— Ута?
— Надо же! Угадала! — просияла та. — Одевайся! Все обошлось. Пара синяков — пустяки. Главное, что кости целы!
— А он... — Элисса запнулась. — Это был Агито, так ведь?
— Угу.
Ута нахмурилась, и колдунья вспомнила, как часто удивлялась искренности, с которой малыши выказывали эмоции. Пусть и повзрослела, изменилась, Ута по-прежнему обладала живой выразительной мимикой, отражающей на ее лице все внутренние переживания — в этом они с Искрой были похожи. Искра… друзья наверняка волнуются.
— Мы с Веленой предупреждали Мастера, предлагали сначала самим поговорить с тобой, подготовить. Но он, упрямец! никого не слушал! Твердил и твердил как заведенный: Рыжая вернулась! Никогда не видела его настолько взбудораженным. Так и дежурил в комнате с прошлой ночи.
Элисса, натягивая поданное целительницей платье, снова взглянула на портреты. Потом, внимательно, на собеседницу. Странно, но, вопреки ожиданиям, в отличие от остальных, Ута не делила тело с потусторонней сущностью.
— Что вообще происходит? Мы же сейчас… на Острове?
От этой догадки по спине пробежали мурашки.
— Ага. Пошли, покажу тебе наш поселок! Спорим, не узнаешь? — ничего не заметившая Ута потянула колдунью за руку. — С тех пор, как ты исчезла, многое изменилось. Теперь мы сами по себе: никто не приказывает, что делать, не угрожает расправой... По правде говоря, нас лучше не трогать.
Целительница уверенно направилась по коридору к лестнице. Элисса, опасливо озираясь, шла рядом: она ощущала присутствие существа из-за грани, но чувство это было слабым, смазанным. Демон находился далеко.
— Ничего, что мы покинули комнату?
— Ты же не пленница! — искренне удивилась Ута. — Одна из нас, — она замялась. — Есть, конечно, те, кто не обрадовались твоему возвращению. Катра половину суток бухтела, что ты предательница, забыла нас и прочее, но... тот, кто жил в поселке у пещеры Демона, никогда не сможет навсегда покинуть это место — так утверждает Агито, и я склонна верить ему, а не ей. Согласна?
Элисса, помедлив, кивнула. Если время позволяет, никогда не спеши в незнакомой ситуации, — этому учили в гильдии. Чтобы ошибиться, достаточно секунды, а исправлять последствия иной раз приходится годами. Сначала надо осмотреться, а потом уж думать, как сбежать или, минимум, отправить весточку.
Лестница спускалась в уютный холл с двумя обитыми кожей диванчиками, пальмами в глиняных кадушках и выложенным мраморной плиткой камином, игравшим декоративную роль: зимы, неожиданно вспомнилось Элиссе, на Острове были теплыми.
— Направо кухня, столовая, кладовка и бани, слева — библиотека и лаборатория, второй этаж — спальные комнаты для гостей. Мастер, Кит, Катра тоже ночуют в главном корпусе, — охотно объясняла Ута. — В основном же ребята живут по трое-четверо в летних домиках, а обедаем все дружно здесь.
Целительница принюхалась к витающим в воздухе ароматам.
— Похоже, Велена решила устроить настоящий пир в твою честь.
У Элиссы заурчало в животе.
— Подожди. Я сейчас, — Ута скрылась в ближайшем коридоре.
Колдунья уселась на диванчик, разглядывая гравюру над камином. На металлической пластине в непримиримой борьбе схлестнулись святой и демон. Просторные вздутые ветром одежды мага напоминали крылья. Суровый лик облагородила печать одухотворения, клинок занесся для фатального удара. Демон, опрокинутый, поверженный... порочно-привлекательный, ехидно ухмылялся, зная нечто, неведомое его палачу, но способное в мановение ока кардинально изменить ситуацию.
Обычно на полотнах исчадия Бездны изображались с перекошенной от страха мордой, и несоответствие зачаровало Элиссу, втянуло в сюжет. Что же случится дальше?..
Дробный цокот каблучков по лестнице разрушил магию момента. Катра, завидев колдунью, сердито вздернула нос и, игнорируя, прошла к выходу, хлопнув дверью. Двигалась недавняя противница как обычный человек, да и ощущалась им же.