Женщина, читающая книгу у камина, без интереса пропускала главы, посвященные веселым похождениям юной колдуньи и ее новых приятелей. Она хорошо знала то, что было пока неведомо Элиссе: как бы ты ни прятался, ошибки прошлого рано или поздно настигнут тебя.
Агито и Рыжей судьба приготовила новую встречу.
Глава шестая. Зов прошлого
Летние едальни, словно грибы после дождя, высыпа`ли на улицах Дреама с наступлением тепла и оставались до глубокой осени, наполняя город кричащими вывесками, паутиной цветных лент и запахами разнообразной снеди — от ароматных булочек с корицей и кофия до жареной на углях рыбы. Первые дни месяца ягод выдались неприлично жаркими, а потому нынче особой популярностью пользовались столики, чьи владельцы предлагали холодное пиво, морсы и фруктовый лед.
— Так выпьем же за нас, освобожденных от заумных книг и требовательных наставников, и наставников, избавившихся от непутевых нас! — высокопарно объявила Искра, так взмахнув кружкой, что пенная шапка выплеснулась на столешницу. — Итак, господа теперь дипломированные укротители местных духов и пришлых тварей, какие у кого планы на будущее?
— Съезжу домой, порадую родителей, — отозвался Ларк.
Убрал руки, давая разносчице поставить блюдо с рыбным ассорти. При этом он скорчил такую брезгливую мину, что бедная девушка поспешила сбежать. Порой Элиссе казалось, выражение недовольства миром просто прилипло к лицу приятеля. Сама она наслаждалась погожим днем и вкусной едой — живущие на стипендию и случайные подработки юные маги нечасто позволяли себе что-то, кроме бурды из общественной столовой.
— А после, — продолжил Ларк, придирчиво изучая морских гадов, прежде чем цапнуть обвяленного в соли кальмара, — засуну эту бумажку в то место, где ей следует находиться, и присоединюсь к гильдии мечей. Знакомые ребята давно звали в отряд.
— Ой-ой-ой, — цокнула Искра. — Какие мы воинственные! И дня не проживем без того, чтобы не почесать кулаки о чью-то физиономию!
Ларк поморщился, но промолчал. Сердиться на языкастую подругу было также бесполезно, как на внезапно налетевший тропический ливень: сам виноват, что не забежал накануне в башню погодников.
— Элька, а ты? — переключилась Искра на подругу. — Еще не решила приоткрыть завесу над собственным происхождением? Чем духи не шутят, вдруг с нами сегодня обедает некоронованная принцесса!
Элисса привычно отмахнулась. Друзья не раз пробовали невзначай выведать у нее о прошлом. Девушка мало что помнила о детстве. Кажется, она жила в деревне, в старой пропахшей дымом избе с большим подворьем. Прорываясь сквозь завесу тьмы, эхо памяти отзывалось приглушенным мычанием коров, квохтаньем кур, лаем щенка. Иногда во сне она видела лес, речку, поле… Такие деревеньки на юге империи исчислялись десятками, и выяснить, в которой из них восемнадцать лет назад родилась девочка без имени с рыжими волосами, представлялось невозможным.
Да и какая, в сущности, разница?!
Остров… про Остров Элисса не собиралась рассказывать никому, даже Искре и Ларку: слишком постыдные были связаны с ним воспоминания — а потому она решила считать все случившееся дурным сном. Ее новая жизнь начинала отчет со дня, когда лодка причалила к берегу материка.
— У меня нет времени заниматься глупостями. Мастер Парвер планирует провести сложный эксперимент по преобразованию стихийной души в источник энергии.
— Куда нам, убогим, до очаровательного гения, за право учить которого передрались уважаемые магистры! — Искра необидно засмеялась. — Но, уверена, когда-нибудь нам повезет, и мы прочитаем автобиографию нашей принцессы в «Магическом вестнике».
Теперь Элисса смутилась по-настоящему. Что-что, а сочинять у нее всегда получалось — магу без развитого воображения никуда. А главное, легко можно сделать так, чтобы все благополучно закончилось. И пусть счастливый финал звучал по-детски наивно — сказка же!
Недавно она записала парочку историй и рискнула отправить в журнал. Друзьям пока не рассказывала: сначала хотела понять, что выйдет.
— И откуда ты все знаешь?
Искра обладала поразительной способностью быть в курсе новостей не только Дреама, но и столицы.