***
Элисса сидела на постели, обхватив руками колени.
В окно заглядывала покруглевшая луна. Яркий свет небесной странницы был пропитан особым волшебством и меланхолией. Есть ночи, когда стоит только осмелиться выйти из дома, и за порогом ждет незабываемое приключение.
Девушка, как обычно, предпочла не услышать их зов.
Бриз, задувающий в открытое настежь окно, путался в шторах, приятно холодил обожженную солнцем кожу (все-таки обгорела!). Шумел прибой, непривычно громко стрекотали цикады в саду. Оживленная даже после заката улица давно опустела. Остров охватила дрема.
Элиссе не спалось.
Она вспоминала сегодняшнее купание в лагуне, думала об Уте, Велене… прочих обитателях морского поселка, демонах и, конечно же, Агито — чужом, незнакомом и одновременно оставшимся все тем же мальчишкой, умевшим вдохновить окружающих, подарить им веру в мир вокруг и собственные силы.
Когда демоны отсутствовали, укротительнице было одновременно и спокойнее, и тревожнее. Где сейчас бродят Агито и его одержимые? В порядке ли? Чем занимаются? И… хочет ли она действительно знать ответ на последний вопрос?
Сколько в ее друге осталось от человека? Сколько от демона? Существует ли хотя бы призрачный шанс разорвать связь между Агито и обитателем Бездны?! А главное, готова ли она попытаться? Или лучше не тратить понапрасну силы, оставить все, как есть, и просто привычно плыть по течению?
Когда тень заслонила луну, Элисса на мгновение испугалась: неужто демон прочел ее мысли и явился преподать зарвавшейся гостье урок? И лишь спустя секунду с облегчение узнала Ларка.
— Что ты здесь делаешь?
Колдунья вскочила, выглянула в окно, убеждаясь в отсутствии случайных свидетелей. С клумбы внизу ей приветливо помахала Искра.
— Тот же вопрос я собирался задать тебе, — парировал друг, скрещивая руки. — Не желаешь объяснить, почему в то время как имперская гвардия и сыскная гильдия негласно похоронили пропавшую ученицу магистра, ты загораешь на закрытом для посещения острове?
— Самой разобраться бы... Это долгая история.
— Ничего, мы никуда не торопимся.
Искра, воспользовавшись левитационным заклинанием, ловко вскочила в комнату, приземлившись на четвереньки. Махнула рукой и вместо приветствия мяукнула, подражая кошке. Еще со школы Элисса помнила: чем комичнее и дружелюбнее ведет себя подруга, тем сильнее та злится.
Ларк, напротив, кривился, будто проглотил на спор горсть кислицы.
— Итак, что случилось в особняке Парвера, раз достопочтенный магистр скоропостижно отбыл в иной мир?
— Его убили демоны.
— Демоны?
— На острове обитает иномирная сущность «А», а вероятнее, «А++» класса опасности. И несколько непостоянных саттелитов рангом ниже: «B» или «С», — говорить об Агито и ребятах сухим академическим языком учебников было странно. — В здешних пещерах образовалась энергетическая брешь, место соприкосновения сфер.
— А ты тут каким боком? — подозрительно прищурилась Искра.
— Видите ли, эти одержимые демонами, — замялась Элисса, подбирая слова, чтобы сокурсники не сочли ее сумасшедшей. — Они вроде как мои...
Два вихря — темный и светлый — ворвались в распахнутое окно, атакуя Искру и Ларка. Наконец Элисса получила наглядную демонстрацию инфернальной сущности друга детства: человек просто не способен швырнуть через всю комнату противника без помощи магии. Колдунья не успела ни осознать, ни вмешаться, только крикнуть-закончить фразу.
— Это мои друзья!
— Друзья? Они? — с таким искренним недоумением переспросил Агито, будто у Элиссы не могло быть ни то, что друзей, знакомых за пределами Острова.
После секундного колебания демон убрал руку от горла Ларка. Слез-стёк — до того плавными были его движения — с оглушенного мага. Катра, удавом обвившая жертву, оттолкнула Искру, пинком отправляя к товарищу.
— Сейчас вы тихо, спокойно, без глупостей пойдете с нами. Пожалуйста, не надо нас провоцировать.
Демон, глядя с высоты роста на сидящих на полу магов, говорил медленно, размеренно, будто сбил дыхание на длинной дистанции или внезапно забыл человеческую речь и теперь судорожно вспоминал слова. Искра, потирая отбитый зад, попробовала возмутиться, но Ларк зажал ей рукой рот, покачал головой. Справиться с четырьмя мрачными одержимыми — Элисса и не заметила, когда в комнате появились Кит и Орен — пожалуй, не сумел бы и магистр, не то что вчерашние ученики.
— Агито…
— Останься здесь.
И Элисса подчинилась — то ли жесткому тону, то ли разъяренным демоническим полумесяцам, горящим в затопленных тьмой глазах.