазнавшийся выскочка.
Белая мгла накрывает обреченный город…
Пощечина вернула меня в реальность.
— На твоей одежде обнаружили кровь Лайка Арканум и Марико Вик, что подтверждало сказанное. Лайк, как доподлинно удалось установить сыскной гильдии, тоже входил в Шайратт и наверняка был удивлен ролью жертвы, отведенной ему. Похоже, с ним тебе пришлось повозиться.
— Ней, ты напрасно теряешь время.
…Рука Лайка исчезает, растворяясь в воздухе, словно ее отгрызло невидимое чудовище. Кровь брызжет из страшной раны, попадая на лицо, пачкая и так не шибко чистый бушлат. Я успеваю заметить, как ошеломленно, непонимающе расширяются глаза отступника, прежде чем мой кулак врезается ему в висок, безо всякого волшебства отправляя в глубокий обморок…
— Заклинание ты активировал с помощью свитка, выданного тебе мэтром Шай, поэтому восстановить не способен.
— Что те..бе ну..жно?
Похоже, молчать бесполезно. Я собрался с огрызками сил, оттолкнул золотозвенника и встал. Растерянно провел пальцами по кристальной грани моего нынешнего мира, который невозможно покинуть и куда, оказалось, легко ворваться извне. Въедливость Нейгирде мне не нравилась. Похоже, боевой маг потратил немало времени и приложил кучу усилий, чтобы разобраться в трагедии, что случилась восемь лет назад. Люди, подобные ему, не останавливаются на полпути.