— Бери своих приятелей и проваливай с нашего Острова, — прошипела Катра вместо приветствия.
От девицы так и смердело Бездной. Когда захватили саму Элиссу, одержимые сразу развоплотились по возвращению в гильдию, да и за время, проведенное на Острове, колдунья не видела иных демонов, кроме Агито. Значит, причиной появления дежурных были ее друзья?
— Сегодня ты на страже?
— Я и этот идиот Орен, который не заметит великана, пока не упрется носом ему в зад, — презрительно фыркнула девица. — Час назад вернулся Солвей, так что все сейчас на пристани, заняты разгрузкой. На северной оконечности острова никого нет.
— Ты забыла кое-что.
Элисса кивнула на Океан. Спокойный, с серебристой рябью волн, он напоминал отрез голубого шелка.
— Даже маги не умеют ходить по воде.
— Если ты спустишься к причалу и попросишь лодку, чтобы покататься, никто не будет возражать. Направить ветер в паруса, надеюсь, господа маги сумеют?
Колдунья задумалась. Предложение Катры звучало соблазнительно. Искра и Ларк изначально не имели никакого отношения к Острову, и втягивать их в рискованные «заигрывания» с демонами Элиссе совершенно не хотелось. Сбегать сама она пока не собиралась, пусть и предчувствовала возражения-уговоры друзей
Соблазнительно, а потому вызывало подозрения. У колдуньи не было ни одной причины доверять внезапной доброте давней соперницы.
— Я обещала Агито не делать глупостей. Так что нет.
Змейка оценивающе разглядывала колдунью. По ее лицу было непонятно, разочарована она отказом или нет.
— Умница. Если бы ты согласилась, я дала вам пару минут форы, а потом бы догнала и убила всех, — Катра провела раздвоенным языком по нечеловечески длинным клыкам. — Что бы Мастер ни говорил, ты нам не семья! Никто! Ты уже однажды предала нас, бросила, сбежала. И предашь снова!
Зрачки в нечеловеческих глазах сузились в тонкие щели. Катра приблизилась, прошипела в лицо.
— И тогда я сама вскрою тебе горло.
Пренебречь угрозой, скорей всего, значило спровоцировать противницу на новые пакости. Недавно Элисса уже победила змейку, но тогда ей здорово подсобили печати мастера Парвера. Справится ли она один на один, колдунья не была уверена. К тому же магия привлечет других полудемонов, того же Орена. Нападут ли они, подчиняясь инстинктам, или человеческая сущность одержит верх — проверять не хотелось.
Пока Элисса думала, чем ответить и отвечать ли вообще, на горизонте нарисовалась толстушка Велена с корзиной и обернутым полотенцами бидоном. Наверно, шла покормить пленников.
— Рыжая! Катра! А чем вы тут занимаетесь?
Змейка, проигнорировав вопрос, подпрыгнула, подтянулась и скрылась в листве. Элисса смущенно развела руками: «Просто болтали». Распрощалась и направилась обратно к поселению. У входа в лагуну стоял баркас, на пристани царило непривычное оживление — от пирса отходило сразу несколько лодок: одержимая не соврала про торговый корабль.
Особняк пустовал, и колдунья с облегчением заперлась в комнате, спрятавшись и от мрачных взглядов сторонников Катры, и от назойливого дружелюбия остальных. Упала на кровать, заложила руки за голову, бессмысленно ища в беленом потолке ответ на мучившие ее сомнения. Белый — коварный цвет: никогда не знаешь, что проявится на чистом листе.
Ты не одна из нас.
Тогда чья? Где ее дом? Остров? Город на материке? Искра и Ларк? Или Агито, Ута, Велена? На первый взгляд, казалось, ничего не мешало мирно уживаться двум сторонам ее жизни, прошлому и будущему.
Только казалось. В ушах звенело предупреждение Искры, перед глазами всплывало злое лицо Катры, и Элисса верила, что та не блефовала: дай ей повод, змейка исполнит угрозу. И Агито не лучше. Ради рыжей девчонки из прошлого он сдерживался и был готов терпеть неприятное соседство магов, но, в сущности, обитатель Бездны плевать хотел на человеческую жизнь. Достаточно вспомнить убийство Парвера.
А самой Элиссе? Что за дело ей до демона, которого она когда-то, человеком, считала другом и надеждой? Как долго колдунья собирается притворяться той Рыжей, что он хочет видеть?
Если ей доведется выбирать между Искрой и Агито, чью правду она примет? Демоны или борцы с ними? Они по своей сути не могут не столкнуться. От колдуньи не требовали решать, на чьей она стороне.
Но это не значило, что рано или поздно не придется.
***
Агито она отыскала только вечером. Мужчина привычно сидел на песке, неотрывно — как никогда бы не смог человек — глядел на закат. Солнце падало за Океан раскаленным докрасна диском, растекалось по горизонту рыже-алым пламенем, окрашивало пряди волос в багровый. Тонкие полупрозрачные облака напоминали перья феникса.