— Наконец-то ожил! Знаешь, что занятно, Айсмекер? — отражение непрошеного гостя смотрело на меня точно сытый кот на попавшего ему в лапы мышонка: то ли съесть, то ли поиграть и отпустить. — Те, откровенно говоря, немногочисленные улики, которые удалось собрать сыскной гильдии, вполне вписываются в версию, изложенную тобой под давлением следователей. Но тем не менее одну вещь ты не договариваешь. Я хочу знать, что твой отряд искал на Сильверритском хребте? Что вы нашли?
— Ни..че..го. Я дей..ство..вал согла..сно приказу Шай..ратт. Достичь места на..зна..чения, провести не..обход..имую под..готов..ку, акти..виро..вать чары. Мне не соо..бщали под..роб..ностей о содер..жащем..ся в свитке закли..нании.
Единственное, чего мне хотелось сейчас, вытолкать докучливого золотозвенника взашей, даже если это означало возвращение господина Битча.
— Шайратт не обладал забытой магией, Ирбис. Несмотря на зловещую репутацию, они были мелкой посредственной гильдией, которую с легкостью уничтожили боевые маги. Свиток достался тебе другим путем, — колдун прищурился и веско добил. — Предтечи?
… — Эй-эй, ви не делай эдакий страшный лиц! В чем-таки моя вина?! Це ж просто коммерция. Ви платить, я оказывать услуги некий род.
— Обойдусь без твоих услуг.
— Как грубо! Ви плохо воспитаны, молодой человек. Но я не в обиде — дело главней. У меня-таки есть, что вам предложить.
Я не отвечаю.
— Ты еще вернешься, мальчик. Вернешься ко мне…
Я вздрогнул, явственно вспомнив злорадный, пробирающий до костей смех. Спина покрылась липким потом.
— Уходите. Пожа..луйста.
Нейгирде не осмелится сунуться на Сильверритский хребет! Слишком опасное и непредсказуемое это место, чтобы опытный боевой маг рисковал своей и чужими головами ради праздного любопытства или размытых догадок. А докучливый парень передо мной достаточно осторожен, иначе бы не дожил до золотого звена. Без моей помощи ни одна шавка Совета не осмелится! Ведь я единственный, кто достиг вершины и вернулся обратно.
— Ней, ты просто теряешь время.
— Похоже, мы действительно зря пришли сюда, — в голосе боевого мага послышалось сожаление. — Не хотел я впутывать ребенка, но ничего не попишешь. Придется воспользоваться помощью того упрямого парнишки из столичной гильдии мечей. Есть шанс, что он найдет безопасный проход.
...Ты еще вернешься, мальчик. Вернешься ко мне…
Маг обернулся, посмотрел на меня странным взглядом, словно намеревался запомнить.
— Я говорю о Дьянусе Айсмекере. Твой младший брат до сих пор верит, что ты невиновен. Некоторые его доводы показались мне любопытными.
Еще вернешься…
У меня не осталось выбора. Ловушка захлопнулась.
__________________________________________________
[1] Высший коллегиальный орган власти Энтор-Энема. Избирается из наиболее уважаемых глав гильдий. Формально подчиняется королевской династии. В последнее время наблюдается тенденция вытеснения волшебниками из Совета представителей немагических сословий.
[2] Гильдии, запрещенные законами королевства.
[3] Магические ранги называются звеньями. Чем выше звание волшебника, тем более дорогой материал идет на изготовление значка — дерево, камень, сталь, латунь, медь, серебро, золото. По форме звена также можно определить принадлежность человека к той или иной гильдии.
[4] Забытая, или утерянная, магия — волшебство, знания о котором были утрачены в Сонные века, наступившие после Войны Магов.
Глава вторая. Цвет смерти
Я недоуменно смотрел на сложенные аккуратной стопкой сорочку, чулки и шерстяные штаны, не понимая, что мне со всем этим делать.
— Одевайся. Снаружи холодно, — подсказал Нейгирде.
Холодно? Наверно, ведь сейчас... зима? Праздники, если вспомнить слова господина Битча. Я криво усмехнулся, беря лежащую сверху рубашку. В застывшем, как муха в янтаре, Дайо лето не отличалось от осени, а зима — от весны. Здесь никого не заботило, холодно или жарко мертвецам — и нам тоже быстро становилось безразлично.
Пальцы никак не могли справиться с пуговицами на вороте. Золотозвенник хмурился, видно, раздраженный проволочкой, и я, опустив глаза, невольно торопился, слишком хорошо усвоив, чем в замке Дайо оборачивалось недовольство власть имеющих. Хотя маг и не показался мне человеком, склонным к забавам, которыми развлекались надзиратели. Оттого было вдвойне неприятно, что и он украдкой глазеет на меня, будто я какая-то диковинная зверюшка в клетке — хотелось прикрыться, хотя бы одеждой.